Il C-141 Starlifter fu il primo grande aereo a reazione della US Air Force progettato per soddisfare gli standard militari come vettore di truppe e merci. La Lockheed (ora Lockheed Martin) costruì un totale di 285 C-141, e per più di 40 anni i C-141 eseguirono numerose missioni di trasporto aereo per l’USAF. Con il suo grande raggio d’azione e l’alta velocità, lo Starlifter ha proiettato il potere militare americano e gli sforzi umanitari rapidamente in tutto il mondo.
Lo Starlifter ha avuto origine da un requisito del 1959 per un veloce aereo da trasporto strategico che sarebbe servito come “cavallo da tiro” per spostare rapidamente le truppe dell’esercito americano in qualsiasi parte del mondo. Il C-141 fece il suo volo inaugurale il 17 dicembre 1963, e il C-141A divenne operativo nell’aprile 1965 con il 1501st Air Transport Wing a Travis Air Force Base (AFB), California.
Durante il suo primo servizio operativo, il C-141A dimostrò che aveva il potenziale per trasportare carichi più grandi, e l’USAF allungò la fusoliera del C-141A di 23,3 piedi e aggiunse la capacità di rifornimento aereo. Il primo C-141B modificato “allungato” arrivò ad Altus AFB, Oklahoma, nel dicembre 1979, e Lockheed completò il programma di modifica nel 1982. La capacità di carico aggiuntiva dei C-141B diede all’USAF l’equivalente di 90 C-141A aggiuntivi. Le modifiche successive hanno incluso il rafforzamento delle ali che ha aggiunto ulteriore vita utile allo Starlifter. Dal 1997 al 2001, i C-141B furono convertiti in C-141C con l’aggiunta di avionica avanzata.
Nel luglio 1986, l’USAF iniziò a trasferire i suoi C-141 alle unità dell’Air Force Reserve e dell’Air National Guard, e gli ultimi due Starlifter furono ritirati dal servizio nel 2006. Nel corso dei loro quattro decenni di carriera, gli Starlifter hanno registrato più di 10 milioni di ore, compreso un record stabilito nel 1981 quando un C-141 ha volato 67.000 libbre di carico senza scalo dal New Jersey all’Arabia Saudita, rifornendosi tre volte in volo.
Il Warner Robins Air Logistics Center era responsabile della manutenzione del deposito, della gestione del programma e del supporto logistico per la flotta C-141 durante tutto il suo servizio operativo.
Il C-141C in mostra, numero di serie 65-0248, fu consegnato all’USAF nell’aprile 1966 e assegnato al 60° Military Airlift Wing a Travis AFB, California. In seguito servì con il 62° Military Airlift Wing a McChord AFB, Washington, e il 63° Military Airlift Wing a Norton AFB, California. Nel 2005 è stato ritirato dal 729° Airlift Squadron, Air Force Reserve, March AFB, California, e trasferito al museo per essere esposto. In particolare, questo aereo è stato l’ultimo C-141 a subire la manutenzione programmata al Robins AFB nel dicembre 2003.
SPECIFICHE:
Span: 160 ft.
Lunghezza: 168 ft. 4 in.
Altezza: 39 ft. 3 in.
Peso: 323.100 lbs. max.
Armamento: Nessuno
Motori: Quattro motori Pratt & Whitney TF33-P-7 turbofan da 20.250 libbre di spinta ciascuno.
Costo: 8,1 milioni di dollari
Numero di serie: 65-0248
PERFORMANCE:
Velocità massima: 500 mph.
Range: Illimitato con rifornimento in volo
Tetto di servizio: 41,000 ft.