Nell’ARFID, gli individui limitano o evitano gli alimenti al punto che non sono in grado di soddisfare le esigenze nutrizionali del corpo. A differenza di altri disturbi alimentari comuni, tuttavia, questo si verifica in assenza di problemi di immagine corporea o preoccupazioni. I segni comuni includono l’imposizione di limiti crescenti sui cibi, le dimensioni delle porzioni o il numero di pasti al giorno, così come l’aggressività verbale, l’irritabilità o la sensazione di essere sopraffatti durante i pasti.
“L’ARFID è più spesso diagnosticato nell’infanzia o nell’adolescenza, ed è comunemente collegato ad altre condizioni comorbide”, spiega Asad Hussain, MD, direttore medico associato del Centro di Princeton per i disturbi alimentari. “Il primo passo può essere quello di escludere una ragione medica con un gastroenterologo. Da lì, una valutazione psichiatrica approfondita è vitale per far luce sulla causa sottostante, che ci porta al giusto corso di trattamento.”
Le condizioni che spesso co-occorrono con ARFID includono:
- Un disturbo d’ansia come il disturbo ossessivo/compulsivo. Questo può precipitare l’ARFID, ma può anche svilupparsi come risultato della paura di mangiare.
- Traumi passati legati al mangiare, come il soffocamento o il vomito eccessivo. Quelli con un trauma passato possono anche temere di morire se mangiano certi cibi.
- Un disturbo di elaborazione sensoriale che comporta l’avversione all’odore, al gusto o alla consistenza dei cibi. I terapisti occupazionali del Princeton Medical Center possono valutare questa condizione.
Per i bambini e gli adolescenti in crescita, una nutrizione inadeguata è una preoccupazione significativa che può portare a effetti a lungo termine, come il ritardo delle tappe e il mancato raggiungimento dell’altezza ottimale.
“Ci concentriamo sul ripristino del peso in modo che i pazienti siano stabili dal punto di vista medico, mentre forniamo psicoterapia e psicoeducazione sia ai pazienti che alle loro famiglie”, dice il dottor Hussain. “La prevenzione delle ricadute è una parte fondamentale del trattamento fin dal primo giorno, e offriamo strumenti che possono essere portati avanti nell’ambiente domestico.”
I farmaci possono anche essere efficaci per alcuni bambini e ragazzi con ARFID. A seconda delle condizioni comorbide, i neurolettici o i farmaci ansiolitici/antidepressivi possono essere usati per stimolare l’appetito e diminuire l’ansia e l’impulsività senza effetti cognitivi negativi. Quando necessario, i farmaci sono iniziati a una bassa dose e titolati a un ritmo conservativo per identificare la dose terapeutica ottimale.
“Strategizziamo giorno per giorno attraverso le discipline per identificare e affrontare le esigenze dei pazienti mentre si evolvono”, aggiunge il dottor Hussain. “Questo tipo di collaborazione aiuta a garantire un maggiore successo nel trattamento”.