OK, quindi — cos’è un atomo e cosa ha a che fare con le molecole?
Parliamo di cose minuscole, e intendo davvero minuscole. Gli ATOMI sono i mattoni di base di tutto ciò che puoi vedere intorno a te, e anche di molte cose che non puoi vedere, come l’aria che respiri. Gli atomi sono così piccoli che ce ne sono milioni e miliardi e trilioni nel più piccolo granello che puoi vedere. I solidi, i liquidi, i gas – tutta la materia – sono fatti di atomi (o di altre cose, come le molecole, che sono fatte di atomi)!
ELEMENTI sono i tipi di atomi che possiamo avere. Il carbonio è un elemento, l’idrogeno è un elemento e anche l’ossigeno. (Possiamo chiamarli con i loro nomi, o con i loro simboli – C per il carbonio, H per l’idrogeno e O per l’ossigeno). Tutti gli elementi sono elencati in una tabella periodica. Se è nella tabella, è un elemento!
Gli atomi possono unirsi – formano dei legami – per formare delle MOLECOLE.
Per esempio, due atomi di idrogeno si uniscono per formare una molecola di idrogeno, H2 in breve. Abbastanza semplice, eh?
Clicca qui per dare un’occhiata a un modello 3-D di idrogeno (H2).
Ora, se metti un atomo di ossigeno tra questi due idrogeni, hai una molecola di acqua – H2O!
Clicca qui per vedere l’acqua (H2O) in 3-D.
Ogni tipo di atomo forma tipicamente lo stesso numero di legami (tendono ad essere ostinati in questo modo). Per esempio, un atomo di idrogeno forma un legame, un atomo di ossigeno ne forma due e il carbonio ne forma quattro. Guarda ancora quella molecola d’acqua – ogni idrogeno ha un legame, e l’ossigeno nel mezzo ha due legami.
Le molecole possono essere molto più grandi. Una molecola di vitamina C è composta da 20 atomi (6 carboni, 8 idrogeni e 6 ossigeni – cioè C6H8O6). Se prendete questi 20 atomi di vitamina C e li mescolate, legandoli insieme in un ordine diverso, avrete una molecola completamente diversa che non solo ha un aspetto diverso, ma agisce in modo diverso. (Se le tue gambe uscissero dalla testa, ti comporteresti in modo strano anche tu!)
| Vitamina C C6H8O6  |
Qualcun altro C6H8O6  |
Quindi, le molecole sono atomi legati insieme, ma non in un modo qualsiasi. Cambiare quale atomo è legato a quale può cambiare le proprietà di una molecola, cioè come appare e agisce – e questo cambia l’aspetto e l’azione di un mucchio di molecole appese insieme. Per esempio, l’acqua è un liquido, l’idrogeno è un gas, e la vitamina C è un solido.
“E allora? Beh, quando parliamo di polimeri, il modo in cui gli atomi sono legati l’uno all’altro può avere un impatto ENORME su come si sente e reagisce qualcosa fatto di quei polimeri quando lo colpisci o lo calpesti o lo lanci contro il muro. Ad esempio, si attaccherà al muro o rimbalzerà?
Un’esperienza di legame
Il tipo di legame di cui abbiamo parlato qui si chiama “legame covalente”, cioè è fatto condividendo gli elettroni tra due atomi.
Più informazioni sul legame e sulla struttura degli atomi qui, altrimenti ….
Parliamo di POLIMERI!
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