Abitazione dei nativi americaniModifica
Si sa poco dei primi insediamenti umani nell’area del Bryce Canyon. Le indagini archeologiche del Bryce Canyon National Park e del Paunsaugunt Plateau mostrano che le persone sono state nella zona per almeno 10.000 anni. Manufatti di cestai Anasazi di diverse migliaia di anni sono stati trovati a sud del parco. Sono stati trovati anche altri manufatti del periodo Pueblo Anasazi e della cultura Fremont (fino alla metà del 12° secolo).
I nativi americani Paiute si trasferirono nelle valli circostanti e negli altipiani della zona circa nello stesso periodo in cui le altre culture se ne andarono. Questi nativi americani cacciavano e raccoglievano la maggior parte del loro cibo, ma integravano anche la loro dieta con alcuni prodotti coltivati. I Paiute della zona svilupparono una mitologia che circondava gli hoodoos (pinnacoli) nel Bryce Canyon. Credevano che gli hoodoos fossero il popolo della leggenda che l’ingannatore Coyote aveva trasformato in pietra. Almeno un vecchio Paiute ha detto che la sua cultura chiamava gli hoodoos Anka-ku-was-a-wits, che è Paiute per “facce dipinte di rosso”.
Esplorazione e insediamento americano
Non fu fino alla fine del XVIII e all’inizio del XIX secolo che i primi europei americani esplorarono questa zona remota e difficile da raggiungere. Gli esploratori mormoni visitarono l’area negli anni 1850 per valutarne il potenziale per lo sviluppo agricolo, l’uso per il pascolo e l’insediamento.
La prima grande spedizione scientifica nella zona fu guidata dal maggiore dell’esercito americano John Wesley Powell nel 1872. Powell, insieme a una squadra di cartografi e geologi, rilevò l’area del Sevier e del Virgin River come parte di una più grande indagine degli altopiani del Colorado. I suoi cartografi mantennero molti dei nomi dei luoghi Paiute.
Piccoli gruppi di pionieri mormoni seguirono e tentarono di stabilirsi a est del Bryce Canyon lungo il fiume Paria. Nel 1873, la Kanarra Cattle Company iniziò a utilizzare la zona per il pascolo del bestiame.
La Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni mandò l’immigrato scozzese Ebenezer Bryce e sua moglie Mary a sistemare la terra nella Paria Valley perché pensavano che le sue abilità di falegname sarebbero state utili nella zona. La famiglia Bryce scelse di vivere proprio sotto il Bryce Amphitheater, la principale collezione di hoodoos del parco. Bryce faceva pascolare il suo bestiame all’interno di quelli che ora sono i confini del parco, e si dice che pensasse che gli anfiteatri fossero un “posto fantastico per perdere una mucca”. Costruì anche una strada verso l’altopiano per recuperare legna da ardere e legname, e un canale per irrigare le sue coltivazioni e abbeverare gli animali. Altri coloni iniziarono presto a chiamare l’insolito luogo “il canyon di Bryce”, che fu poi formalizzato in Bryce Canyon.
Una combinazione di siccità, pascolo eccessivo e inondazioni alla fine cacciò i Paiutes rimasti dalla zona e spinse i coloni a tentare la costruzione di un canale di deviazione dell’acqua dal drenaggio del fiume Sevier. Quando questo tentativo fallì, la maggior parte dei coloni, compresa la famiglia Bryce, lasciò la zona. Bryce trasferì la sua famiglia in Arizona nel 1880. I coloni rimasti scavarono un canale di 10 miglia (16 km) dalla biforcazione est del Sevier nella Tropic Valley.
Creazione del parcoModifica
Queste aree panoramiche furono descritte per la prima volta al pubblico in articoli di riviste pubblicati dalle ferrovie Union Pacific e Santa Fe nel 1916. Persone come il supervisore delle foreste J. W. Humphrey promossero le meraviglie paesaggistiche degli anfiteatri del Bryce Canyon, e dal 1918 anche gli articoli distribuiti a livello nazionale contribuirono a suscitare interesse. Tuttavia, lo scarso accesso all’area remota e la mancanza di alloggi mantennero le visite al minimo indispensabile.
Ruby Syrett, Harold Bowman e i fratelli Perry costruirono in seguito modesti alloggi e istituirono “servizi turistici” nella zona. Syrett fu in seguito il primo direttore delle poste di Bryce Canyon. Le visite aumentarono costantemente, e all’inizio degli anni ’20 la Union Pacific Railroad si interessò all’espansione del servizio ferroviario nel sud-ovest dello Utah per accogliere più turisti.
Allo stesso tempo, gli ambientalisti si sono allarmati per i danni che il pascolo eccessivo, il disboscamento e le visite non regolamentate stavano avendo sulle fragili caratteristiche del Bryce Canyon. Un movimento per far proteggere l’area fu presto avviato, e il direttore del National Park Service Stephen Mather rispose proponendo che Bryce Canyon diventasse un parco statale. Il governatore dello Utah e la legislatura dello Stato dello Utah, tuttavia, fecero pressione per la protezione nazionale dell’area. Mather cedette e inviò la sua raccomandazione al presidente Warren G. Harding, che l’8 giugno 1923 dichiarò Bryce Canyon un monumento nazionale.
Lo stesso anno fu costruita una strada sull’altopiano per fornire un facile accesso ai panorami sugli anfiteatri. Dal 1924 al 1925, il Bryce Canyon Lodge fu costruito con legname e pietra locale.
I membri del Congresso degli Stati Uniti iniziarono a lavorare nel 1924 per elevare lo status di protezione del Bryce Canyon da monumento nazionale a parco nazionale al fine di istituire il Parco Nazionale dello Utah. Un processo guidato dalla Utah Parks Company per trasferire la proprietà dei terreni privati e statali nel monumento al governo federale iniziò nel 1923. L’ultimo dei terreni nei confini del parco proposto fu venduto al governo federale quattro anni dopo, e il 25 febbraio 1928, il rinominato Bryce Canyon National Park fu istituito.
Nel 1931, il presidente Herbert Hoover annetté un’area adiacente a sud del parco, e nel 1942 furono aggiunti altri 635 acri (257 ettari). Questo portò l’area totale del parco alla cifra attuale di 35.835 acri (14.502 ha). La Rim Road, la strada panoramica utilizzata ancora oggi, fu completata nel 1934 dai Civilian Conservation Corps. L’amministrazione del parco fu condotta dal vicino Zion National Park fino al 1956, quando il primo sovrintendente del Bryce Canyon iniziò a lavorare.
Storia più recenteModifica
La USS Bryce Canyon, che prese il nome del parco, servì come nave di rifornimento e riparazione nella flotta del Pacifico degli Stati Uniti dal 15 settembre 1950 al 30 giugno 1981.
La Bryce Canyon Natural History Association (BCNHA) fu fondata nel 1961. Gestisce la libreria all’interno del centro visitatori del parco ed è un’organizzazione no-profit creata per aiutare le attività interpretative, educative e scientifiche del National Park Service al Bryce Canyon National Park. Una parte dei profitti di tutte le vendite della libreria viene donata alle unità del territorio pubblico.