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Panoramica

Cos’è la bassa densità ossea?

La bassa densità ossea (a volte chiamata osteopenia) si riferisce alla densità ossea che è inferiore alla normale densità di picco, ma non abbastanza bassa da essere classificata come osteoporosi. La densità ossea è una misura di quanto sono dense e forti le ossa. Se la tua densità ossea è bassa rispetto alla normale densità di picco, si dice che hai una bassa densità ossea. Avere una bassa densità ossea significa che c’è un rischio maggiore che, col passare del tempo, tu possa sviluppare una densità ossea molto bassa rispetto al normale, conosciuta come osteoporosi.

Cosa causa una bassa densità ossea?

Le ossa diventano naturalmente più sottili quando le persone invecchiano perché, a partire dalla mezza età, le cellule ossee esistenti vengono riassorbite dal corpo più velocemente di quanto non vengano prodotte nuove ossa. Quando questo accade, le ossa perdono minerali, pesantezza (massa) e struttura, rendendole più deboli e aumentando il rischio di rottura. Tutte le persone iniziano a perdere massa ossea dopo aver raggiunto il picco di densità ossea a circa 30 anni di età. Più spesse sono le tue ossa a circa 30 anni, più tempo ci vuole per sviluppare una bassa densità ossea o osteoporosi.

Alcune persone che hanno una bassa densità ossea potrebbero non avere una perdita ossea. Possono semplicemente avere naturalmente una densità ossea più bassa. La bassa densità ossea può anche essere il risultato di una o più altre condizioni, processi patologici o trattamenti. Le donne hanno molte più probabilità di sviluppare una bassa densità ossea e l’osteoporosi rispetto agli uomini. Questo perché le donne hanno un picco di densità ossea più basso e perché la perdita di massa ossea accelera con i cambiamenti ormonali al momento della menopausa. Sia negli uomini che nelle donne, le seguenti cose possono contribuire a una bassa densità ossea:

• Disordini alimentari o problemi di metabolismo che non permettono al corpo di assumere e utilizzare abbastanza vitamine e minerali
• Chemotherapy, o farmaci come gli steroidi utilizzati per trattare una serie di condizioni, tra cui l’asma
• Esposizione alle radiazioni

Avere una storia familiare di osteoporosi, essere magri, essere bianchi o asiatici, fare poca attività fisica, fumare e bere quantità eccessive di alcol aumenta anche il rischio di bassa densità ossea e, infine, di osteoporosi.

Quali sono i sintomi?

La bassa densità ossea non ha sintomi. Non si nota alcun dolore o cambiamento quando l’osso diventa più sottile, anche se il rischio di rompere un osso aumenta quando l’osso diventa meno denso.

Come viene diagnosticata la bassa densità ossea?

La bassa densità ossea viene diagnosticata con un test di densità ossea, di solito fatto per vedere se hai l’osteoporosi. Il test più accurato della densità ossea è la DXA (dual-energy X-ray absorptiometry), anche se ci sono altri metodi. La DXA è una forma di raggi X che può rilevare solo il 2% di perdita ossea all’anno. Una radiografia standard non è utile per diagnosticare una bassa densità ossea, perché non è abbastanza sensibile da rilevare piccole quantità di perdita ossea o piccoli cambiamenti nella densità ossea. Vedere l’argomento Osteoporosi per ulteriori informazioni sul test di densità ossea.

La United States Preventive Services Task Force (USPSTF) raccomanda che tutte le donne di età pari o superiore a 65 anni facciano regolarmente un test di densità ossea per lo screening dell’osteoporosi. Se sei a maggior rischio di fratture causate dall’osteoporosi, lo screening di routine dovrebbe iniziare prima.footnote 1 USPSTF raccomanda che tu e il tuo medico controlliate il vostro rischio di frattura usando uno strumento come FRAX per aiutare a decidere se dovresti essere sottoposto a screening per l’osteoporosi. Parla con il tuo medico dei tuoi fattori di rischio e di quando iniziare lo screening della densità ossea.

Lo strumento FRAX può aiutare a prevedere il tuo rischio di avere una frattura legata all’osteoporosi nei prossimi 10 anni. Puoi usare questo strumento. Vai al sito web www.sheffield.ac.uk/FRAX, e clicca su Calculation Tool. Se hai fatto un test di densità ossea sull’anca, puoi digitare il tuo punteggio. Se non hai fatto quel test, puoi lasciare il punteggio in bianco.

Cose che aumentano il rischio includono:

• essere bianco (caucasico) o, in misura minore, essere asiatico.
• una storia familiare di osteoporosi.
• essere sottile.
• Uso a lungo termine di corticosteroidi, come idrocortisone o prednisone per condizioni infiammatorie, o anticonvulsivi, come carbamazepina (Tegretol), gabapentin (Neurontin), o fenitoina (Dilantin) per dolore o convulsioni.
• Disordini alimentari o malattie che influenzano l’assorbimento dei nutrienti dal cibo.
• Essere inattivi o costretti a letto per un lungo periodo di tempo.
• Fumare.
• Bere quantità eccessive di alcol.
• Avere una dieta povera di calcio o vitamina D.

Informazioni per gli uomini. Parla con il tuo medico dei tuoi fattori di rischio e se lo screening della densità ossea è giusto per te. Gli esperti non sono d’accordo sull’opportunità di sottoporre gli uomini a screening per l’osteoporosi e su quali tipi di uomini hanno maggiori probabilità di beneficiarne.nota 1, nota 2 A parte il cambiamento ormonale nelle donne che attraversano la menopausa, le cose che mettono le persone a rischio di bassa densità ossea sono vere sia per gli uomini che per le donne. Gli uomini sono anche a rischio se hanno bassi livelli di testosterone. Parla con il tuo medico se qualche fattore di rischio si applica a te.

Come si cura?

La bassa densità ossea è trattata prendendo misure per evitare che progredisca verso l’osteoporosi e, per alcune persone, prendendo medicine. I cambiamenti nello stile di vita possono aiutare a ridurre la perdita ossea che porta alla bassa densità ossea e all’osteoporosi.

Quello che si mangia è molto importante per lo sviluppo delle ossa. Il calcio è il minerale più importante per la massa ossea. Le tue migliori fonti di calcio sono il latte e altri prodotti caseari, verdure verdi e prodotti arricchiti di calcio.

Il tuo medico potrebbe anche volere che tu prenda un integratore di calcio, spesso combinato con la vitamina D. La vitamina D aiuta il tuo corpo ad assorbire il calcio e altri minerali. Si trova nelle uova, nel salmone, nelle sardine, nel pesce spada e in alcuni oli di pesce. Viene aggiunta al latte e può essere assunta in integratori di calcio e vitamine. Oltre a ciò che si assume con il cibo, il corpo produce vitamina D in risposta alla luce del sole.

L’esercizio fisico è importante per avere ossa forti, perché le ossa si formano in risposta allo stress. Esercizi che portano peso, come camminare, fare escursioni e ballare, sono tutte buone scelte. Aggiungere esercizi con pesi leggeri o bande elastiche può aiutare le ossa della parte superiore del corpo. Parlate con il vostro medico o con un fisioterapista per iniziare un programma di esercizi.

Oltre alla dieta e all’esercizio fisico, smettere di fumare ed evitare l’uso eccessivo di alcol ridurrà anche il rischio di perdita ossea.

Ci sono farmaci per trattare l’assottigliamento delle ossa. Ma questi sono più comunemente usati se si è progredito oltre la bassa densità ossea alla condizione più seria dell’osteoporosi. I farmaci che possono essere utilizzati per la bassa densità ossea includono i bifosfonati, il raloxifene e la sostituzione ormonale. Per maggiori informazioni su questi farmaci, vedi l’argomento Osteoporosi.

Come si può prevenire la bassa densità ossea?

Se tenderai a sviluppare una bassa densità ossea è, in parte, già determinato. Cose come il fatto che tu abbia dei familiari che hanno avuto l’osteoporosi o una bassa densità ossea, se hai un’asma cronica che richiede l’assunzione di steroidi, e quanto calcio e vitamina D hai ricevuto durante la tua crescita sono al di là del tuo controllo ora. Ma se sei un giovane adulto o se stai crescendo dei bambini, ci sono cose che puoi fare per aiutare a sviluppare ossa forti e rallentare la perdita delle ossa e prevenire l’osteoporosi.

Le tue ossa non raggiungono la loro massima densità fino a circa 30 anni. Quindi, per i bambini e le persone più giovani di 30 anni, tutto ciò che aiuta ad aumentare la densità ossea avrà benefici a lungo termine. Per massimizzare la densità ossea, assicuratevi di assumere molto calcio e vitamina D attraverso la vostra dieta e passando un po’ di tempo al sole, fate regolarmente esercizio fisico, non fumate ed evitate l’eccesso di alcol. Se hai dei figli, insegna loro a mangiare sano, a fare regolare esercizio fisico e ad evitare il fumo e l’alcol. Inoltre, fateli giocare un po’ al sole per aiutare il loro corpo a produrre più vitamina D. Parlate con il vostro medico di quanta e quali fonti di vitamina D sono adatte al vostro bambino.

Se avete più di 30 anni, non è ancora troppo tardi per fare questi cambiamenti nello stile di vita. Una dieta equilibrata e un regolare esercizio fisico aiuteranno a rallentare la perdita di densità ossea e a ritardare o prevenire l’osteoporosi.