Mentre la depressione post-partum (PPD) è tipicamente considerata una malattia della donna, una serie di studi ha suggerito che, sebbene gli uomini non sperimentino nessuno dei drammatici cambiamenti fisiologici o ormonali che accompagnano la gravidanza, anche i nuovi padri possono soffrire di PPD. Lo studio più recente è una meta-analisi pubblicata nel numero del 19 maggio del Journal of the American Medical Association.
Paulson e colleghi hanno esaminato un totale di 43 studi che coinvolgono 28.004 partecipanti – padri con depressione documentata che si verifica in qualsiasi punto tra il primo trimestre di gravidanza e il primo anno post-partum. Per quanto riguarda la prevalenza, gli autori hanno trovato una vasta gamma di stime tra i vari studi. Mettendo insieme i risultati, hanno stimato la prevalenza di PPD nei nuovi padri a circa il 10,4%, un tasso che è un po’ più basso di quello che è stato osservato negli studi sulle nuove madri.
I tassi più elevati di depressione paterna sono stati osservati tra 3 e 6 mesi dopo il parto. Un’altra scoperta importante di questo studio è stata che la depressione post-partum nel padre era più probabile che si verificasse quando anche la madre era depressa. Mentre alcuni hanno ipotizzato che la depressione postpartum nella madre è un fattore di rischio per la depressione paterna, nessuno degli studi inclusi nell’analisi stabilisce la causalità.
Una delle limitazioni significative del rapporto è che si basa su studi che utilizzano diverse metodologie e misure di depressione. Tuttavia, questo studio indica che non solo gli uomini sono vulnerabili alla depressione durante la gravidanza e il periodo post-partum, ma che questo sembra essere un problema relativamente comune.
Mentre c’è stato uno sforzo per identificare la depressione post-partum nelle neomamme, la maggior parte degli studi indica che la nostra capacità di individuare e trattare efficacemente i disturbi dell’umore prenatale e post-partum nelle neomamme è relativamente scarsa nonostante i molteplici contatti con i fornitori di assistenza sanitaria durante la gravidanza e il periodo post-partum. Anche se questo studio non include informazioni sui tassi di trattamento tra quelli con depressione paterna, è probabile che la depressione in questa popolazione con meno accesso ai fornitori di assistenza sanitaria è spesso trascurata e sottotrattata.
Ci sono stati molteplici studi che dimostrano che la depressione materna può influenzare negativamente lo sviluppo e il benessere dei bambini piccoli. Come risultato di questi risultati, la recente politica pubblica ha evidenziato l’importanza di occuparsi dei bisogni di salute mentale delle madri; tuttavia, non possiamo permetterci di trascurare l’impatto della depressione paterna. Diversi studi hanno indicato che la depressione paterna può mettere il bambino a rischio di problemi comportamentali, così come la malattia psichiatrica, più tardi. Questa meta-analisi indica che la depressione nei nuovi padri è relativamente comune e merita maggiore attenzione.
Ruta Nonacs, MD PhD
Paulson JF, Bazemore SD. Depressione prenatale e postpartum nei padri e la sua associazione con la depressione materna: una meta-analisi. JAMA. 2010 May 19;303(19):1961-9.
La depressione colpisce anche i nuovi padri (New York Times)
Fatto o finzione: Fathers Can Get Postpartum Depression (Scientific American)
Postpartum Depression for New Fathers (ABC News)