Pubblicato per la prima volta nel marzo del 1930, il Motion Picture Production Code (popolarmente noto come Codice Hays dal nome del suo creatore Will H.Hays) fu il primo tentativo di introdurre la censura cinematografica negli Stati Uniti, stabilendo una serie di linee guida per i produttori cinematografici.
Il Codice fu fondato secondo il concetto: “Se i film presentano storie che influenzano la vita in meglio, possono diventare la forza più potente per il miglioramento dell’umanità” – con la chiara implicazione che i film stavano fallendo in modo significativo nel raggiungere questi nobili obiettivi. Quindi la simpatia del pubblico non dovrebbe mai essere gettata dalla parte del crimine, dell’illecito, del male o del peccato.
– Devono essere presentate norme di vita corrette, soggette solo alle esigenze del dramma e dell’intrattenimento.
– La legge, naturale o umana, non deve essere ridicolizzata, né si deve creare simpatia per la sua violazione.
Queste sono state sviluppate in una serie di regole raggruppate sotto i titoli autoesplicativi Crimini contro la legge, Sesso, Volgarità, Oscenità, Profanità, Costume, Danze (cioè movimenti suggestivi), Religione, Luoghi (cioè la camera da letto), Sentimenti nazionali, Titoli e “Soggetti repellenti” (violenza estremamente grafica).
Anche se queste linee guida erano tecnicamente volontarie, in pratica i maggiori studios di Hollywood usarono le linee guida del Codice Hays come un mezzo conveniente per tenere a bada i gruppi di pressione (le raccomandazioni del British Board of Film Censors erano state adottate dai produttori e distributori di film britannici per ragioni simili).
Come risultato, il Codice Hays (e simili restrizioni stabilite dall’estremamente influente Catholic Legion of Decency) influenzarono direttamente il contenuto di quasi tutti i film americani prodotti tra il 1930 e il 1966, quando la Motion Picture Association of America introdusse un sistema di classificazione sulla falsariga dei certificati di classificazione della BBFC.
Michael Brooke