Una Land Rover che vola!
“Gli altri aeroplani di questa categoria sono come camioncini. Ci piace pensare al nostro come a una Land Rover”, dice Lynn Thomas, vicepresidente di Quest Aircraft. Thomas sta parlando del singolo turboelica Kodiak dell’azienda. Mentre questo robusto piccolo animale è stato in giro per alcuni anni, il 2014 segna la prima volta che è possibile acquistarlo con un interno executive. Così ora è possibile visitare tutti quei luoghi in cui gli aerei apparentemente non dovrebbero andare, e farlo in tutta comodità. E questo rende il Kodiak un candidato per la recensione in queste pagine.
Se la pista di atterraggio è troppo corta e ruvida per un Cessna Caravan e il carico utile è più di quello che entra in un Pilatus Porter, il Kodiak può ottenere il lavoro fatto. Dovete atterrare su 1.200 piedi di ghiaia, un campo ondulato o una collina inclinata o un cavatappi in un piccolo lago glaciale (solo con galleggianti, per favore)? Questo è l’aereo di cui hai bisogno.
In questa storia
Quest Aircraft Kodiak
Questo Turboprop a 5 passeggeri della Quest Aircraft ha un raggio d’azione di 524 nm.
Anche se non fai nessuna di queste cose, usi solo la strada e vuoi solo sentirti incredibilmente sicuro, considera questo aereo. Progettato per soddisfare i più recenti e rigorosi standard di resistenza agli urti e apparentemente sovradimensionato in ogni sua parte, il Kodiak va in stallo più lentamente di alcuni addestratori primari ed è praticamente impossibile da far girare. Inoltre, offre un sistema Garmin G1000 glass-panel-avionics con visione sintetica standard. Questo è comodo da avere quando si vola vicino al terreno in mezzo al nulla. L’unico modo per farsi male su questo aereo è quello di farsi abbattere. Ce ne sono più di 100 là fuori e ci sono stati solo pochi incidenti, compreso uno con vittime. In tutti i casi, la causa è stata l’errore del pilota.
Il modello base vi costerà 1,975 milioni di dollari. Aggiungete l’aria condizionata, l’ossigeno supplementare (l’aereo non è pressurizzato), la capsula di carico sotto il ventre, l’interno esecutivo, la protezione antighiaccio e alcune chicche nel pannello avionico e sarete intorno ai 2,4 milioni di dollari.
Con l’interno esecutivo “Summit”, il Kodiak ha spazio per cinque passeggeri (con un pilota); layout più utilitaristici ospitano da otto a nove. Non lo confonderai con l’interno di un Gulfstream. Avete due scelte di colore: beige e grigio. Tuttavia, la cabina è confortevole e funzionale.
Con l’interno executive, si ottengono sedili reclinabili, alcuni mobili e tavoli laterali. I sedili si staccano rapidamente, e si può caricare tutto, dai fusti da 55 galloni alle motociclette, attraverso la gigantesca porta di carico di sinistra (circa quattro piedi per quattro piedi). A poppa dei sedili del pilota, la cabina del Kodiak produce un impressionante 248 piedi cubici di volume e si può ottenere un altro 63 piedi cubici con il carico opzionale pod.
Con carburante pieno, una media attrezzata Kodiak può trasportare 1.160 libbre di carico utile 1.005 miglia nautiche con una riserva di 45 minuti. La maggior parte degli operatori, però, fa salti più brevi, riducendo il carico di carburante e aumentando il carico utile. Con i serbatoi un po’ meno della metà (900 libbre), l’aereo può trasportare 2.400 libbre di carico utile 350 miglia nautiche con 45 minuti di riserva.
L’aggiunta di galleggianti ridurrà ovviamente questo numero un po’ e ti rallenterà alcuni nodi in aria. Per l’aereo sono disponibili galleggianti anfibi in alluminio tradizionale e in materiale composito più leggero.
Nota che non importa quale interno sceglierai, non avrai un bagno. E questo può essere un problema perché, dato che sorseggia fino a 42 galloni all’ora a 180 nodi, un volo in un Kodiak può durare fino a sei ore, o più di otto se si riduce un po’ la velocità. Meglio saltare la sosta per il caffè prima del volo.
La storia del Kodiak è interessante. Progettato per fare lavoro umanitario, è stato inizialmente finanziato da gruppi internazionali di carità e di missione che tradizionalmente si erano affidati ad aerei a pistoni. Tuttavia, con il carburante per quei motori che sta diventando proibitivo e scarso in luoghi come l’America Latina e l’Africa, questi gruppi avevano bisogno di un aereo che potesse bruciare carburante a getto e farsi picchiare a sangue.
Il lavoro è iniziato formalmente nel 2001 e l’aereo è stato certificato nel 2007. Da allora, è stato sparpagliato nei punti caldi umanitari di tutto il mondo, oltre a servire le esigenze di trasportatori di merci, club di paracadutismo, forze dell’ordine e privati.
I venditori di aeroplani possono essere perdonati per qualche iperbole entusiastica sui loro prodotti, ma Thomas di Quest non esagera quando dice che il Kodiak è “così robusto che non hai cose che si rompono e si consumano”
Considera il motore. Il 750 shp Pratt & Whitney Canada PT6A-34 ha una durata tra le revisioni di 4.000 ore, circa il 10 per cento in più rispetto ad altri membri della famiglia di questo propulsore. E si può estendere a 8.000 ore se si iscrive il motore in un programma di monitoraggio delle tendenze. (Il monitoraggio delle tendenze è uno strumento predittivo che utilizza una serie nota di parametri del motore per prevedere la necessità di manutenzione prima che si verifichi un guasto.)
Thomas sostiene anche che il Kodiak richiede meno manutenzione per ora di volo rispetto ad alcuni altri popolari aerei monomotore a turbina – circa 20 minuti per ora di volo in base all’esperienza riportata dai clienti di Quest. Questo contribuisce ai bassi costi operativi diretti complessivi del modello di circa 360 dollari all’ora. Questo importo – che include carburante, olio e riserve del motore – rende il Kodiak meno costoso da utilizzare rispetto ad alcuni aerei con motore a pistoni.
Una ragione è probabilmente che ci sono semplicemente meno cose da rompere sull’aereo: ha un carrello di atterraggio fisso, invece di retrattile, e, come notato prima, la cabina non è pressurizzata. Inoltre, il Kodiak è stato progettato per lavorare nel bush dove le risorse sono spartane. Il carrello d’atterraggio principale è sovracostruito tenendo conto degli abusi, la fusoliera è dotata di doppi rivetti, per sicurezza, e il timone è massiccio. E ancora, con tutto questo, il Kodiak può decollare da una pista di 1.000 piedi a pieno carico. Più e più volte.
Certo, non tutti hanno bisogno di questa capacità. Poi di nuovo, si vedono un sacco di SUV in giro per le città. A volte è bello sapere che si può fare qualcosa anche se ci si rende conto che non lo si farà mai.
Nota del redattore: Il testo di cui sopra è stato rivisto da quello che è apparso in stampa per riflettere una correzione riguardante le informazioni sull’incidente.