1987-1993: I primi lavori
Mentre lotta per affermarsi a Los Angeles, Pitt prende lezioni dall’allenatore di recitazione Roy London. La carriera di attore di Pitt inizia nel 1987, con parti non accreditate nei film No Way Out (1987), No Man’s Land (1987) e Less Than Zero (1987). Nel maggio 1987, ha fatto il suo debutto televisivo in un ruolo in due episodi nella soap opera della NBC Another World. Nel novembre dello stesso anno, Pitt ha fatto un’apparizione nella sitcom della CBS Trial and Error e nella sitcom della ABC Growing Pains. Apparve in quattro episodi della serie CBS in prima serata Dallas tra il dicembre 1987 e il febbraio 1988 come Randy, il fidanzato di Charlie Wade (interpretato da Shalane McCall). Più tardi nel 1988, Pitt fece un’apparizione come ospite nel dramma poliziesco della Fox 21 Jump Street. Nello stesso anno, la coproduzione jugoslava-statunitense The Dark Side of the Sun (1988) diede a Pitt il suo primo ruolo da protagonista, nel ruolo di un giovane americano portato dalla sua famiglia nell’Adriatico per trovare un rimedio per una malattia della pelle. Il film fu accantonato allo scoppio della guerra d’indipendenza croata e non uscì fino al 1997. Pitt ha fatto due apparizioni cinematografiche nel 1989: la prima in un ruolo di supporto nella commedia Happy Together; la seconda un ruolo di primo piano nel film horror Cutting Class, il primo dei film di Pitt a raggiungere le sale. Ha fatto apparizioni come ospite nelle serie televisive Head of the Class, Freddy’s Nightmares, Thirtysomething, e (per la seconda volta) Growing Pains.
Pitt ha interpretato Billy Canton, un tossicodipendente che approfitta di una giovane fuggitiva (interpretata da Juliette Lewis) nel film per la NBC del 1990 Too Young to Die?, la storia di un adolescente maltrattato e condannato a morte per un omicidio. Ken Tucker, recensore televisivo per Entertainment Weekly scrisse: “Pitt è un magnifico viscido nei panni del suo fidanzato incappucciato; con l’aspetto e il suono di un malevolo John Cougar Mellencamp, fa davvero paura”. Lo stesso anno, Pitt è stato co-protagonista di sei episodi del dramma di breve durata della Fox Glory Days e ha avuto un ruolo di supporto nel film televisivo della HBO The Image. La sua successiva apparizione fu nel film Across the Tracks del 1991; Pitt interpretò Joe Maloney, un corridore del liceo con un fratello criminale, interpretato da Rick Schroder. Dopo anni di ruoli di supporto nel cinema e frequenti apparizioni televisive, Pitt ha attirato un riconoscimento più ampio nel suo ruolo di supporto nel film su strada Thelma & Louise di Ridley Scott del 1991. Ha interpretato J.D., un piccolo criminale che fa amicizia con Thelma (Geena Davis). La sua scena d’amore con la Davis è stata citata come l’evento che ha definito Pitt come sex symbol. Dopo Thelma & Louise, Pitt ha recitato nel film del 1991 Johnny Suede, un film a basso costo su un’aspirante rock star, e nel film fantasy live-action/animato Cool World del 1992, anche se nessuno dei due ha favorito la sua carriera, avendo scarse recensioni e risultati al botteghino.
Pitt ha assunto il ruolo di Paul Maclean nel film biografico del 1992 A River Runs Through It, diretto da Robert Redford. La sua interpretazione del personaggio è stata descritta da Janet Mock di People come una performance che ha segnato la sua carriera, dimostrando che Pitt poteva essere più di un “fusto col cappello da cowboy”. Ha ammesso di essersi sentito sotto pressione durante la realizzazione del film e ha pensato che fosse una delle sue “performance più deboli … È così strano che sia finita per essere quella per cui ho ricevuto più attenzione”. Pitt credeva di aver beneficiato del fatto di lavorare con un cast e una troupe così talentuosi. Ha paragonato il lavoro con Redford al giocare a tennis con un giocatore superiore, dicendo “quando giochi con qualcuno migliore di te, il tuo gioco migliora”. Nel 1993, Pitt si è riunito con Juliette Lewis per il film on the road Kalifornia. Ha interpretato Early Grayce, un serial killer e il marito violento del personaggio della Lewis, in una performance descritta da Peter Travers di Rolling Stone come “eccezionale, tutto fascino da ragazzo e poi uno sbuffo che trasuda pura minaccia”. Pitt ha anche attirato l’attenzione per una breve apparizione nel cult True Romance nel ruolo di un fattone di nome Floyd, fornendo un sollievo comico al film d’azione. Ha coronato l’anno vincendo un ShoWest Award per la stella maschile di domani.
1994-1998: La svolta
Nel 1994, Pitt ha interpretato il vampiro Louis de Pointe du Lac nel film horror Intervista col vampiro: The Vampire Chronicles, basato sull’omonimo romanzo di Anne Rice del 1976. Faceva parte di un cast che comprendeva Tom Cruise, Kirsten Dunst, Christian Slater e Antonio Banderas. Nonostante abbia vinto due MTV Movie Awards alla cerimonia del 1995, la sua performance fu accolta male. Secondo il Dallas Observer, “Brad Pitt è una grande parte del problema. Quando i registi giocano sul suo lato presuntuoso, goffo e popolare, è una gioia da guardare. Ma non c’è nulla in lui che suggerisca un tormento interiore o persino la consapevolezza di sé, il che lo rende un Louis noioso”. Dopo l’uscita di Intervista col vampiro, Pitt ha recitato in Legends of the Fall (1994), basato su un romanzo omonimo di Jim Harrison, ambientato nel West americano durante i primi quattro decenni del ventesimo secolo. Ritraendo Tristan Ludlow, figlio del colonnello William Ludlow (Anthony Hopkins) un immigrato della Cornovaglia, Pitt ha ricevuto la sua prima nomination ai Golden Globe Award, nella categoria miglior attore. Aidan Quinn e Henry Thomas sono co-protagonisti nei panni dei fratelli di Pitt. Anche se l’accoglienza del film è stata mista, molti critici cinematografici hanno lodato la performance di Pitt. Janet Maslin del New York Times ha detto: “Il mix diffidente di recitazione e atteggiamento di Pitt funziona alla perfezione, è un peccato che la superficialità del film lo ostacoli”. Il Deseret News ha previsto che Legends of the Fall avrebbe solidificato la reputazione di Pitt come attore principale.
Nel 1995, Pitt ha recitato insieme a Morgan Freeman, Gwyneth Paltrow e Kevin Spacey nel thriller criminale Seven, interpretando un detective sulle tracce di un serial killer che preda le persone che considera colpevoli dei Sette Peccati Capitali. Pitt l’ha definito un grande film e ha dichiarato che la parte avrebbe ampliato i suoi orizzonti di attore. Ha espresso la sua intenzione di allontanarsi da “questa cosa del ‘bel ragazzo’ e interpretare qualcuno con dei difetti”. La sua performance è stata ben accolta dalla critica, con Variety che ha detto che era la migliore recitazione sullo schermo, sottolineando inoltre la capacità di Pitt di fare un “lavoro determinato, energico e credibile” come detective. Seven ha guadagnato 327 milioni di dollari al box office internazionale. Dopo il successo di Seven, Pitt ha interpretato l’anarchico psicotico Jeffrey Goines nel film di fantascienza 12 Monkeys di Terry Gilliam del 1995. Il film ha ricevuto recensioni prevalentemente positive, con Pitt lodato in particolare. Janet Maslin del New York Times ha definito Twelve Monkeys “feroce e inquietante” e ha osservato la “performance sorprendentemente frenetica” di Pitt, concludendo che lui “elettrizza Jeffrey con uno strano magnetismo che diventa importante più avanti nel film”. Ha vinto un Golden Globe Award come miglior attore non protagonista per il film e ha ricevuto la sua prima nomination all’Oscar come miglior attore non protagonista.
L’anno successivo è apparso nel dramma legale Sleepers (1996), basato sull’omonimo romanzo di Lorenzo Carcaterra. Il film ha ricevuto recensioni contrastanti. Nel film del 1997 The Devil’s Own Pitt ha interpretato, al fianco di Harrison Ford, il terrorista dell’esercito repubblicano irlandese Rory Devany, un ruolo per il quale gli è stato richiesto di imparare un accento irlandese. L’opinione della critica era divisa sul suo accento; “Pitt trova il giusto tono di ambiguità morale, ma a volte il suo brogue irlandese è troppo convincente – è difficile capire cosa sta dicendo”, ha scritto il San Francisco Chronicle. La Charleston Gazette opinò che aveva favorito l’accento di Pitt rispetto al film. The Devil’s Own incassò 140 milioni di dollari in tutto il mondo, ma fu un insuccesso di critica. Più tardi quell’anno, ha interpretato l’alpinista austriaco Heinrich Harrer nel film di Jean-Jacques Annaud Sette anni in Tibet. Pitt si è allenato per mesi per il ruolo, che ha richiesto una significativa pratica di alpinismo e trekking, tra cui l’arrampicata su roccia in California e sulle Alpi europee con la sua co-star David Thewlis. Pitt ha avuto il ruolo principale nel film fantasy romantico del 1998 Meet Joe Black. Ha interpretato una personificazione della morte che abita il corpo di un giovane uomo per imparare cosa significa essere umani. Il film ha ricevuto recensioni contrastanti, e molti hanno criticato la performance di Pitt. Secondo Mick LaSalle del San Francisco Chronicle, Pitt non è stato in grado di “far credere al pubblico di conoscere tutti i misteri della morte e dell’eternità”. Roger Ebert ha osservato: “Pitt è un bravo attore, ma questa performance è un errore di calcolo.”
1999-2003
Nel 1999, Pitt ha interpretato Tyler Durden in Fight Club, un adattamento cinematografico dell’omonimo romanzo di Chuck Palahniuk, diretto da David Fincher. Pitt si è preparato per la parte con lezioni di boxe, taekwondo e grappling. Per apparire nella parte, Pitt ha acconsentito alla rimozione di pezzi dei suoi denti anteriori che sono stati restaurati alla fine delle riprese. Durante la promozione di Fight Club, Pitt ha detto che il film esplorava il fatto di non sfogare la propria aggressività su qualcun altro ma di “fare un’esperienza, prendere un pugno in più e vedere come si esce dall’altra parte”. Fight Club è stato presentato in anteprima alla Mostra Internazionale del Cinema di Venezia del 1999. Nonostante l’opinione critica divisa sul film nel suo complesso, la performance di Pitt è stata ampiamente lodata. Paul Clinton della CNN ha notato la natura rischiosa ma di successo del film, mentre Variety ha sottolineato la capacità di Pitt di essere “fresco, carismatico e più dinamicamente fisico, forse rispetto al suo ruolo di svolta in Thelma e Louise”. Nonostante una performance al botteghino peggiore del previsto, Fight Club è diventato un classico di culto dopo la sua uscita in DVD nel 2000.
Pitt ha interpretato un pugile irlandese viaggiatore con un accento appena comprensibile nel film gangster Snatch di Guy Ritchie del 2000. Diversi recensori hanno criticato Snatch; tuttavia, la maggior parte ha lodato Pitt. Mick LaSalle del San Francisco Chronicle ha detto che Pitt è stato “idealmente lanciato nel ruolo di un irlandese il cui accento è così denso che nemmeno gli inglesi riescono a capirlo”, continuando a dire che, prima di Snatch, Pitt era stato “incatenato da ruoli che richiedevano una cupa introspezione, ma recentemente ha trovato la sua vocazione nell’oltraggio comico nero e nell’estroversione appariscente”, mentre Amy Taubin del Village Voice ha affermato che “Pitt ottiene la massima resa comica da un ruolo da una battuta”. L’anno successivo Pitt ha recitato al fianco di Julia Roberts nella commedia romantica The Mexican, un film che ha raccolto una serie di recensioni ma che ha avuto successo al botteghino. Il ruolo successivo di Pitt, nel thriller sulla guerra fredda del 2001, che ha incassato 143 milioni di dollari, Spy Game, è stato quello di Tom Bishop, un agente della Divisione Attività Speciali della CIA, con la guida del personaggio di Robert Redford. Mark Holcomb di Salon.com ha apprezzato il film, anche se ha notato che né Pitt né Redford hanno fornito “molta connessione emotiva per il pubblico”.
Il 22 novembre 2001, Pitt ha fatto un’apparizione come ospite nell’ottava stagione della serie televisiva Friends, interpretando un uomo con un rancore contro Rachel Green, interpretata da Jennifer Aniston, con cui Pitt era sposato all’epoca. Per questa performance è stato nominato per un Emmy Award nella categoria Outstanding Guest Actor in a Comedy Series. Nel dicembre 2001, Pitt ha interpretato Rusty Ryan nel film di rapina Ocean’s Eleven, un remake dell’originale Rat Pack del 1960. Si è unito a un cast che comprendeva George Clooney, Matt Damon, Andy García e Julia Roberts. Ben accolto dalla critica, Ocean’s Eleven ha avuto un grande successo al botteghino, guadagnando 450 milioni di dollari in tutto il mondo. Pitt è apparso in due episodi della serie reality di MTV Jackass nel febbraio 2002, prima correndo per le strade di Los Angeles con diversi membri del cast in abiti da gorilla, e in un episodio successivo partecipando al suo stesso rapimento inscenato. Nello stesso anno, Pitt ha avuto un ruolo cameo nel debutto alla regia di George Clooney Confessioni di una mente pericolosa. Ha assunto i suoi primi ruoli da doppiatore nel 2003, parlando come il personaggio titolare del film d’animazione della DreamWorks Sinbad: Legend of the Seven Seas e interpretando il fratello di Boomhauer, Patch, in un episodio della serie televisiva animata King of the Hill.
2004-2013
Pitt ha avuto due importanti ruoli cinematografici nel 2004, interpretando Achille in Troy, e riprendendo il suo ruolo, Rusty Ryan, nel sequel Ocean’s Twelve. Ha trascorso sei mesi di allenamento con la spada prima delle riprese di Troy, basato sull’Iliade. Un infortunio sul set al tendine d’Achille ha ritardato la produzione del film per diverse settimane. Stephen Hunter del Washington Post ha dichiarato che Pitt eccelleva in un ruolo così impegnativo. Troy fu il primo film prodotto dalla Plan B Entertainment, una società di produzione cinematografica che aveva fondato due anni prima con Jennifer Aniston e Brad Grey, CEO della Paramount Pictures. Ocean’s Twelve ha guadagnato 362 milioni di dollari in tutto il mondo, e la dinamica di Pitt e Clooney è stata descritta da Paul Clinton della CNN come “la migliore chimica maschile dopo Paul Newman e Robert Redford”. Nel 2005, Pitt ha interpretato John Smith nella commedia d’azione diretta da Doug Liman, Mr. & Mrs. Smith, in cui una coppia sposata annoiata scopre che ognuno è un assassino mandato ad uccidere l’altro. Il film ha ricevuto recensioni ragionevoli ma è stato generalmente lodato per la chimica tra Pitt e Angelina Jolie, che ha interpretato la moglie del suo personaggio, Jane Smith. Lo Star Tribune ha notato che “mentre la storia sembra disordinata, il film va avanti grazie al fascino gregario, all’energia galoppante e alla chimica termonucleare delle star sullo schermo”. Mr. & Mrs. Smith ha guadagnato 478 milioni di dollari in tutto il mondo, diventando uno dei maggiori successi del 2005.
Per il suo prossimo film, Pitt ha recitato con Cate Blanchett nel dramma multinarrativo Babel (2006) di Alejandro González Iñárritu. La performance di Pitt è stata ben accolta dalla critica, e il Seattle Post-Intelligencer ha detto che era credibile e ha dato visibilità al film. Pitt ha poi detto di aver considerato la parte come una delle migliori decisioni della sua carriera. Il film è stato proiettato in una presentazione speciale al Festival di Cannes 2006 ed è stato poi presentato al Toronto International Film Festival 2006. Babel ha ricevuto sette nomination ai premi Oscar e Golden Globe, vincendo il Golden Globe per il miglior film drammatico, e ha fatto guadagnare a Pitt una nomination per il Golden Globe come miglior attore non protagonista. Lo stesso anno, la società di Pitt, la Plan B Entertainment, ha prodotto The Departed, che ha vinto il premio Oscar per il miglior film. Pitt è stato accreditato sullo schermo come produttore; tuttavia, solo Graham King è stato considerato idoneo per la vittoria dell’Oscar.
Riprendendo il suo ruolo di Rusty Ryan in un terzo film, Pitt ha recitato in Ocean’s Thirteen del 2007. Anche se meno redditizio dei primi due film, questo sequel ha guadagnato 311 milioni di dollari al box office internazionale. Il successivo ruolo cinematografico di Pitt è stato quello del fuorilegge americano Jesse James nel dramma western del 2007 The Assassination of Jesse James by the Coward Robert Ford, adattato dall’omonimo romanzo di Ron Hansen del 1983. Diretto da Andrew Dominik e prodotto dalla società di Pitt, Plan B Entertainment, il film è stato presentato in anteprima alla Mostra del Cinema di Venezia del 2007, con Pitt che interpreta un ruolo “spaventoso e carismatico”, secondo Lewis Beale di Film Journal International, e che gli è valso il premio Coppa Volpi come miglior attore alla 64esima Mostra Internazionale d’Arte Cinematografica di Venezia. Alla fine ha ritirato il premio un anno dopo al festival del 2008. A gennaio 2019, era il suo preferito tra i suoi film.
L’apparizione successiva di Pitt fu nella commedia nera del 2008 Burn After Reading, la sua prima collaborazione con i fratelli Coen. Il film ha ricevuto un’accoglienza positiva da parte della critica, con The Guardian che l’ha definito “una commedia di spionaggio ben strutturata e con un’ottima trama”, notando che la performance di Pitt è stata una delle più divertenti. In seguito è stato scelto per il ruolo di Benjamin Button, il protagonista del film di David Fincher del 2008 Il curioso caso di Benjamin Button, una versione liberamente adattata di un racconto del 1921 di F. Scott Fitzgerald. La storia segue un uomo che nasce ottuagenario e invecchia al contrario, con la performance “sensibile” di Pitt che rende Benjamin Button un “capolavoro senza tempo”, secondo Michael Sragow del Baltimore Sun. La performance ha fatto guadagnare a Pitt la sua prima nomination agli Screen Actors Guild Award, così come il quarto Golden Globe e la seconda nomination agli Academy Award, tutti nella categoria per il miglior attore. Il film ha ricevuto tredici nomination agli Oscar e ha incassato 329 milioni di dollari al box office in tutto il mondo.
Il successivo ruolo da protagonista di Pitt è arrivato nel 2009 con il film di guerra diretto da Quentin Tarantino Inglourious Basterds, che ha debuttato al Festival di Cannes 2009. Pitt ha interpretato il tenente Aldo Raine, un combattente della resistenza americana che combatte i nazisti nella Francia occupata dai tedeschi. Il film è stato un successo al botteghino, prendendo 311 milioni di dollari in tutto il mondo, e ha raccolto recensioni generalmente favorevoli. Il film ha ricevuto numerosi premi e nomination, tra cui otto nomination agli Academy Award e sette nomination agli MTV Movie Award, tra cui la migliore performance maschile per Pitt. Ha poi doppiato il personaggio del supereroe Metro Man nel film d’animazione Megamind del 2010. Pitt ha prodotto ed è apparso nel dramma sperimentale di Terrence Malick The Tree of Life, con Sean Penn, che ha vinto la Palma d’Oro al Festival di Cannes 2011. In una performance che ha attirato forti lodi, ha interpretato il general manager degli Oakland Athletics Billy Beane nel dramma Moneyball, basato sull’omonimo libro del 2003 scritto da Michael Lewis. Moneyball ha ricevuto sei nomination agli Oscar, tra cui quelle per il miglior film e il miglior attore per Pitt.
Il suo ruolo successivo è stato quello del sicario della mafia Jackie Cogan in Killing Them Softly di Andrew Dominik del 2012, basato sul romanzo Cogan’s Trade di George V. Higgins. Nel 2013, Pitt ha recitato in World War Z, un thriller su un’apocalisse zombie, basato sull’omonimo romanzo di Max Brooks. Pitt ha anche prodotto il film. World War Z ha incassato 540 milioni di dollari al botteghino in tutto il mondo, diventando il film di Pitt con il maggior incasso. Successivamente, nel 2013, ha prodotto e interpretato un piccolo ruolo in 12 anni schiavo, un dramma storico basato sull’autobiografia di Solomon Northup. Il film ha ricevuto il plauso della critica ed è stato nominato per nove premi Oscar, vincendone tre, tra cui quello per il miglior film. Sempre nel 2013, Pitt ha avuto un ruolo di supporto in The Counselor di Ridley Scott. La Plan B Entertainment ha ottenuto la sua prima serie televisiva nel palinsesto 2013-2014, quando la loro joint venture con gli ABC Studios, il dramma sci-fi/fantasy Resurrection, è stato scelto dalla ABC.
2014-presente
Pitt ha recitato in Fury, un film sulla seconda guerra mondiale diretto e scritto da David Ayer, e co-protagonista con Shia LaBeouf, Logan Lerman, Jon Bernthal e Michael Peña. Il film è uscito il 17 ottobre 2014. Alla fine della sua corsa, Fury si è rivelato un successo commerciale e di critica; ha incassato più di 211 milioni di dollari in tutto il mondo e ha ricevuto recensioni altamente positive dalla critica. Nel 2015, Pitt ha recitato accanto a sua moglie, Jolie, nella sua terza fatica da regista, By the Sea, un dramma romantico su un matrimonio in crisi, basato sulla sua sceneggiatura. Il film è stato la loro prima collaborazione dopo Mr. & del 2005. Il ruolo successivo di Pitt è arrivato con la commedia-dramma biografica The Big Short, che ha anche prodotto. Il film è stato un successo commerciale e di critica. Ha incassato oltre 102 milioni di dollari in tutto il mondo e ha ricevuto recensioni positive dalla critica. Il film è stato nominato per cinque premi Oscar, tra cui Miglior Film, facendo guadagnare a Pitt la sua terza nomination agli Oscar come produttore. Nel 2016, Pitt ha recitato nel thriller romantico Allied di Robert Zemeckis, in cui interpreta un assassino spia che si innamora di una spia francese (interpretata da Marion Cotillard) durante una missione per uccidere un ufficiale tedesco nella seconda guerra mondiale. Nel 2017, ha recitato nella commedia satirica di guerra di Netflix War Machine, che ha anche prodotto. Pitt ha avuto un ruolo ricorrente come meteorologo nel talk show di tarda notte The Jim Jefferies Show per tutto il 2017.
Nel 2016, è stato annunciato che Pitt sarà protagonista del prossimo sequel di World War Z, con data di uscita ufficiale fissata al 9 giugno 2017. Tuttavia, all’inizio del 2017, la data di uscita è stata annunciata come indefinitamente ritardata. A giugno, David Fincher è stato confermato per dirigere il sequel di World War Z, ma alla fine è stato accantonato a causa di problemi di budget. Pitt ha interpretato Cliff Booth, una controfigura, al fianco di Leonardo DiCaprio, nel film di Quentin Tarantino del 2019 Once Upon a Time in Hollywood. Per la sua performance nel film, ha ricevuto premi come miglior attore non protagonista agli Academy Awards, ai Golden Globe Awards, ai BAFTA Awards, agli Screen Actors Guild Awards e ai Critics’ Choice Movie Awards. Questo è il secondo premio Oscar per Brad Pitt, il suo primo che ha ricevuto per la recitazione. Nel 2019, ha anche recitato nell’epico spazio profondo Ad Astra di James Gray, in cui ha interpretato Roy McBride, un ingegnere spaziale alla ricerca di suo padre nella galassia. La performance di Pitt è stata elogiata come una delle migliori della sua carriera, offrendo una performance “che arma la passività in una forma letale di autodifesa”.
Pitt reciterà prossimamente accanto a Emma Stone in Babylon diretto da Damien Chazelle. e in Bullet Train diretto da David Leitch.