Afterbay Lake, situato sotto Yellowtail Dam, è un luogo popolare per la pesca alla trota e per vedere anatre, oche e altri animali. Il fiume Bighorn sotto la diga di Afterbay è anche un’area di classe mondiale per la pesca alla trota. Inoltre, l’area presenta molte risorse archeologiche e storiche. Centri visitatori e altre strutture sviluppate si trovano a Fort Smith, Montana e vicino a Lovell, Wyoming.
Bighorn Canyon National Recreation Area ha quattro ranch storici all’interno dei suoi confini:
- L Slash Heart Ranch era di proprietà di Caroline Lockhart, una notevole giornalista e romanziera all’inizio del 1900. Due dei suoi libri sono stati trasformati in film muti nel 1920.
- Il Mason-Lovell Ranch operava durante i giorni di open range del 1880; il ranch una volta aveva 25.000 bovini che vagavano per tutto il Bighorn Basin.
- Il Cedarvale Ranch, situato nella città fantasma di Hillsboro, Montana, era un dude ranch di proprietà del newyorkese Grosvener W. “Doc” Barry, e attirava gente per le vacanze. Tra i visitatori c’era l’amico di Doc Barry, il presidente Teddy Roosevelt, ma attirare altri vacanzieri si rivelò più difficile.
- Ewing-Snell Ranch è un ex ranch di famiglia iniziato da Erastus Ewing. Ewing andò a ovest per arricchirsi con l’estrazione dell’oro, ma non ebbe successo nei campi d’oro e si dedicò al ranch.
A nord di Lovell, lungo il Sullivan Knob’s Trail, si trova una delle più insolite rivendicazioni di fama dell’area ricreativa nazionale. Lì un visitatore può stare in un certo punto sul bordo del canyon, gridare attraverso il canyon e poi sentire una “tripla eco” in risposta.
Il Bad Pass Trail corre attraverso il Bighorn Canyon National Recreation Area. Per migliaia di anni, questo sentiero è stato utilizzato dalle popolazioni indigene preistoriche, che potrebbero anche aver seguito i percorsi fatti dalla selvaggina in migrazione. Durante l’inverno, le popolazioni preistoriche viaggiavano verso sud sul sentiero per raggiungere le grotte del canyon, dove si rifugiavano. In primavera, viaggiavano verso nord per raggiungere i territori di caccia in quello che oggi si chiama Montana. Il sentiero è considerato un sito culturale o sacro dai nativi americani, e nel 21° secolo, a nessuno è permesso camminarci o guidarci sopra.
A metà del 19° secolo, i trapper e i commercianti di pellicce conosciuti come uomini di montagna usavano il sentiero quando erano nella zona. Lo chiamavano Bad Pass Trail a causa della sua asprezza. Jim Bridger, un noto uomo di montagna di questo periodo, fu la prima persona conosciuta a scendere il fiume Bighorn con una barca e a lasciare un resoconto del suo viaggio. Disse che le rapide, quando fece il suo viaggio nel 1825, sembravano caricare l’acqua come schiuma.