Sherman contro JohnstonModifica
Rocky Face Ridge (7-13 maggio 1864)Edit
Johnston aveva trincerato il suo esercito sulla lunga e alta montagna di Rocky Face Ridge e verso est attraverso Crow Valley. Mentre Sherman si avvicinava, decise di dimostrare contro la posizione con due colonne mentre ne inviava una terza attraverso Snake Creek Gap, a destra, per colpire la Western & Atlantic Railroad a Resaca, Georgia. Le due colonne impegnarono il nemico a Buzzard Roost (Mill Creek Gap) e a Dug Gap. Nel frattempo, la terza colonna, sotto McPherson, passò attraverso Snake Creek Gap e il 9 maggio avanzò alla periferia di Resaca, dove trovò i confederati trincerati. Temendo la sconfitta, McPherson ritirò la sua colonna verso Snake Creek Gap. Il 10 maggio Sherman decise di prendere la maggior parte dei suoi uomini e unirsi a McPherson per prendere Resaca. La mattina seguente, quando scoprì che l’esercito di Sherman si stava ritirando dalle sue posizioni di fronte a Rocky Face Ridge, Johnston si ritirò a sud verso Resaca.
Resaca (13-15 maggio)Edit
Le truppe dell’Unione testarono le linee confederate intorno a Resaca per individuare la loro posizione. I combattimenti su larga scala si verificarono il 14 maggio, e le truppe dell’Unione furono generalmente respinte tranne che sul fianco destro di Johnston, dove Sherman non sfruttò pienamente il suo vantaggio. Il 15 maggio la battaglia continuò senza alcun vantaggio per entrambe le parti fino a quando Sherman inviò una forza attraverso il fiume Oostanaula a Lay’s Ferry, verso la linea di approvvigionamento ferroviario di Johnston. Incapace di fermare questo movimento dell’Unione, Johnston fu costretto a ritirarsi.
Adairsville (17 maggio)Edit
L’esercito di Johnston si ritirò verso sud mentre Sherman lo inseguiva. Non riuscendo a trovare una buona posizione difensiva a sud di Calhoun, Johnston proseguì verso Adairsville mentre la cavalleria confederata combatteva un’abile azione di retroguardia. Il 17 maggio il IV corpo di Howard si imbatté nella fanteria trincerata del corpo di Hardee, mentre avanzava a circa due miglia (3,2 km) a nord di Adairsville. Tre divisioni dell’Unione si prepararono alla battaglia, ma Thomas le fermò a causa dell’avvicinarsi dell’oscurità. Sherman concentrò quindi i suoi uomini nella zona di Adairsville per attaccare Johnston il giorno successivo. Johnston si aspettava originariamente di trovare una valle ad Adairsville di larghezza adeguata per schierare i suoi uomini e ancorare la sua linea con i fianchi sulle colline, ma la valle era troppo ampia, così Johnston si disimpegnò e si ritirò.
New Hope Church (25-26 maggio)Edit
Dopo che Johnston si ritirò ad Allatoona Pass dal 19 al 20 maggio, Sherman decise che attaccare Johnston lì sarebbe stato troppo costoso, così decise di muoversi intorno al fianco sinistro di Johnston e rubare una marcia verso Dallas. Johnston anticipò la mossa di Sherman e incontrò le forze dell’Unione a New Hope Church. Sherman suppose erroneamente che Johnston avesse una forza simbolica e ordinò al XX Corpo di Hooker di attaccare. Questo corpo fu gravemente sbranato. Il 26 maggio entrambe le parti si trincerarono.
Dallas (26 maggio – 1 giugno)Edit
L’esercito di Sherman mise alla prova la linea confederata. Il 28 maggio, il corpo di Hardee sondò la linea difensiva dell’Unione, tenuta dal XV Corpo di Logan, per sfruttare ogni debolezza o possibile ritiro. Seguirono combattimenti in due punti diversi, ma i confederati furono respinti, subendo alte perdite. Sherman continuò a cercare un modo per aggirare la linea di Johnston e il 1º giugno la sua cavalleria occupò Allatoona Pass, che aveva una ferrovia e avrebbe permesso ai suoi uomini e ai rifornimenti di raggiungerlo in treno. Sherman abbandonò le sue linee a Dallas il 5 giugno e si mosse verso la testa della ferrovia ad Allatoona Pass, costringendo Johnston a seguirlo poco dopo.
Pickett’s Mill (27 maggio)Edit
Dopo la sconfitta dell’Unione a New Hope Church, Sherman ordinò a Howard di attaccare il fianco destro di Johnston, apparentemente esposto. I confederati erano pronti per l’attacco, che non si svolse come previsto perché le truppe di supporto non apparvero mai. I confederati respinsero l’attacco, causando ingenti perdite.
Operazioni intorno a Marietta (9 giugno – 3 luglio)Edit
Quando Sherman trovò Johnston trincerato nell’area di Marietta il 9 giugno, iniziò ad estendere le sue linee oltre quelle confederate, causando alcune ritirate confederate su nuove posizioni. Il 14 giugno il tenente generale Leonidas Polk fu ucciso da una granata d’artiglieria mentre stava esplorando le posizioni nemiche con Hardee e Johnston e fu temporaneamente sostituito dal maggiore generale William W. Loring. Il 18 e 19 giugno Johnston, temendo l’avvolgimento, spostò il suo esercito in una nuova posizione precedentemente scelta a cavallo di Kennesaw Mountain, una linea trincerata a forma di arco a ovest di Marietta, per proteggere la sua linea di rifornimento, la Western & Atlantic Railroad. Sherman fece alcuni attacchi senza successo su questa posizione, ma alla fine estese la linea sulla sua destra e costrinse Johnston a ritirarsi dalla zona di Marietta il 2-3 luglio.
Kolb’s Farm (22 giugno)Edit
Avendo incontrato i confederati trincerati a cavallo di Kennesaw Mountain che si estendevano verso sud, Sherman li fissò di fronte ed estese la sua ala destra per avvolgere il loro fianco e minacciare la ferrovia. Johnston reagì spostando il corpo di Hood dal fianco sinistro a quello destro il 22 giugno. Arrivando nella sua nuova posizione a Mt. Zion Church, Hood decise da solo di attaccare. Avvertiti delle intenzioni di Hood, i generali dell’Unione John Schofield e Joseph Hooker si trincerarono. L’artiglieria dell’Unione e il terreno paludoso ostacolarono l’attacco di Hood e lo costrinsero a ritirarsi con pesanti perdite. Sebbene fosse il vincitore, i tentativi di Sherman di avvolgimento erano momentaneamente falliti.
Kennesaw Mountain (27 giugno)Edit
Questa battaglia fu una notevole eccezione alla politica di Sherman nella campagna di evitare assalti frontali e muoversi intorno al fianco sinistro del nemico. Sherman era sicuro che Johnston avesse assottigliato troppo la sua linea su Kennesaw Mountain e decise un attacco frontale con alcuni diversivi sui fianchi. La mattina del 27 giugno Sherman mandò le sue truppe in avanti dopo un bombardamento di artiglieria. All’inizio fecero qualche progresso superando i picchetti confederati a sud della Burnt Hickory Road, ma attaccare un nemico trincerato era inutile. I combattimenti terminarono a mezzogiorno, e Sherman subì pesanti perdite, circa 3.000, contro le 1.000 dei Confederati. Johnston ripiegò verso Smyrna il 3 luglio e il 4 luglio su una linea difensiva lungo la riva occidentale del fiume Chattahoochee che divenne nota come Johnston’s River Line.
Pace’s Ferry (5 luglio)Edit
Johnston mise il fiume Chattahoochee tra il suo esercito e quello di Sherman. Il IV corpo del generale Howard avanzò su Pace’s Ferry sul fiume. Il ponte di pontoni confederato era difeso dalla cavalleria smontata. Furono cacciati dalla divisione del IV corpo del generale Thomas J. Wood. Il ponte, sebbene danneggiato, fu catturato. Howard decise di non forzare l’attraversamento contro la crescente opposizione confederata. Quando i pontoni federali arrivarono l’8 luglio, Howard attraversò il fiume e aggirò i difensori di Pace’s Ferry. Questo li costrinse a ritirarsi; e questo permise a Sherman di attraversare il fiume, avanzando più vicino ad Atlanta. Johnston abbandonò la River Line e si ritirò a sud di Peachtree Creek, circa tre miglia (4,8 km) a nord di Atlanta.
Sherman contro HoodEdit
Peachtree Creek (20 luglio)Edit
Dopo aver attraversato il Chattahoochee, Sherman divise il suo esercito in tre colonne per l’assalto ad Atlanta con l’Armata del Cumberland di Thomas, sulla sinistra, che si muoveva da nord. Schofield e McPherson si erano ritirati a est, lasciando Thomas da solo. Johnston decise di attaccare Thomas mentre attraversava il torrente, ma il presidente confederato Jefferson Davis lo sollevò dal comando e nominò Hood al suo posto. Hood adottò il piano di Johnston e attaccò Thomas dopo che il suo esercito aveva attraversato Peachtree Creek. L’assalto determinato minacciò di travolgere le truppe dell’Unione in vari punti, ma alla fine l’Unione tenne e i Confederati ripiegarono. L’avanzata di McPherson dal lato est di Atlanta distrasse Hood dalla sua offensiva e allontanò le truppe confederate che avrebbero potuto unirsi all’attacco su Thomas.
Atlanta (22 luglio)Edit
Hood era determinato ad attaccare l’Armata del Tennessee di McPherson. Ritirò il suo esercito principale durante la notte dalla linea esterna di Atlanta a quella interna, invogliando Sherman a seguirlo. Nel frattempo, inviò William J. Hardee con il suo corpo in una marcia di quindici miglia (24 km) per colpire la sinistra e le retrovie dell’Unione non protette, a est della città. La cavalleria di Wheeler doveva operare più lontano sulla linea di rifornimento di Sherman, e il corpo di Cheatham doveva attaccare il fronte dell’Unione. Hood, tuttavia, calcolò male il tempo necessario per effettuare la marcia, e Hardee non fu in grado di attaccare fino al pomeriggio. Anche se Hood aveva superato Sherman per il momento, McPherson era preoccupato per il suo fianco sinistro e inviò le sue riserve – il XVI Corpo di Dodge – in quella posizione. Due divisioni di Hood si imbatterono in questa forza di riserva e furono respinte. L’attacco confederato si fermò sul retro dell’Unione, ma cominciò a risalire il fianco sinistro. Più o meno nello stesso momento, un soldato confederato sparò e uccise McPherson quando uscì a cavallo per osservare i combattimenti. Gli attacchi determinati continuarono, ma le forze dell’Unione tennero. Verso le 4 del pomeriggio il corpo di Cheatham sfondò il fronte dell’Unione, ma l’artiglieria ammassata vicino al quartier generale di Sherman fermò l’assalto confederato. Il XV corpo di Logan guidò quindi un contrattacco che ripristinò la linea dell’Unione. Le truppe dell’Unione tennero, e Hood subì molte perdite.
Ezra Church (28 luglio)Edit
Le forze di Sherman si erano precedentemente avvicinate ad Atlanta da est e da nord e non erano state in grado di sfondare, così Sherman decise di attaccare da ovest. Ordinò all’Armata del Tennessee di Howard di spostarsi dall’ala sinistra a quella destra e tagliare l’ultima linea di rifornimento ferroviario di Hood tra East Point e Atlanta. Hood aveva previsto una tale manovra e inviò i due corpi del tenente generale Stephen D. Lee e del tenente generale Alexander P. Stewart per intercettare e distruggere la forza dell’Unione a Ezra Church. Howard aveva anticipato tale spinta, trincerando uno dei suoi corpi d’armata sul percorso dei Confederati, e respingendo l’attacco determinato, infliggendo numerose perdite. Howard, tuttavia, non riuscì a tagliare la ferrovia. I tentativi simultanei di due colonne di cavalleria dell’Unione di tagliare la ferrovia a sud di Atlanta si conclusero con un fallimento, con una divisione sotto il magg. gen. Edward M. McCook completamente distrutta nella battaglia di Brown’s Mill e l’altra forza respinta e il suo comandante, il magg. gen. George Stoneman, fatto prigioniero.
Utoy Creek (5-7 agosto)Edit
Dopo aver fallito nell’avvolgere il fianco sinistro di Hood a Ezra Church, Sherman voleva ancora estendere il suo fianco destro per colpire la ferrovia tra East Point e Atlanta. Trasferì l’Armata dell’Ohio di Schofield dalla sua sinistra al suo fianco destro e lo mandò sulla riva nord di Utoy Creek. Anche se le truppe di Schofield erano a Utoy Creek il 2 agosto, esse, insieme al XIV Corpo d’Armata del Cumberland, non attraversarono fino al 4 agosto. La forza di Schofield iniziò il suo movimento per sfruttare questa situazione la mattina del 5 agosto, che inizialmente ebbe successo. Schofield dovette poi raggruppare le sue forze, cosa che richiese il resto della giornata. Il ritardo permise ai confederati di rafforzare le loro difese con abatis, che rallentarono l’attacco dell’Unione quando riprese la mattina del 6 agosto. I federali furono respinti con pesanti perdite e fallirono nel tentativo di rompere la ferrovia. Il 7 agosto le truppe dell’Unione si spostarono verso la linea principale confederata e si trincerarono. Rimasero lì fino alla fine di agosto.
Dalton (14-15 agosto)Edit
Wheeler e la sua cavalleria fecero un’incursione nella Georgia del Nord per distruggere binari ferroviari e rifornimenti. Si avvicinarono a Dalton nel tardo pomeriggio del 14 agosto e chiesero la resa della guarnigione. Il comandante dell’Unione rifiutò di arrendersi e ne seguirono dei combattimenti. In grande inferiorità numerica, la guarnigione dell’Unione si ritirò nelle fortificazioni su una collina fuori dalla città dove resistette con successo, anche se l’attacco continuò fino a dopo mezzanotte. Intorno alle 5 del mattino del 15 agosto, Wheeler si ritirò e si impegnò con la fanteria e la cavalleria di rinforzo sotto il comando del Magg. Gen. James B. Steedman. Alla fine Wheeler si ritirò.
Lovejoy’s Station (20 agosto)Edit
Mentre Wheeler era assente e razziava le linee di rifornimento dell’Unione dalla Georgia del Nord al Tennessee orientale, Sherman inviò il Brig. Gen. Judson Kilpatrick della cavalleria a razziare le linee di rifornimento confederate. Partito il 18 agosto, Kilpatrick colpì l’Atlanta & West Point Railroad quella sera, facendo a pezzi una piccola area di binari. Successivamente, si è diretto verso la stazione di Lovejoy sulla Macon & Western Railroad. In transito, il 19 agosto, gli uomini di Kilpatrick colpirono il deposito di rifornimenti di Jonesborough sulla Macon & Western Railroad, bruciando grandi quantità di provviste. Il 20 agosto raggiunsero la Lovejoy’s Station e iniziarono la loro distruzione. La fanteria confederata (la divisione di Patrick Cleburne) apparve e i razziatori furono costretti a combattere nella notte, fuggendo infine per evitare l’accerchiamento. Anche se Kilpatrick aveva distrutto i rifornimenti e i binari alla Lovejoy’s Station, la linea ferroviaria tornò in funzione in due giorni.
Jonesborough (31 agosto – 1 settembre)Edit
Alla fine di agosto, Sherman stabilì che se fosse riuscito a tagliare le linee di rifornimento ferroviario di Hood, i Confederati avrebbero dovuto evacuare Atlanta. Sherman aveva tagliato con successo le linee di rifornimento di Hood in passato inviando distaccamenti di cavalleria, ma i Confederati riparavano rapidamente il danno. Decise quindi di spostare sei dei suoi sette corpi di fanteria contro le linee di rifornimento. L’esercito iniziò a ritirarsi dalle sue posizioni il 25 agosto per colpire la Macon & Western Railroad tra Rough and Ready e Jonesborough. Per contrastare la mossa, Hood inviò Hardee con due corpi d’armata per fermare ed eventualmente sbaragliare le truppe dell’Unione, non rendendosi conto che l’esercito di Sherman era lì in forze. Il 31 agosto Hardee attaccò due corpi d’armata dell’Unione a ovest di Jonesborough ma fu facilmente respinto. Temendo un attacco ad Atlanta, Hood ritirò un corpo dalle forze di Hardee quella notte. Il giorno successivo un corpo dell’Unione sfondò la linea di Hardee e le sue truppe si ritirarono alla Lovejoy’s Station. Sherman aveva tagliato la linea di rifornimento di Hood, ma non era riuscito a distruggere il comando di Hardee. La notte del 1º settembre Hood evacuò Atlanta e ordinò che gli 81 vagoni ferroviari pieni di munizioni e altri rifornimenti militari fossero distrutti. Il fuoco e le esplosioni risultanti furono sentite per miglia. Le truppe dell’Unione sotto il comando del gen. Henry W. Slocum occuparono Atlanta il 2 settembre.
Il 4 settembre il generale Sherman emise lo Special Field Order #64. Il generale Sherman annunciò alle sue truppe che “L’esercito, avendo compiuto la sua impresa nella completa riduzione e occupazione di Atlanta, occuperà il luogo e il paese vicino fino a quando una nuova campagna sarà pianificata di concerto con gli altri grandi eserciti degli Stati Uniti.