Circa 2000-500 a.C., Babilonia era la capitale dell’impero babilonese e un importante centro religioso e mercantile. Era anche il sito della leggendaria Torre di Babele e la costruzione dei Giardini di, considerata una delle sette meraviglie del mondo antico.
La città di Babilonia era famosa in tutto il mondo antico. Quando lo scrittore greco Erodoto la visitò, intorno al 450 a.C. -Dopo che fu conquistata dai Persiani, disse che “superava in splendore qualsiasi città del mondo conosciuto”. Le glorie della capitale includevano templi e palazzi immensi e ornati, così come la ziggurat di mattoni che era presumibilmente la Torre di Babele menzionata nella Bibbia.
Babilonia si trova in Iraq, 88 chilometri a sud di Baghdad. Tra il 1899 e il 1913, Babilonia fu scavata dall’archeologo tedesco Robert Kolde-wey e la sua squadra. Mattone dopo mattone, hanno lentamente ricostruito l’immagine della città antica. La loro ricerca portò alla luce Babilonia come era stata nei suoi ultimi anni, durante il regno del re Nabucodonosor II. Sotto le rovine della Babilonia di Nabucodonosor si trovano i resti della città nei tempi precedenti.
Dal 17° secolo a.C., Babilonia era diventata il centro di un vasto impero, durante il regno di Hammurabi. Il team di Koldewey ha scoperto che la Babilonia di Hammurabi aveva bei templi e palazzi, così come un complicato labirinto di strade strette fiancheggiate da case. Tutti gli edifici erano fatti di mattoni di fango, su fondamenta di mattoni cotti. La capitale di Hammurabi era protetta da forti mura.
Dopo il regno di Hammurabi, Babilonia passò nelle mani dei Kassiti, che la governarono dal 1660 a.C. al 1150 a.C. Poi, nel VII secolo a.C., gli Assiri catturarono e saccheggiarono la città.
La città di Nabucodonosor
Non fu fino a quando il generale babilonese Nabopolassar sconfisse gli Assiri nel 626 a.C. che Babilonia riguadagnò la sua antica gloria. Lui e suo figlio Nabucodonosor ricostruirono la capitale e la trasformarono nella più bella città dell’antico Medio Oriente. La capitale di Nabucodonosor occupava una superficie di 850 ettari, più grande di molte città moderne. Al suo apice ospitava 250.000 persone.
La città rettangolare era circondata da una doppia linea di mura. Quello esterno era spesso 26 metri. L’interno era altrettanto massiccio, perché Erodoto ci dice che due carri trainati da quattro cavalli ciascuno potevano passare insieme attraverso la strada ad anello.
Caratteristiche di Nabucodonosor
Otto porte di bronzo portavano alla città. La più magnifica di queste era la Porta di Ishtar. Le sue pareti e l’entrata erano decorate con mattoni smaltati di un blu brillante, così come i rilievi di animali che rappresentavano gli dei babilonesi. Ishtar, la dea dell’amore e della guerra, era rappresentata da un leone; Adad, il dio delle tempeste, era rappresentato da un toro. Un grifone rappresentava Marduk, che era un dio importante, nonché il patrono della città.
Al tempo di Nabucodonosor, il fiume Eufrate scorreva attraverso la città, dividendola in due. Le due metà erano collegate da un ponte di pietra. La parte occidentale conteneva le case della maggior parte dei cittadini, mentre la parte orientale conteneva templi e palazzi.
Il palazzo di Nabucodonosor era vicino alla porta di Ishtar. Conosciuta come la “Meraviglia dell’umanità”, era costruita intorno a cinque cortili e le sue pareti erano decorate con mattoni smaltati. Sul pavimento di uno dei cortili, gli archeologi hanno trovato un’enorme scultura di un leone che calpesta il corpo di un uomo. La statua simboleggiava il trionfo di Babilonia sui suoi vicini.
Il Tempio di Marduk
A sud del palazzo c’era il tempio di Marduk, collegato alla Porta di Ishtar da una larga strada chiamata Viale delle Processioni. Questo tempio era il centro della festa più importante della città, che si svolgeva durante il nuovo anno e durava 11 giorni. Al suo culmine, il re ha guidato una processione che portava una statua di Marduk attraverso la porta di Ishtar fino a un santuario alla periferia della città. A nord del tempio di Marduk c’era una ziggurat in mattoni, o piramide-tempio, che si suppone essere l’origine della Torre di Babele menzionata nella Bibbia. Si innalzava fino a un’altezza di 91 m, e in cima c’era un piccolo santuario a Marduk.
I giardini perduti
Anche se sono stati ripetutamente cercati, gli archeologi non sono stati finora in grado di trovare alcun resto dei Giardini Pensili di Babilonia. Secondo le descrizioni superstiti degli autori antichi, i giardini furono costruiti da Nabucodonosor per compiacere sua moglie, una principessa mediana a cui mancavano le foreste e i prati della sua terra. I giardini probabilmente crescevano su terrazze, da tempo crollate.
La caduta di Nabucodonosor
Dopo Nabucodonosor, Il potere di Babilonia è scomparso. La città cadde per la prima volta sotto l’impero persiano nel 539 a.C., per poi essere nuovamente conquistata nel 331 a.C., questa volta dal generale macedone Alessandro Magno. Alessandro ne fece la sua capitale, ma quando Alessandro morì, la regione passò nelle mani del suo generale Seleuco, che preferì costruire una nuova capitale, Seleucia, lungo il fiume Tigri, e Babilonia fu abbandonata.