Widow maker è un nome alternativo per il ramo interventricolare anteriore dell’arteria coronaria sinistra. Il nome widow maker può anche applicarsi all’arteria coronaria sinistra o a gravi occlusioni di tale arteria.
Questo termine è usato perché la coronaria principale sinistra e/o la discendente anteriore sinistra forniscono sangue a grandi aree del cuore. Ciò significa che se queste arterie sono bruscamente e completamente occluse, causeranno un massiccio attacco di cuore che probabilmente porterà alla morte improvvisa. Il blocco che uccide è costituito da piastrine che scorrono verso il sito di una placca di colesterolo rotta. Anche una piccola quantità di placca in quest’area può (per una varietà di ragioni poco comprese) rompersi e causare la morte; bypassare i blocchi cronici o cercare di aprirli con l’angioplastica non previene l’infarto ma può ripristinare il flusso di sangue in caso di un blocco improvviso o di un infarto e se eseguito in un periodo di tempo rapido può minimizzare il danno fatto. Un esempio dei risultati devastanti di un’occlusione completa dell’arteria LAD è stata la morte improvvisa dell’ex capo dell’ufficio di Washington di NBC News Tim Russert, così come la quasi morte del regista Kevin Smith.
Dal momento in cui un attacco di cuore widow maker colpisce, il tempo di sopravvivenza varia da minuti a diverse ore. I sintomi che progrediscono rapidamente dovrebbero segnalare la necessità di attenzione immediata. I sintomi di esordio possono includere nausea, mancanza di respiro, dolore alla testa, alla mascella, alle braccia o al petto, intorpidimento delle dita, spesso di una sensazione nuova ma imprecisa che si accumula con il battito cardiaco irregolare. I primi sintomi possono essere scambiati per intossicazione alimentare, influenza o malessere generale finché non si intensificano. Un widow maker non può uccidere istantaneamente ma induce un arresto cardiaco che può farlo entro 10-20 minuti di assenza di circolazione. Una vittima senza polso o respiro è ancora viva, vive di ossigeno immagazzinato nel sangue e può essere in grado di essere salvata se il trattamento viene iniziato prontamente entro questa finestra.