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Assedio di Charleston

Il primo aprile, gli inglesi iniziarono il loro primo assedio parallelo. Le fortificazioni americane si estendevano attraverso Charleston Neck tra i due fiumi; il punto focale era un corno soriano, di cui rimane un residuo in Marion Square. L’8 aprile, la Royal Navy forzò la loro strada oltre Fort Moultrie, dando loro il controllo del porto di Charleston. L’8 aprile arrivarono i rinforzi promessi di 750 Continentali della Virginia sotto il generale di brigata William Woodford, rallegrando i Charlestoniani e i difensori della guarnigione.
Due giorni dopo Clinton e Arbuthnot convocarono la guarnigione americana, offrendo loro la possibilità di arrendersi; il generale Lincoln rispose che “dovere e inclinazione” gli imponevano di difendere la città “fino all’ultima estremità”. Gli inglesi iniziarono il loro bombardamento di Charleston il 13 aprile, e le due parti si scambiarono fuoco di artiglieria e armi leggere da allora fino alla conclusione dell’assedio. Il completamento di un secondo parallelo il 17 aprile portò i cannoni britannici ancora più vicini a Charleston.
Informato dai suoi ufficiali che le loro fortificazioni erano troppo deboli per tenere e le provviste stavano finendo, Lincoln convocò un consiglio di guerra per discutere le loro opzioni. Alcuni ufficiali, tra cui i generali di brigata Lachlan McIntosh e William Moultrie, favorirono l’evacuazione dell’esercito, ma i funzionari civili, guidati dal vice governatore Christopher Gadsden e Thomas Ferguson del Privy Council, scoraggiarono fortemente il tentativo. Ferguson minacciò persino di mettere i civili di Charleston contro l’esercito. Alla fine, Lincoln e i suoi ufficiali offrirono termini di capitolazione che avrebbero dato agli inglesi la città e permesso all’esercito americano di ritirarsi nelle retrovie. Clinton e Arbuthnot rifiutarono queste proposte.
I britannici, nel frattempo, hanno costantemente circondato e isolato l’esercito americano a Charleston. Il 14 aprile una forza sotto il tenente colonnello Banastre Tarleton distrusse la cavalleria americana sotto il brigadier generale Isaac Huger a Moncks Corner, dando agli inglesi l’accesso all’area ad est del fiume Cooper. Clinton inviò Charles Lord Cornwallis e un distaccamento di truppe oltre il Cooper per bloccare i tentativi di fuga americani. Quando gli americani evacuarono Lempriere’s Point (Hobcaw) e la Royal Navy catturò Fort Moultrie, gli inglesi avvolsero effettivamente Charleston. Il completamento del loro terzo parallelo permise loro di martellare la città da una distanza ancora maggiore.
I termini di resa imposti dagli inglesi furono duri. All’esercito di Lincoln furono negati gli onori di guerra. Lincoln e i suoi ufficiali superiori attesero lo scambio in alloggi relativamente confortevoli, mentre i soldati e gli ufficiali minori furono confinati in navi prigione. Molti dei 2.500 Continentali che si arresero non sopravvissero alla loro prigionia. Gli inglesi catturarono oltre 300 cannoni e circa 6.000 moschetti, insieme a vasti depositi di polvere da sparo. Nel complesso, le perdite nell’assedio furono relativamente basse, con meno di 300 tra morti e feriti da entrambe le parti; un’esplosione accidentale in un magazzino dopo la resa uccise il doppio degli uomini morti nell’assedio vero e proprio.
La più grande vittoria britannica della guerra elevò Sir Henry Clinton all’apice della sua carriera militare. Prima che Clinton lasciasse la Carolina del Sud per New York, lasciò al comandante del teatro, Cornwallis, istruzioni specifiche per salvaguardare Charleston e la Carolina del Sud. Clinton commise anche un grave errore il 3 giugno 1780, emettendo un proclama in cui dichiarava che tutti gli uomini a cui era stata concessa la libertà vigilata erano rilasciati da quello stato e dovevano giurare fedeltà alla corona, e ci si aspettava che servissero quando gli veniva ordinato dal governo di Sua Maestà. Questo errore mandò più americani nelle file dei patrioti e lasciò a Cornwallis il difficile compito di imporre il controllo britannico in tutto il Sud Carolina.