Come si fa a vendere lo spazioso campus della UW-Madison a un estraneo in soli 75 minuti?
Questo è l’ordine alto per l’università che riceve un numero record di domande e visitatori. L’anno scorso, circa 46.000 potenziali studenti e familiari hanno partecipato al tour ufficiale del campus dell’UW.
“Il tour è una delle parti più – se non la più – importante del processo decisionale del college”, dice Nancy Hoffman ’96, MS’03, direttore del Campus and Visitor Relations, che organizza le visite in collaborazione con l’Ufficio Ammissioni e Reclutamento.
I tour del campus sono probabilmente esistiti in qualche forma fin dall’inizio dell’università, dice Greer Davis, direttore associato delle comunicazioni per l’ufficio ammissioni. Per decenni, l’estensione del campus ha fornito una sfida distinta. Un opuscolo degli anni ’60 suggeriva che “una passeggiata attraverso il campus di Madison … richiede un paio di scarpe robuste e il tipo di muscoli delle gambe che gli studenti del Wisconsin sviluppano presto.”
Oggi, il campus principale si estende per 936 acri, il che pone limiti a ciò che i visitatori possono vedere e fare in poco più di un’ora. Il tour a piedi di 1,5 miglia circola attraverso i punti fermi del campus – Memorial Union, la Terrazza, Library Mall – così come un residence, una biblioteca, diversi edifici per le classi, e un marcatore storico che riconosce la terra come la casa ancestrale del popolo Ho-Chunk e riconosce la loro rimozione forzata.
La fondazione dell’università è stata costruita in cima a Bascom Hill, dove il ripido pendio offre un bel punto di vista ma rende il viaggio problematico. L’università organizza un percorso alternativo per accogliere i visitatori con esigenze di accessibilità. “Il nostro obiettivo è quello di essere universalmente accessibili”, dice Hoffman, aggiungendo che altri piani includono l’offerta di opzioni multilingue e di realtà virtuale e la condivisione di più storie di studenti storicamente sottorappresentati.
Aprile, luglio e ottobre sono i mesi più frequentati per i tour, con ben 3.000 visitatori a settimana. I partecipanti sono divisi in piccoli gruppi e abbinati a una guida turistica. Le guide – laureati altamente qualificati – hanno dei punti di conversazione richiesti, ma sono incoraggiati a improvvisare e aggiungere tocchi personali. La loro sfida? Portare in vita un campus magico e le sue solide opportunità, anche quando è sotto zero.
La guida turistica Emily Cerbins x’20 ricorda due genitori californiani che insistevano sul fatto che nessuno dei loro figli avrebbe voluto frequentare un’università in cui nevica in aprile. “Ma alla fine del tour”, dice, “la loro figlia mi disse che si era innamorata del campus”.