Le attitudini forniscono valutazioni sommarie che aiutano nelle decisioni su come interagire con il mondo. Un atteggiamento è un’associazione tra un concetto e una valutazione – positiva o negativa, favorevole o sfavorevole, desiderabile o indesiderabile. Gli atteggiamenti aiutano a guidare il giudizio e il comportamento delle persone. Dovrei avvicinarmi all’orso con i grandi artigli o scappare? Dovrei mangiare questo cactus? Mi piacciono i membri di quel gruppo? In breve, questa cosa è buona o cattiva?
Un modo in cui gli atteggiamenti possono essere misurati è chiedere alle persone di riferire i loro sentimenti. Per esempio, per scoprire l’atteggiamento di qualcuno verso il gelato, potremmo chiedere alla persona di valutare il suo atteggiamento su una scala di risposta che va da 1 (non piace molto il gelato) a 8 (piace molto il gelato). In alternativa, gli atteggiamenti potrebbero essere dedotti indirettamente, sulla base delle prestazioni in un compito progettato per misurare le associazioni tra concetti e valutazioni. Per esempio, immaginate un mazzo di carte da gioco che, invece di quattro semi, abbia esempi di fiori e insetti, come tulipano e scarabeo, e parole con significato buono o cattivo, come meraviglioso e orribile. Qualcuno che ha associazioni positive con i fiori e negative con gli insetti, probabilmente smisterebbe queste carte in due mucchi più velocemente se i “fiori” e le cose “buone” dovessero andare in un mucchio (e gli “insetti” e le parole “cattive” nell’altro), rispetto allo smistare “fiori” e cose “cattive” in un mucchio (e “insetti” e cose “buone” nell’altro). La facilità di mettere i fiori e gli insetti con le cose buone rispetto alle cose cattive è un’indicazione indiretta degli atteggiamenti. Questo esempio descrive la logica del test di associazione implicita.
I due modi di misurare gli atteggiamenti (descritti nel paragrafo precedente) sono abbastanza diversi. Uno richiede che le persone autovalutino i loro sentimenti e poi forniscano una valutazione che riassuma il sentimento (mi piace il gelato, “6”). L’altro non richiede alcun pensiero diretto su come ci si sente. Invece, un intervistato ordina i concetti il più velocemente possibile, e gli atteggiamenti sono dedotti in base alla performance. Questi due tipi di approcci di misurazione sono interpretati per riflettere diversi tipi di atteggiamenti – atteggiamenti espliciti e atteggiamenti impliciti.
Definizione degli atteggiamenti impliciti
Gli psicologi Anthony Greenwald e Mahzarin Banaji hanno definito gli atteggiamenti impliciti come “tracce introspettivamente non identificate (o identificate in modo inaccurato) di esperienze passate che mediano sentimenti, pensieri o azioni favorevoli o sfavorevoli verso un oggetto sociale” (p. 8). Che cosa significa? L’ultima parte della definizione “sentimento favorevole o sfavorevole…verso un oggetto sociale” collega la definizione agli atteggiamenti-associazioni tra valutazioni e concetti. La frase “introspettivamente non identificata” significa che gli atteggiamenti impliciti esistono al di fuori della consapevolezza cosciente. Le persone non possono semplicemente cercare nella loro mente questi atteggiamenti, e nel cercare di trovarli, possono essere “identificati in modo impreciso”. Secondo questa definizione, le persone possono avere due tipi di atteggiamenti: atteggiamenti consci ed espliciti che sono sperimentati come i loro sentimenti e atteggiamenti impliciti che non fanno parte della loro esperienza cosciente. Questo implica che gli atteggiamenti impliciti potrebbero essere molto diversi dagli atteggiamenti espliciti.
“Tracce di esperienza passata”, nella definizione di Greenwald e Banaji, si riferisce alle presunte origini degli atteggiamenti impliciti. Si pensa che gli atteggiamenti impliciti riflettano un accumulo di esperienze di vita. Per esempio, una persona potrebbe essere regolarmente esposta a idee negative sugli anziani e sull’invecchiamento. Consciamente, questa persona potrebbe non essere d’accordo con le idee negative e mantenere un atteggiamento esplicito positivo verso gli anziani e l’invecchiamento. Implicitamente, tuttavia, queste informazioni negative possono essere memorizzate come associazioni tra negatività e vecchiaia. Come è evidente in questo esempio, gli atteggiamenti impliciti non sono più reali o veri degli atteggiamenti espliciti. Gli atteggiamenti espliciti riflettono valori coscienti, credenze e risposte desiderate. Gli atteggiamenti impliciti riflettono l’esperienza, che la persona sia d’accordo o meno. Entrambi i tipi di atteggiamenti possono essere importanti nel modellare il pensiero, il giudizio o l’azione.
Conseguenze degli atteggiamenti impliciti
Un’area attiva di ricerca cerca di identificare quando gli atteggiamenti impliciti ed espliciti predicono il comportamento. Le prove esistenti suggeriscono che gli atteggiamenti espliciti tendono a predire comportamenti deliberati che sono abbastanza facili da controllare. Per esempio, un atteggiamento esplicito verso il gelato potrebbe predire se uno sceglie il gelato quando gli viene dato tutto il tempo necessario per fare una scelta tra gli snack. Gli atteggiamenti impliciti, d’altra parte, tendono a prevedere comportamenti che sono più spontanei e difficili da controllare. Così, gli atteggiamenti impliciti potrebbero predire la scelta di uno snack quando una persona è di fretta e afferra il primo snack che sembra attraente.
Relazioni tra atteggiamenti impliciti ed espliciti
Un’altra area di ricerca cerca di identificare quando gli atteggiamenti impliciti ed espliciti saranno correlati o meno, e perché. L’influenza più ampiamente studiata è l’auto-presentazione – se le persone sono motivate a regolare le loro risposte esplicite perché sono indesiderate o non sono disposte a renderle pubbliche. Per esempio, generalmente non è socialmente accettabile esprimere atteggiamenti negativi nei confronti di afroamericani, persone con disabilità o bambini. Quindi, se le persone si sentono negativamente nei confronti di questi gruppi, possono resistere a riferire questi sentimenti in modo esplicito. Tuttavia, le risposte implicite sono relativamente incontrollabili, quindi le persone possono esprimere negatività verso alcuni gruppi implicitamente anche quando cercano di evitarla. Un altro predittore della coerenza tra atteggiamenti impliciti ed espliciti è la forza dell’atteggiamento. I domini che sono considerati più importanti, o quelli a cui le persone hanno pensato molto, tendono a mostrare più coerenza tra le risposte implicite ed esplicite rispetto a quelli che sono poco importanti o raramente considerati.
Domande aperte
Oltre alle questioni già descritte, ci sono una serie di domande che i ricercatori stanno attivamente studiando per comprendere meglio il concetto di atteggiamento implicito; queste includono le seguenti:
- In che misura le misure di atteggiamento implicito valutano il concetto di “atteggiamento implicito” come è stato definito?
- Per esempio, è inconscio, o è più simile a una misura dei sentimenti interiori?
- Come si formano gli atteggiamenti impliciti?
- Quanto sono stabili gli atteggiamenti impliciti?
- Come cambiano gli atteggiamenti impliciti?