L’11 settembre 1918, uno stormo felice di 15.238 fan uscì dal Fenway Park, dopo aver visto il loro asso della mano destra Carl Mays spegnere i Chicago Cubs con tre colpi per una vittoria 2-1 nelle World Series. Era il quarto campionato del mondo dei Red Sox in sette anni e il loro quinto in assoluto.
Poco si resero conto quei tifosi degli alti, e soprattutto dei bassi, che loro e generazioni di tifosi dei Sox ancora non nati avrebbero sopportato prima che una sesta bandiera del campionato del mondo venisse innalzata a Fenway.
Il baseball di Boston affonda le sue radici negli anni 1870. L’entusiasmo e il sostegno che i bostoniani diedero alla loro squadra della National League convinsero Ban Johnson che Boston sarebbe stata un forte punto di partenza nella sua nuova American League.
Ha avuto ragione. I Boston Americans iniziarono a giocare il 26 aprile 1901 con una sconfitta 10-6 contro i Baltimore Orioles. Boston finì seconda quella prima stagione, terza nel 1902, e poi vinse la prima World Series nel 1903, sconfiggendo Pittsburgh. Queste squadre erano ancorate al leggendario lanciatore Cy Young. Già trentenne, Young vinse 33, 32 e 28 partite nel 1901-03.
Gli americani adottarono il nome Red Sox alla fine del 1907 e colpirono il loro passo con i campionati del mondo nel 1912-15-16-18 guidati da un outfield leggendario – Tris Speaker, l’impareggiabile esterno centro della Hall of Fame, affiancato dal collega della Hall of Famer Harry Hooper a destra e Duffy Lewis a sinistra. I Sox presentarono anche un magro lanciatore mancino di 19 anni nel 1914 che andò 2-1 in quattro partite. Il suo nome era Babe Ruth, e nelle sei stagioni successive vinse 89 partite e registrò una ERA di 2,19, rendendolo uno dei migliori lanciatori mancini della lega. Cominciò anche a mostrare un prodigioso talento per colpire i fuoricampo e divenne un fenomeno della lega quando colpì un allora inaudito 29 fuoricampo nel 1919.
Per la fine di quell’anno le finanze del proprietario dei Red Sox Harry Frazee stavano precipitando e nel tentativo di raddrizzare la sua nave finanziaria, Frazee affondò i Sox. Nella transazione più infame della storia del baseball, Frazee si liberò dai debiti vendendo Ruth agli Yankees, dando vita alla “Maledizione del Bambino”, una ragione a lungo lamentata dai tifosi dei Sox per le sfortune che sembravano sempre sorprendere le loro squadre nei momenti cruciali e far deragliare i loro sforzi per un campionato.
Ma Frazee non si fermò con Ruth. Negli anni successivi sventrò la sua franchigia mandando il lanciatore Herb Pennock, Hall of Fame degli Yankees, e solidi giocatori come Joe Dugan, Everett Scott, George Pipgras, “Bullet” Joe Bush e Sam Jones senza ricevere un adeguato compenso. Queste transazioni scatenarono un’accesa rivalità tra le due franchigie che continua ancora oggi.
Forse la perdita più devastante per i Red Sox in questo periodo fu Ed Barrow, il più efficace general manager dell’epoca. Fu Barrow a portare tutto questo talento a Boston, e quando i Red Sox lasciarono che gli Yankees lo assumessero, si condannarono a due decenni di mediocrità in seconda divisione mentre Barrow costruiva la dinastia Yankee.
Thomas Yawkey comprò una franchigia lugubre e in declino nel 1933, e impegnò immediatamente il denaro necessario per trasformarla. Iniziò con l’aggiungere stelle veterane come Jimmy Foxx e Joe Cronin, e durante il decennio successivo mescolò talenti cresciuti in casa come Bobby Doerr, Johnny Pesky, Dom DiMaggio e un battitore fresco di San Diego chiamato Ted Williams. Questa formazione di battitori divenne una delle migliori squadre di baseball negli anni ’40.
In effetti, i Red Sox hanno sempre sfornato grandi talenti, a cominciare da Williams, considerato da molti il più grande battitore naturale della storia. Nel 1960, Williams passò il testimone dello slugging a Carl Yastrzemski e a una nuova generazione di battitori pesanti che comprendeva George Scott, Rico Petrocelli, Reggie Smith e Tony Conigliaro. Questi a loro volta lasciarono il posto a Jim Rice, Fred Lynn, Carlton Fisk e Dwight Evans negli anni ’70 e ’80.
Ma questa potenza di fuoco offensiva non poteva rompere la “Maledizione del Bambino”, e per otto decenni i Red Sox furono vittime di alcuni dei più strazianti quasi-successi che una squadra e i suoi tifosi abbiano mai sopportato. I Sox hanno guadagnato un posto nelle World Series nel 1946, 1967, 1975 e 1986, perdendo ogni serie in sette partite.
Due volte i Red Sox hanno giocato gli spareggi dell’American League, entrambe le volte a Fenway Park. Li hanno persi entrambi. Hanno legato Cleveland per il pennant 1948, solo per essere clobbered 8-3 nel gioco di playoff. Legarono gli Yankees per il titolo della Eastern Division del 1978 solo per perdere una straziante partita 5-4 a Fenway. I Sox persero anche una serie di playoff contro gli odiati Yankees nel 1999 e una particolarmente dura nel 2003. Persero anche il pennant del 1949 quando, con una partita di vantaggio sugli Yankees, vennero a New York per le ultime due partite della stagione e le persero entrambe.
I Sox sono anche una delle poche squadre dell’American League a perdere una gara di regular season per una partita. Uno sciopero dei giocatori all’inizio della stagione 1972 cancellò le prime settimane del calendario e fece sì che ogni squadra giocasse un numero diverso di partite. Detroit giocò una partita in più di Boston. I Tigers vinsero la partita in più e conquistarono il titolo dell’American League East con un record di 86-70 contro l’85-70 di Boston.
Finalmente, 101 anni dopo che i Boston Americans avevano vinto la prima World Series, 86 anni dopo che Carl Mays aveva vinto la World Series del 1918 e 84 anni dopo la vendita di Harry Frazee, i Red Sox raggiunsero la terra promessa in modo spettacolare.
Guidati dall’asso Curt Schilling e dai battitori Manny Ramirez e David Ortiz, hanno vinto l’undicesimo scudetto della franchigia nel 2004, diventando la prima squadra di baseball a vincere una serie di sette partite della postseason dopo aver perso 3-0. Per rendere la vittoria più dolce, lo fecero contro i rivali Yankees. Poi hanno sconfitto i Cardinals in quattro partite di fila nelle World Series per alzare la loro sesta bandiera del campionato del mondo sul pennone di Fenway e seppellire per sempre la maledizione del Bambino.
Continuando a contendere per tutto il decennio, sono tornati di nuovo alle Series nel 2007, sconfiggendo l’emergente Colorado in quattro partite di fila.