Balena grigia, (Eschrichtius robustus), una balena dai fanoni sottili che ha una profusione di parassiti esterni che le danno l’aspetto di una roccia incrostata di cirripedi.
Encyclopædia Britannica, Inc.
La balena grigia raggiunge una lunghezza massima di circa 15 metri (49 piedi). È grigia o nera, screziata di bianco, e ha i fanoni corti e gialli con setole grossolane. Ci sono due (raramente più) scanalature longitudinali sulla sua gola. Invece di una pinna dorsale, il dorso ha una fila di gobbe basse per tutta la sua lunghezza.
Le balene grigie sono cetacei costieri che si nutrono sul fondo e che oggi sono presenti in due popolazioni distinte. Una popolazione coreana abita il Mare di Okhotsk in estate, migrando verso sud in inverno per riprodursi al largo della costa della Corea del Sud. Una popolazione californiana passa l’estate nei mari di Bering e Chukchi e viaggia verso sud per riprodursi in inverno lungo la costa della Baja California. Una popolazione nordatlantica di balene grigie è stata sterminata dalla caccia alle balene all’inizio del 1700. Resti di questi animali sono stati trovati sulle coste orientali e occidentali del Nord Atlantico.
© Francois Gohier
La balena grigia è stata cacciata quasi fino all’estinzione nel 1925, ma alla fine è stata posta sotto completa protezione internazionale e dagli anni ’40 è aumentata di numero. Questo recupero è avvenuto principalmente nell’Oceano Pacifico orientale. Si stima che ora ci siano più balene grigie della California che nel 1847, quando iniziò la caccia alle balene. Nel 1994 è stata rimossa dalla lista delle specie in pericolo degli Stati Uniti. La specie non si trova più nell’Oceano Atlantico, tuttavia, e l’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN) elenca la popolazione del Pacifico occidentale come criticamente in pericolo. La balena grigia è l’unico membro vivente del suo genere e della famiglia Eschrichtiidae.