I valori sono concetti astratti che certi comportamenti sono buoni, giusti, etici, morali e quindi desiderabili. Negli Stati Uniti, un valore è la libertà; un altro è l’uguaglianza.
Questi valori possono provenire da una varietà di sottoculture o istituzioni sociali. Una società può avere tutti i valori che vuole, ma se non ha un modo per farli rispettare, allora avere valori non significa nulla.
Così le società hanno sviluppato forme di controllo sociale, che è il processo che le persone usano per mantenere l’ordine nella vita di gruppo.
Ci sono due categorie principali di controllo sociale: norme e leggi. Una norma è uno standard di comportamento. Ad un certo punto le persone nella società sono d’accordo che queste sono norme. Alcune persone imparano insegnando, ma per lo più le impariamo semplicemente essendo esposti ad esse.
Ci sono un paio di tipi di norme: folkways e mores. I folkways sono norme relative alla vita quotidiana: mangiare con l’argenteria, alzarsi la mattina e andare al lavoro o a scuola, per esempio. Ci sono anche i mores, che sono comportamenti giusti o sbagliati… non uccidere le persone, non rubare…
Alcune norme sono insegnate esplicitamente, altre sono tacite – le apprendiamo attraverso l’osservazione. Impariamo forme di saluto, ruoli, da che parte del marciapiede camminare… la lista potrebbe continuare all’infinito. Così, rubare come un cattivo comportamento diventa un crimine. L’omicidio è un crimine.
Come fanno le società a incoraggiare il rispetto delle norme e delle leggi? Ci sono ricompense e punizioni. Per esempio, se uccidi qualcuno nella nostra società, se vieni catturato, vai al processo e se sei trovato colpevole, vai in prigione, o puoi essere messo a morte. Abbiamo sviluppato lavori specifici e organizzazioni che portano avanti l’applicazione delle leggi… polizia, sistema giudiziario, prigione, militari. Queste sono forme ufficiali di applicazione del controllo sociale. Ora queste forme non devono essere necessariamente negative. Alcune sono positive… un buon esempio potrebbe essere qualcosa come un premio Citizen Hero.
C’è anche l’applicazione informale di norme e leggi. Come per le forme ufficiali di applicazione del controllo sociale, quelle non ufficiali possono essere sia positive che negative: dare a tuo figlio una paghetta per completare i lavori di casa è un esempio di applicazione positiva; sculacciare o mettere in castigo sono esempi di applicazione negativa. La pressione dei pari e la dottrina religiosa sono altri metodi informali di applicazione sia delle norme che delle leggi. L’ostracismo, o l’evitamento, è ancora un altro.
Tuttavia, ci sono momenti in cui le violazioni delle norme o anche delle leggi non comportano una punizione, ma questi tipi di violazioni sono definiti in modo molto specifico. Per esempio, è generalmente accettato che se si uccide qualcuno per autodifesa o in tempo di guerra, le punizioni non si applicano.
Tempio buddista al Palazzo Reale di Luong, Prabang
Ora, tutte queste norme e leggi possono essere organizzate in un insieme di istituzioni sociali. Un’istituzione sociale è un insieme modellato di comportamenti sviluppati per soddisfare i bisogni percepiti. In questo modo le persone non fanno quello che vogliono quando vogliono per soddisfare i loro bisogni. Nella cultura statunitense, facciamo tesoro dell’indipendenza, ma questa indipendenza deve essere esercitata all’interno delle istituzioni sociali costruite. Questo non vuol dire che non ci siano persone che vanno al di fuori di questi vincoli sociali, lo fanno. Questo è in realtà un comportamento importante in senso evolutivo, in quanto fornisce una variazione di comportamenti. Sono questi comportamenti che stimolano il cambiamento sociale.
Gli antropologi classificano questi modelli di comportamento in alcune categorie generali, per esempio, sistemi economici, religione, cultura espressiva e organizzazione politica. Il modello esatto varia da gruppo a gruppo, ma i bisogni che vengono soddisfatti sono più o meno gli stessi. Esamineremo alcune di queste categorie più avanti nel trimestre.
Mentre ci muoviamo nel corso e leggiamo di altre culture, vorrei che pensaste ai valori e alle norme della vostra cultura. Quando hai una reazione, in particolare una reazione forte, fermati e pensa a quali valori, norme e leggi sono state violate. Questo ti aiuterà ad avere una comprensione più profonda del materiale che trattiamo nel corso.