Per rispondere a “Chi è mediorientale?” dobbiamo chiederci “Cos’è il Medio Oriente?” Il Medio Oriente in sé non è un termine fisso. È stato originariamente coniato all’inizio del ventesimo secolo per designare l’area tra la colonia britannica dell’India e il Vicino Oriente (i Balcani e la parte occidentale dell’Impero Ottomano). Naturalmente, il termine stesso incorpora una prospettiva europea, poiché il Medio Oriente è solo “est” rispetto all’Europa occidentale; se i cinesi avessero avuto il potere di imporre la loro prospettiva nelle nostre mappe, la regione avrebbe potuto essere conosciuta come il Midwest!
Il “Medio Oriente” è un termine che descrive una regione, o un’area geografica che condivide certe caratteristiche, al contrario di aree come l’Asia occidentale o il Nord Africa, che definiscono una posizione geografica relativamente chiara in riferimento a confini continentali ampiamente accettati. Questo certamente complica la decisione su chi possa essere classificato come “mediorientale”.
A seconda di come definiamo queste caratteristiche, i confini del Medio Oriente possono cambiare. Per esempio, potremmo descrivere il Medio Oriente geograficamente come una regione calda e arida dell’Asia occidentale tra il Mediterraneo a ovest e il subcontinente indiano a est; o potremmo descriverlo storicamente come un’area prevalentemente musulmana che condivide un patrimonio culturale comune basato sull’arabo; o potremmo descriverlo strategicamente da una prospettiva geopolitica ed economica, considerando le sue grandi riserve di petrolio.
Ogni definizione ha problemi e potrebbe portare a una diversa mappa del “Medio Oriente”. Per esempio, Turchia, Israele e Iran non sono paesi di lingua araba, eppure la maggior parte delle mappe li include nel Medio Oriente. I paesi di lingua araba del Nord Africa, compresi Egitto, Libia, Tunisia, Algeria e Marocco, non sono in Asia. La maggior parte delle mappe attuali li lascia fuori dal Medio Oriente, tranne l’Egitto, nonostante una lunga storia condivisa e molte somiglianze culturali con altri paesi arabi. Eppure le stesse mappe spesso includono l’Iran, l’Afghanistan e a volte anche il Pakistan – paesi con lingue diverse, qualche storia condivisa e alcune basi culturali e storiche molto diverse.
Non esiste una vera risposta corretta alla domanda: “Cos’è il Medio Oriente?” Ci sono diverse definizioni, che spesso si sovrappongono e spesso cambiano a seconda delle mutevoli prospettive. Una nota interessante è che il concetto di Medio Oriente è stato adottato nella maggior parte delle lingue della regione stessa: in arabo ci si riferisce alla regione come al-sharq al-awsat, in turco come orta dogu, in persiano come khavarmiyaheh e in ebraico come mizrach tichon. Quindi, anche se il concetto è relativamente nuovo, viene dall’esterno ed è impreciso, è usato in tutta la regione!
Questo sito privilegia una comprensione storica, linguistica e culturale del Medio Oriente, e quindi include i seguenti paesi nella nostra mappa del Medio Oriente: