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L’epatite C è un’infezione virale che si diffonde attraverso il contatto con sangue infetto. L’infezione da epatite C può essere a breve termine (acuta) o a lungo termine (cronica). La maggior parte delle persone con epatite C acuta alla fine sviluppano l’epatite C cronica.

L’epatite C di solito non causa sintomi, motivo per cui la maggior parte delle persone con l’epatite C non sa di essere infetta. Se non trattata, l’epatite C può portare a cirrosi, cancro al fegato e insufficienza epatica.

Perché sottoporre i baby boomer a screening per l’epatite C?

Perché raccomandiamo lo screening degli adulti della generazione baby boomer? Per capirlo, vale la pena rivedere come siamo arrivati a questo punto.

Nel 1998, i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) hanno stabilito delle linee guida per il test dell’HCV basate sulla presenza di fattori di rischio. Questi includevano la ricezione di trasfusioni di sangue prima del 1992, quando le donazioni di sangue hanno iniziato ad essere controllate per l’HCV; la ricezione di fattori di coagulazione prima del 1987; l’emodialisi (un processo che filtra il sangue quando i reni non funzionano correttamente); e l’uso di droghe per iniezione. Tuttavia, non sono stati diagnosticati molti casi di epatite C. Per identificare più casi, il CDC ha abbandonato il suo vecchio approccio ed è passato a una raccomandazione generale di sottoporre a screening tutti gli adulti nati tra il 1945 e il 1965, i baby boomers. La logica di questo era che più di tre su 100 dei baby boomer erano infettati dall’HCV. Questo era almeno cinque volte più alto che in qualsiasi altro gruppo di adulti, e rappresentava circa il 75% dei casi di HCV.

Inoltre, la diagnosi di HCV in questo gruppo avrebbe identificato quelli con malattia cronica di lunga durata, che erano a rischio per le forme più avanzate di malattia epatica. Così nel 2012, il CDC e la United States Preventive Services Task Force (USPSTF) hanno formalmente raccomandato che tutti i baby boomer facciano un esame del sangue una tantum per controllare l’HCV. (Le linee guida continuano anche a raccomandare che quelli ad alto rischio per altri motivi siano sottoposti a screening.)

Perché la prevalenza dell’HCV è così alta tra i baby boomers? Le valutazioni dei fattori di rischio suggeriscono che questo gruppo potrebbe essere stato più propenso a fare uso occasionale o continuo di droghe per iniezione durante la giovane età adulta, in particolare negli anni ’70 e ’80.

Lo screening dell’epatite C è ora più importante che mai

Lo screening dell’HCV è più importante che mai. Perché? In primo luogo, è fondamentale identificare tutti coloro che hanno l’HCV cronico perché sono a maggior rischio di morte precoce a causa della malattia del fegato. C’è anche una crescente evidenza che l’epatite C cronica è associata ad un aumento del rischio di malattie al di fuori del fegato, comprese le malattie cardiache e renali, così come il diabete. Inoltre, i recenti progressi nella terapia antivirale ci permettono di curare la stragrande maggioranza delle infezioni da HCV usando brevi cicli di farmaci orali ben tollerati.

Infatti, l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) si è impegnata in uno sforzo globale per ridurre i nuovi casi di infezione da HCV del 90%, e per ridurre la mortalità legata all’HCV del 65% entro il 2030. Per essere sicuri, questo obiettivo può essere raggiunto solo se identifichiamo i casi di infezione da HCV esistenti. Alcuni paesi sono sulla buona strada per raggiungere questo obiettivo, e lo hanno fatto attuando ampie campagne di screening della popolazione accoppiate all’accesso alla terapia antivirale. Possiamo e dobbiamo fare meglio con lo screening negli Stati Uniti se vogliamo avvicinarci agli obiettivi dell’OMS.