Questo articolo usa materiale tratto dall’articolo Wikipedia “Douglas C-47 Skytrain”, che è rilasciato sotto la Creative Commons Attribution-Share-Alike License 3.0.
Progettazione e sviluppo
Il C-47 differiva dal civile DC-3 per numerose modifiche, tra cui la dotazione di un portello di carico, l’attacco per il paranco e il pavimento rinforzato, insieme a un cono di coda accorciato per i ganci di traino degli alianti e un astrodome nel tetto della cabina.
Il trasporto truppe specializzato C-53 Skytrooper ha iniziato la produzione nell’ottobre 1941 presso lo stabilimento Douglas Aircraft di Santa Monica, California. Non aveva il portello di carico, l’attacco per il paranco e il pavimento rinforzato del C-47. Solo un totale di 380 aerei furono prodotti in tutto, perché il C-47 fu trovato più versatile.
Durante la seconda guerra mondiale, le forze armate di molti paesi usarono il C-47 e i DC-3 modificati per il trasporto di truppe, merci e feriti. La designazione navale degli Stati Uniti era R4D. Più di 10.000 aerei furono prodotti a Long Beach e Santa Monica, California e Oklahoma City, Oklahoma. Tra il marzo 1943 e l’agosto 1945 lo stabilimento di Oklahoma City produsse 5.354 C-47.
Storia operativa
Seconda guerra mondiale
U.S. Army Pathfinders e l’equipaggio dell’USAAF prima del D-Day, giugno 1944, davanti a un C-47 Skytrain alla RAF North Witham
In Europa, il C-47 e una variante specializzata per paracadutisti, il C-53 Skytrooper, sono stati utilizzati in gran numero nelle ultime fasi della guerra, in particolare per trainare alianti e lanciare paracadutisti. Durante l’invasione della Sicilia nel luglio 1943, i C-47 lanciarono 4.381 paracadutisti alleati. Più di 50.000 paracadutisti furono lanciati dai C-47 durante i primi giorni dell’invasione della Normandia, in Francia, nel giugno 1944. Nella guerra del Pacifico, con un uso attento delle piste d’atterraggio insulari dell’Oceano Pacifico, i C-47 furono persino utilizzati per il trasporto dei soldati in servizio nel teatro del Pacifico verso gli Stati Uniti.
C-47 che scaricano all’aeroporto di Tempelhof durante il ponte aereo di Berlino
Circa 2,000 C-47 (ricevuti in prestito) in servizio nel Regno Unito e nel Commonwealth presero il nome di “Dakota”, forse ispirato dall’acronimo “DACoTA” per Douglas Aircraft Company Transport Aircraft.Il C-47 si guadagnò anche il soprannome informale di “gooney bird” nel teatro europeo delle operazioni. Altre fonti attribuiscono questo nome al primo aereo, un USMC R2D – la versione militare del DC-2 – che fu il primo aereo ad atterrare sull’isola di Midway, precedentemente sede dell’albatro dalle lunghe ali noto come gooney bird, che era nativo di Midway.
Dopo la guerra
Lo Strategic Air Command della United States Air Force aveva Skytrain in servizio dal 1946 al 1967. Il 6th Special Operations Squadron della US Air Force ha pilotato il C-47 fino al 2008.
Tutti gli aerei e i piloti facevano parte della Indian Air Force prima dell’indipendenza, sia la Indian Air Force che la Pakistan Air Force hanno usato i C-47 per trasportare i rifornimenti ai loro soldati che combattevano nella guerra Indo-Pakistan del 1947.
Dopo la seconda guerra mondiale, migliaia di C-47 in eccedenza sono stati convertiti ad uso delle compagnie aeree civili, alcuni sono rimasti in funzione fino al XXI secolo, oltre ad essere utilizzati come aerei privati.
Guerra del Vietnam
Diverse varianti del C-47 sono state utilizzate nella guerra del Vietnam dalla United States Air Force, comprese tre varianti avanzate per la guerra elettronica, che a volte venivano chiamate “electric gooneys” designate EC-47N, EC-47P, o EC-47Q a seconda del motore utilizzato. Air International, Miami International Airport era un deposito militare dell’USAF utilizzato per convertire i DC-3s/C-47s commerciali in uso militare. Arrivavano come aerei commerciali acquistati da compagnie aeree del terzo mondo e venivano completamente spogliati, ricostruiti e ricondizionati. Furono installati serbatoi di carburante a lungo raggio con avionica aggiornata e supporti per armi. Se ne andarono come aerei militari di prima qualità diretti a combattere in Vietnam in una varietà di missioni. Gli EC-47 furono anche utilizzati dalle forze aeree vietnamite, laotiane e cambogiane. Fu impiegata anche una variante da cannone, che utilizzava tre minigun da 7,62 mm, designata AC-47 “Spooky”, spesso soprannominata “Puff the magic dragon”.