Le leggi che proteggono la fauna selvatica in cattività
Poche leggi federali proteggono i milioni di animali selvatici che vivono in cattività in acquari, circhi, parchi a tema e zoo negli Stati Uniti
L’Animal Welfare Act: L’Animal Welfare Act, o AWA, è il principale atto legislativo federale che regola gli animali selvatici in cattività. Gli zoo e i circhi sono tra quelli che rientrano in questa legge.
L’AWA si applica solo ad alcuni animali selvatici in cattività. La legge, adottata dal Congresso nel 1966, protegge i cosiddetti animali “a sangue caldo” che sono allevati per la vendita commerciale, usati nella ricerca, trasportati commercialmente o esposti pubblicamente, come in uno zoo o un circo. Tigri, leoni, elefanti, orsi e primati non umani sono tutti inclusi in questa legge. Ma la legge esclude la protezione per uccelli, ratti e topi, animali d’allevamento e animali “a sangue freddo” come rettili, anfibi e pesci.
Questo è solo uno dei limiti della legge. Anche le sue protezioni sono minime. L’AWA stabilisce solo degli standard di base di cura per gli espositori con licenza. Questi standard fissano un livello basso e sono ampiamente considerati come sub-paralleli nella protezione degli animali. Per esempio, la legge non limita l’esposizione o la proprietà privata di animali selvatici in cattività o proibisce l’uso di ganci controversi, fruste, scosse elettriche o altri dispositivi comunemente usati nei circhi. Per gli animali negli zoo, l’AWA stabilisce bassi requisiti per quanto riguarda l’alloggio, il cibo e le condizioni igieniche, e, come si nota comunemente, nessun requisito per la stimolazione mentale degli animali diversi dai primati.
Un altro grave problema è che l’USDA, cronicamente a corto di personale, conduce le ispezioni raramente. Una critica comune è che gli ispettori sono spesso inadeguatamente addestrati a cercare i segni di problemi come l’abuso e la trascuratezza.
La Convenzione sul commercio internazionale delle specie di fauna e flora selvatiche in pericolo (CITES): CITES è un trattato internazionale che regola il commercio di fauna selvatica per le nazioni che sono firmatarie del trattato. Circa 5.800 specie di animali sono coperte dal trattato (insieme a 30.000 specie di piante). La CITES non si occupa direttamente delle condizioni di vita degli animali in cattività.
Gli Stati Uniti sono diventati firmatari della CITES nel 1975. Oggi, quasi tutti i paesi del mondo sono membri della CITES. Le meno di due dozzine di non partecipanti includono la Corea del Nord, gli Stati Federati di Micronesia e il Turkmenistan.
Questo trattato ha il merito di aiutare a promuovere la cooperazione internazionale per proteggere alcune specie in pericolo e vulnerabili. Una critica è che le protezioni sono meno robuste per le specie che hanno un valore economico, e che la CITES non è così trasparente nel suo processo decisionale o nell’applicazione come sarebbe ideale.
L’Endangered Species Act: L’Endangered Species Act, l’ESA, è una legge federale che protegge pesci, mammiferi, uccelli e piante elencati come minacciati o in pericolo negli Stati Uniti e altrove. L’ESA delinea le procedure che le agenzie federali devono seguire per quanto riguarda le specie elencate, così come le sanzioni penali e civili per le violazioni.
Nel 2014, l’Animal Legal Defense Fund ha intentato con successo una causa ai sensi dell’Endangered Species Act contro uno zoo su strada chiamato Cricket Hollow Animal Park, che stava maltrattando animali protetti. Questa è stata la prima volta che l’ESA è stato utilizzato con successo per proteggere gli animali selvatici in cattività. Nel 2018, l’Ottavo Circuito ha emesso una decisione unanime nell’appello di Cricket Hollow in quel caso, che può essere una violazione dell’Endangered Species Act quando gli animali in cattività non ricevono cure adeguate.
In diversi casi, gli animali tenuti in cattive condizioni negli zoo su strada sono stati trasferiti in santuari, dopo che l’Animal Legal Defense Fund ha intentato cause ai sensi dell’Endangered Species Act.
Le leggi statali e locali: Leggi statali forti e anche leggi locali sono state storicamente un modo utile per proteggere gli animali esotici e selvatici. C’è una considerevole variazione da stato a stato e tra città e contee, per quanto riguarda la protezione legale offerta agli animali selvatici in cattività.
Ecco alcuni dei principali modi in cui queste giurisdizioni stanno proteggendo gli animali selvatici in cattività secondo la legge:
Restringere i privati a tenere animali selvatici: Alcuni stati vietano la detenzione di animali selvatici ed esotici. Altri permettono ai privati di tenere animali come tigri o primati con un permesso. Sempre meno stati permettono ai residenti di tenere animali selvatici in cattività senza un permesso. C’erano cinque stati del genere fino al 2017, quando la Carolina del Sud ha approvato una legge che vieta di tenere animali selvatici ed esotici come animali domestici. (Questa legge non riguarda gli zoo o i circhi.)
Negli stati senza una regolamentazione abbastanza stretta, le giurisdizioni locali spesso adottano ordinanze che vietano o limitano l’esposizione di animali selvatici in cattività. Le leggi locali sono spesso più efficaci nel regolare il possesso privato di animali esotici.