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Nome

Baobab Altri nomi includono boab, boaboa, tabaldi, albero bottiglia, albero capovolto e albero del pane di scimmia.

Nome latino

Adansonia digitata

Descrizione

Tutti i Baobab sono alberi decidui che vanno dai 5 ai 20 metri di altezza. Il Baobab è un albero dall’aspetto strano che cresce nelle zone basse dell’Africa e dell’Australia. Può raggiungere dimensioni enormi e la datazione al carbonio indica che possono vivere fino a 3.000 anni.

Un antico albero di Baobab cavo in Zimbabwe è così grande che fino a 40 persone possono ripararsi nel suo tronco. Vari Baobab sono stati usati come negozio, prigione, casa, granaio e pensilina dell’autobus. L’albero è certamente molto diverso da qualsiasi altro. Il tronco è liscio e lucido, per niente come la corteccia di altri alberi, ed è grigio rosato o a volte color rame.

Quando è spoglio di foglie, i rami sparsi del Baobab sembrano radici che spuntano in aria, come se fosse stato piantato a testa in giù. I baobab sono molto difficili da uccidere, possono essere bruciati, o spogliati della loro corteccia, ed essi formeranno semplicemente nuova corteccia e continueranno a crescere.

Quando muoiono, semplicemente marciscono dall’interno e crollano improvvisamente, lasciando un mucchio di fibre, il che fa pensare a molte persone che non muoiono affatto, ma semplicemente spariscono.

Un vecchio albero di Baobab può creare il proprio ecosistema, poiché sostiene la vita di innumerevoli creature, dai più grandi mammiferi alle migliaia di piccole creature che entrano ed escono dalle sue fessure. Gli uccelli fanno il nido tra i suoi rami; i babbuini divorano i frutti; i bambini del cespuglio e i pipistrelli della frutta bevono il nettare e impollinano i fiori, e gli elefanti sono stati conosciuti per abbattere e consumare un intero albero.

Un Baby Baobab sembra molto diverso dalla sua forma adulta e questo è il motivo per cui i Boscimani credono che non cresca come gli altri alberi, ma improvvisamente si schianta al suolo con un tonfo, completamente cresciuto, e poi un giorno semplicemente scompare. Non c’è da stupirsi che siano considerati alberi magici.

Fiori e frutti

L’albero di Baobab ha grandi fiori biancastri che si aprono di notte. I frutti, che crescono fino a 30 cm di lunghezza, contengono acido tartarico e vitamina C e possono essere succhiati o immersi in acqua per fare una bevanda rinfrescante. Possono anche essere tostati e macinati per fare una bevanda simile al caffè.

Il frutto non è l’unica parte del Baobab che può essere utilizzata. La corteccia viene pestata per fare corda, stuoie, cesti, carta e stoffa; le foglie possono essere bollite e mangiate, e la colla può essere fatta dal polline.

Usi

La fibra della corteccia viene usata per fare corda, cesti, stoffa, corde di strumenti musicali e cappelli impermeabili. Mentre l’asportazione della corteccia dal tronco inferiore della maggior parte degli alberi di solito porta alla loro morte, i baobab non solo sopravvivono a questa pratica comune, ma rigenerano nuova corteccia.

Le foglie fresche di baobab forniscono una verdura commestibile simile agli spinaci che è anche usata medicinalmente per trattare malattie dei reni e della vescica, asma, punture di insetti, e diverse altre malattie. I frutti e i semi gustosi e nutrienti di diverse specie sono ricercati, mentre il polline dei baobab africani e australiani viene mescolato all’acqua per fare la colla.

Le leggende native

Lungo lo Zambesi, le tribù credono che quando il mondo era giovane i baobab erano eretti e orgogliosi. Gli dei si arrabbiarono e sradicarono i baobab, spingendoli di nuovo nel terreno, con le radici in alto.

Gli spiriti malvagi ora infestano i dolci fiori bianchi e chiunque ne raccolga uno sarà ucciso da un leone. Si dice che un gigantesco baobab in Zambia sia infestato da un pitone fantasma.

Prima dell’arrivo dell’uomo bianco, un grande pitone viveva nel tronco cavo ed era venerato dai nativi locali. Quando essi pregavano per la pioggia, i buoni raccolti e la buona caccia, il pitone rispondeva alle loro preghiere. Il primo cacciatore bianco sparò al pitone e questo evento portò a conseguenze disastrose. Nelle notti tranquille i nativi affermano di sentire un sibilo continuo dal vecchio albero.

Nel Parco Nazionale Kafue in Zambia, uno dei più grandi baobab è conosciuto come ‘Kondanamwali’ – l’albero che mangia le fanciulle. Questo enorme albero si innamorò delle quattro belle ragazze che vivevano alla sua ombra. Quando raggiunsero la pubertà, cercarono dei mariti e fecero ingelosire l’albero.

Una notte, durante un violento temporale, l’albero aprì il suo tronco e portò le fanciulle all’interno. Una casa di riposo era stata costruita tra i rami dell’albero. Nelle notti di tempesta, è il pianto delle fanciulle imprigionate che fa tremare la gente all’interno – non i suoni degli animali selvatici.

Sul Limpopo, si crede che quando un ragazzo viene lavato nell’acqua usata per bagnare la corteccia di baobab, diventerà un grande uomo. Alcune credenze indigene hanno dimostrato di avere una base scientifica.

Gli indigeni credono che le donne che vivono nei kraal dove i baobab sono abbondanti abbiano più figli di quelle che vivono fuori dalle zone di baobab. Mangiano una zuppa fatta di foglie di baobab, che è ricca di vitamine. Questo compensa qualsiasi carenza nella loro dieta. I medici hanno confermato che questo porta effettivamente ad un tasso di fertilità più alto.

Il boscimano africano ha una leggenda che racconta del dio Thora. Non gli piaceva il Baobab che cresceva nel suo giardino, così lo gettò oltre il muro del Paradiso sulla Terra sottostante, e anche se l’albero atterrò a testa in giù, continuò a crescere. Non è sorprendente che un albero dall’aspetto così strano abbia delle superstizioni legate ad esso.

Alcuni credono che se si raccoglie un fiore da un albero di Baobab si verrà mangiati da un leone, ma se si beve l’acqua in cui i semi del Baobab sono stati immersi si sarà al sicuro dall’attacco dei coccodrilli. Alcune tribù del Transvaal lavano i bambini in acqua imbevuta della corteccia del baobab. Allora, come l’albero, cresceranno possenti e forti.

Dove si trovano

I baobab sono ampiamente distribuiti nelle fasce dell’Africa. Crescono anche in Madagascar, India, Ceylon e Australia. Crescono in molte aree dello Zimbabwe. Nella provincia del Nord si trovano tra il Limpopo e la catena dello Zoutpansberg.

Messina è davvero una città di baobab. C’è un famoso “Baobab a metà strada” tra Louis Trichardt e Messina, un serbatoio da cui molti hanno attinto. I baobab sembrano preferire le pianure calde e sabbiose.