Wangari Maathai è stata la fondatrice del Green Belt Movement e Premio Nobel per la Pace 2004. È autrice di quattro libri: The Green Belt Movement; Unbowed: A Memoir; The Challenge for Africa; e Replenishing the Earth. Oltre ad essere stata citata in numerosi libri, lei e il Green Belt Movement sono stati il soggetto di un film documentario, Taking Root: the Vision of Wangari Maathai (Marlboro Productions, 2008).
Wangari Muta Maathai è nata a Nyeri, una zona rurale del Kenya (Africa), nel 1940. Si è laureata in Scienze Biologiche al Mount St. Scholastica College di Atchison, Kansas (1964), ha conseguito un Master of Science all’Università di Pittsburgh (1966) e ha proseguito gli studi di dottorato in Germania e all’Università di Nairobi, prima di ottenere un dottorato (1971) all’Università di Nairobi, dove ha anche insegnato anatomia veterinaria. Prima donna dell’Africa orientale e centrale a conseguire un dottorato, la professoressa Maathai è diventata presidente del dipartimento di anatomia veterinaria e professore associato rispettivamente nel 1976 e 1977. In entrambi i casi, è stata la prima donna a raggiungere queste posizioni nella regione.
La professoressa Maathai è stata attiva nel Consiglio nazionale delle donne del Kenya (1976-1987) e ne è stata presidente (1981-1987). Nel 1976, mentre era in servizio nel Consiglio Nazionale delle Donne, la professoressa Maathai ha introdotto l’idea di piantare alberi a livello comunitario. Ha continuato a sviluppare questa idea in un’organizzazione di base ad ampio raggio, il Green Belt Movement (GBM), il cui obiettivo principale è la riduzione della povertà e la conservazione dell’ambiente attraverso la piantumazione di alberi.
La professoressa Maathai è stata riconosciuta a livello internazionale per la sua lotta per la democrazia, i diritti umani e la conservazione dell’ambiente, e ha fatto parte del consiglio di amministrazione di molte organizzazioni. Si è rivolta all’ONU in diverse occasioni e ha parlato a nome delle donne nelle sessioni speciali dell’Assemblea Generale durante la revisione quinquennale del Summit della Terra. Ha fatto parte della Commissione per la governance globale e della Commissione sul futuro.
La professoressa Maathai ha rappresentato la circoscrizione di Tetu nel parlamento del Kenya (2002-2007), ed è stata assistente del ministro dell’ambiente e delle risorse naturali nel nono parlamento del Kenya (2003-2007). Nel 2005, è stata nominata ambasciatrice di buona volontà per l’ecosistema forestale del bacino del Congo dagli undici capi di stato della regione del Congo. L’anno successivo, 2006, ha fondato la Nobel Women’s Initiative con le sue sorelle vincitrici Jody Williams, Shirin Ebadi, Rigoberta Menchú Tum, Betty Williams e Mairead Corrigan. Nel 2007, la professoressa Maathai è stata invitata ad essere co-presidente del Congo Basin Fund, un’iniziativa dei governi britannico e norvegese per aiutare a proteggere le foreste del Congo.
In riconoscimento del suo profondo impegno per l’ambiente, il segretario generale delle Nazioni Unite (ONU) ha nominato la professoressa Maathai Messaggero di pace dell’ONU nel dicembre 2009, con particolare attenzione all’ambiente e al cambiamento climatico. Nel 2010 è stata nominata nel Millennium Development Goals Advocacy Group: un gruppo di leader politici, uomini d’affari e attivisti istituito con lo scopo di galvanizzare il sostegno mondiale per il raggiungimento degli Obiettivi di Sviluppo del Millennio (MDG). Sempre nel 2010, la professoressa Maathai è diventata fiduciaria del Karura Forest Environmental Education Trust, istituito per salvaguardare la terra pubblica per la cui protezione si è battuta per quasi vent’anni. Lo stesso anno, in collaborazione con l’Università di Nairobi, ha fondato il Wangari Maathai Institute for Peace and Environmental Studies (WMI). Il WMI riunirà la ricerca accademica – ad esempio nell’uso della terra, nella silvicoltura, nell’agricoltura, nei conflitti basati sulle risorse e negli studi sulla pace – con l’approccio del Green Belt Movement e i membri dell’organizzazione.
Il professor Maathai è morto il 25 settembre 2011 all’età di 71 anni dopo una battaglia contro il cancro alle ovaie. Cerimonie commemorative si sono tenute in Kenya, New York, San Francisco e Londra.
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Premi, risultati e affiliazioni professionali
Personale
Data di nascita: 1 aprile 1940
Deceduto: 25 settembre 2011
Luogo di nascita: Nyeri, Kenya
Nazione: Keniota
Famiglia: Tre figli (Waweru, Wanjira e Muta) e due nipoti (Ruth Wangari e Elsa Wanjiru)
Educazione
Dottore di ricerca, Anatomia, Università di Nairobi (1971)
Master, Scienze Biologiche, Università di Pittsburgh, USA (1966)
B, Biologia, Mount St. Scholastica College, USA (1964)
Risultati personali
Fondatore e coordinatore del Green Belt Movement (1977-2002)
Presidente del Consiglio, del Green Belt Movement (2002-2011)
Messaggero di Pace delle Nazioni Unite (2009-2011)
Co-Presidente, Congo Basin Forest Fund (2007-2011)
Ambasciatore di buona volontà, Congo Basin Forest Initiative (2005-2011)
Presidente, Consiglio economico, sociale e culturale dell’Unione Africana (ECOSOCC) (2005-2007)
Presidente fondatore del Green Belt Movement International (2005)
Assistente del Ministro dell’Ambiente della Repubblica del Kenya (2003-2005)
Membro del Parlamento, Tetu Constituency, Repubblica del Kenya (2002-2007)
Membro fondatore, GROOTS International (1985)
Direttore, Croce Rossa del Kenya (1973-1980)
Appuntamenti accademici
Dorothy McCluskey Visiting Fellow for Conservation, Yale University, USA (2002)
Montgomery Fellow, Dartmouth College, USA (2001)
Cattedra di Studi di Genere & denominata “Fuller-Maathai”, Connecticut College (2000)
Professore associato, Dipartimento di Anatomia Veterinaria, Università di Nairobi (1977)
Presidente, Dipartimento di Anatomia Veterinaria, Università di Nairobi (1976)
Affiliazioni professionali
Membro del consiglio di amministrazione, Fondazione Principe Alberto di Monaco, Monaco
Membro del consiglio di amministrazione, Premio Oslo, Norvegia
Membro del consiglio di amministrazione, Fondazione Chirac, Francia
Membro del Consiglio, Discovery Channel’s Planet Green, USA
Membro del Consiglio, Congo Basin Forest Fund, Tunisia
Membro del Consiglio, Global Crop Diversity Trust, Norvegia
Membro della giuria, Goldman Environmental Prize, USA
Paul Harris Fellow, Rotary International, USA
Comitato consultivo, Clinton Global Initiative, USA
Fellow 2004, Yale McCluskey Fellowship, USA
Membro, Yale Leadership Council, USA
Membro, UN Commission on Global Governance, USA
Membro, Advisory Board, Democracy Coalition Project, USA
Membro, Earth Charter Commission, USA
Comitato di selezione, Sasakawa Environmental Prize, United Nations Environment Programme, Kenya
Membro del consiglio di amministrazione, World Learning USA
Membro del consiglio di amministrazione, Green Cross International
Membro del consiglio di amministrazione, WorldWIDE Network of Women in Environmental Work, USA
Gradizioni onorarie
Dottorato onorario, Kwansei Gakuin University, Giappone (2010)
Dottorato in lettere umane, Meredith College, USA (2009)
Dottore in Scienze, Egerton University, Kenya (2007)
Dottore di Servizio Pubblico Honoris Causa, Università di Pittsburgh, USA (2006)
Dottore in Lettere Umane, Connecticut College, USA (2006)
Dottore in Scienze, Morehouse College, USA (2006)
Dottore in Scienze, Ochanomizu University, Giappone (2005)
Dottore in Scienze, Willamette University, USA (2005)
Dottore in Scienze, Università di Nairobi, Kenya (2005)
Dottore in Scienze, Soka University, Giappone (2004)
Dottore in Scienze, Aoyama Gakuin University, Giappone (2004)
Dottore in Legge, Yale University, USA (2004)
Dottore in Agricoltura, Università di Norvegia (1997)
Dottore in Scienze, Hobart and William Smith Colleges, USA (1994)
Dottore in Legge, Williams College, USA (1990)
Premi
2010: Earth Hall of Fame, Kyoto (Giappone)
2009: Humanity 4 Water Award per l’eccezionale impegno nell’azione
2009: Ordine del Sol Levante, Giappone
2009: Giudice, 2009 Geotourism Challenge, National Geographic, USA
2009: Premio Presidente NAACP, USA
2008: Premio Dignitas Humana, St John’s School of Theology, USA
2008: Cinema Verite, presidente onorario, Francia
2008: Royal Institute of British Architects (RIBA), borsa di studio onoraria, Regno Unito
2007: Il premio Nelson Mandela per la salute & dei diritti umani, Sudafrica
2007: Premio Jawaharlal Nehru per la comprensione internazionale, India
2007: Croce dell’Ordine di San Benedetto, Collegio Benedettino, Kansas, USA
2007: Premio Cittadinanza Mondiale, Associazione Mondiale delle Guide e delle Ragazze Scout
2006: Premio Internazionale Indira Gandhi per la Pace, Disarmo & Sviluppo, India
2006: Premio Defensa Medio Ambiente, Club Internacional De Prensa, Spagna
2006: 6° nei 100 più grandi eco-eroi di tutti i tempi, The Environment Agency, UK
2006: Medaglia per il Distinguished Achievement, Università della Pennsylvania, USA
2006: Woman of Achievement Award dall’American Biographical Institute Inc, USA
2006: Commissione nazionale del Kenya per i diritti umani, Premio Milele (alla carriera)
2006: Legion D’Honneur, Governo della Francia
2006: IAIA Global Environment Award, Associazione internazionale per la valutazione dell’impatto, Norvegia
2006: Premio Disney Wildlife Conservation Fund, USA
2006: Premio Cittadinanza Mondiale
2005: New York Women’s Century Award, New York Women’s Foundation, USA
2005: Una delle 100 persone più influenti del mondo: Time magazine, USA
2005: Una delle 100 donne più potenti del mondo: Rivista Forbes, USA
2004: Premio Nobel per la pace, Comitato norvegese per il Nobel, Norvegia
2004: Premio Sophie, Fondazione Sophie, Norvegia
2004: Anziano del Cuore d’Oro, Repubblica del Kenya
2004: Premio Petra Kelly per l’ambiente, Fondazione Heinrich Boell, Germania
2004: Premio J. Sterling Morton, Fondazione Arbor Day, USA
2004: Conservation Scientist Award, Center for Environmental Research and Conservation, Columbia University, USA
2003: Anziano della Lancia Ardente, Repubblica del Kenya
2003: Premio Ambiente WANGO, Associazione Mondiale delle Organizzazioni Non Governative, USA
2002: Outstanding Vision and Commitment Award, Bridges to Community, USA
2001: Excellence Award, Kenyan Community Abroad, USA
2001: The Juliet Hollister Award, Temple of Understanding, USA
1997: Uno dei 100 nel mondo che hanno fatto la differenza nell’ambiente: Earth Times, USA
1995: International Women’s Hall of Fame, International Women’s Forum Leadership Foundation, USA
1994: The Order of the Golden Ark Award, Olanda
1993: The Jane Addams Leadership Award, Jane Addams Conference, USA
1993: The Edinburgh Medal, Medical Research Council, Scotland
1991: The Hunger Project’s Africa Prize for Leadership, Nazioni Unite, USA
1991: Global 500 Hall of Fame: United Nations Environment Programme, USA
1991: The Goldman Environmental Prize, Goldman Foundation, USA
1990: The Offeramus Medal, Benedictine College, USA
1989: Women of the World Award, WomenAid, Regno Unito
1988: The Windstar Award for the Environment, Windstar Foundation, USA
1986: Better World Society Award, USA
1984: Premio Right Livelihood, Svezia
1983: Premio Donna dell’Anno