L’arteria mesenterica inferiore (IMA) si stacca dall’aorta addominale pochi centimetri sotto lo stacco dell’arteria mesenterica superiore (SMA). L’arteria corre leggermente laterale all’aorta addominale dopo la sua origine a livello della terza vertebra lombare dietro la terza parte del duodeno. Embriologicamente, l’arteria mesenterica inferiore rifornisce la zona dell’hindgut, le porzioni distali del tratto intestinale. Il hindgut è costituito dal terzo distale del colon trasverso, colon discendente, colon sigmoide, e segmento superiore del retto. L’IMA termina classicamente in tre rami. Questi rami, da prossimale a distale, includono l’arteria colica sinistra, l’arteria sigmoidea, e l’arteria rettale superiore. Le arterie diritte conosciute come arcate portano il sangue dai rami dell’IMA al colon.
L’arteria marginale di Drummond è una via collaterale che collega i sistemi arteriosi mesenterici superiori e inferiori. La rete anastomotica ha origine dal ramo discendente dell’arteria ileocolica, che è il ramo più prossimale della SMA. L’arteria ileocolica si collega con l’arteria colica destra attraverso i rami ascendente e discendente della colica destra. Questa rete è collegata ai rami destro e sinistro dell’arteria colica media, ai rami ascendenti e discendenti dell’arteria colica sinistra, e ai rami sigmoidei dell’arteria mesenterica inferiore che terminano nell’arteria rettale superiore. L’arteria marginale corre spesso vicino alla parete intestinale o all’interno del mesentere. Meno della metà della popolazione ha questa rete collaterale completamente completa intorno alla flessura splenica (punto di Griffith). Questo vuoto di collaterale dal ramo sinistro dell’arteria colica media all’arteria colica ascendente sinistra può provocare un’ischemia del colon in caso di chirurgia intestinale o di malattia occlusiva.
C’è un’ulteriore anastomosi attraverso l’arco di Riolan, detto anche arteria meandriforme. Se presente, questa via collega l’arteria colica media SMAs con l’arteria colica sinistra IMAs. Questa fornitura collaterale è chirurgicamente rilevante per quanto riguarda la riparazione endovascolare dell’aneurisma. La collateralizzazione attraverso l’arco di Riolan è una via importante per consentire l’embolizzazione della bobina per endoleaks di tipo II.