Mito 1 – Mangiare prodotti a base di pomodoro come il ketchup e la salsa rossa per la pasta previene il cancro alla prostata. “La stragrande maggioranza degli studi non mostra alcuna associazione”, ha detto Alan Kristal, Dr.P.H., direttore associato del programma di prevenzione del cancro dell’Hutchinson Center e un esperto nazionale nella prevenzione del cancro alla prostata. Kristal e colleghi l’anno scorso hanno pubblicato i risultati del più grande studio fino ad oggi che mirava a determinare se gli alimenti che contengono licopene – il nutriente che mette il rosso nei pomodori – effettivamente proteggono contro il cancro alla prostata.
Dopo aver esaminato i livelli ematici di licopene in quasi 3.500 uomini in tutta la nazione non hanno trovato alcuna associazione. “Gli scienziati e il pubblico dovrebbero capire che i primi studi a sostegno di un’associazione di licopene alimentare con riduzione del rischio di cancro alla prostata non sono stati replicati in studi che utilizzano biomarcatori sierici di assunzione di licopene”, gli autori hanno riferito in Cancer Epidemiology, Biomarkers & Prevention. “Le raccomandazioni delle società professionali al pubblico dovrebbero essere modificate per riflettere la probabilità che l’aumento dell’assunzione di licopene non influisca sul rischio di cancro alla prostata.”
Mito 2 – Alti livelli di testosterone aumentano il rischio di cancro alla prostata. “Questa è un’ipotesi basata su una comprensione molto semplicistica del metabolismo del testosterone e del suo effetto sul cancro alla prostata. È semplicemente sbagliata”, ha detto Kristal. A differenza di estrogeni e cancro al seno, dove c’è una relazione molto forte, i livelli di testosterone non hanno alcuna associazione con il rischio di cancro alla prostata, ha detto. Uno studio pubblicato nel 2008 nel Journal of the National Cancer Institute, che ha combinato i dati di 18 grandi studi, non ha trovato alcuna associazione tra la concentrazione di testosterone nel sangue e il rischio di cancro alla prostata, e studi più recenti hanno confermato questa conclusione.
Mito 3 – L’olio di pesce (acidi grassi omega-3) riduce il rischio di cancro alla prostata. “Questo sembra ragionevole, sulla base di un’associazione di infiammazione con il cancro alla prostata e gli effetti anti-infiammatori degli acidi grassi omega-3”, ha detto Kristal. Tuttavia, due grandi studi ben progettati – tra cui uno guidato da Kristal, pubblicato l’anno scorso sull’American Journal of Epidemiology – hanno dimostrato che alti livelli ematici di acidi grassi omega-3 aumentano le probabilità di sviluppare un cancro alla prostata ad alto rischio.
Analizzando i dati di uno studio nazionale di quasi 3.500 uomini, hanno scoperto che quelli con le più alte percentuali nel sangue di acido docosaesaenoico, o DHA, un acido grasso omega-3 che riduce l’infiammazione e che si trova comunemente nel pesce grasso, hanno due volte e mezzo il rischio di sviluppare un cancro alla prostata aggressivo e di alto grado rispetto agli uomini con i livelli più bassi di DHA. “Questa scoperta molto sobria suggerisce che la nostra comprensione degli effetti degli acidi grassi omega-3 è incompleta”, ha detto Kristal.
Mito 4 – Vitamine e integratori alimentari possono prevenire il cancro alla prostata. Diversi grandi studi randomizzati che hanno esaminato l’impatto degli integratori alimentari sul rischio di vari tumori, tra cui la prostata, non hanno mostrato alcun effetto o, molto più preoccupante, hanno mostrato un aumento significativo del rischio. “Più guardiamo gli effetti dell’assunzione di integratori, più appaiono pericolosi quando si tratta di rischio di cancro”, ha detto Kristal. Per esempio, il Selenium and Vitamin E Cancer Prevention Trial (SELECT), il più grande studio di prevenzione del cancro alla prostata fino ad oggi, è stato interrotto in anticipo perché ha scoperto che né il selenio né gli integratori di vitamina E da soli o combinati hanno ridotto il rischio di cancro alla prostata. Uno studio di follow-up di SELECT pubblicato l’anno scorso su JAMA ha scoperto che la vitamina E ha effettivamente aumentato il rischio di cancro alla prostata tra gli uomini sani. L’Hutchinson Center ha supervisionato l’analisi statistica dello studio, che ha coinvolto quasi 35.000 uomini negli Stati Uniti, Canada e Porto Rico.
Mito 5 – Non sappiamo quali tumori della prostata rilevati dallo screening PSA (antigene prostatico specifico) devono essere trattati e quali possono essere lasciati in pace. “In realtà, abbiamo un ottimo senso di quali cancri hanno un rischio molto basso di progressione e quali hanno un’alta probabilità di diffondersi se non trattati”, ha detto la biostatistica Ruth Etzioni, Ph.D, oltre ai livelli di PSA nel sangue, gli indicatori della malattia aggressiva includono il volume del tumore (il numero di campioni bioptici che contengono il cancro) e il punteggio di Gleason (che prevede l’aggressività del cancro da come i campioni bioptici appaiono al microscopio). I punteggi Gleason variano da 2-5 (basso rischio) e 6-7 (medio rischio) a 8-10 (alto rischio).
“Gli uomini con un basso livello di PSA, un punteggio Gleason della biopsia di 6 o inferiore e pochissimi campioni bioptici con cancro sono generalmente considerati a rischio molto basso”, ha detto Etzioni. A questi uomini appena diagnosticati viene sempre più spesso offerta una sorveglianza attiva – un approccio di attesa vigile – piuttosto che una terapia per la loro malattia, in particolare se sono più anziani o hanno una breve aspettativa di vita.
“La possibilità che questi uomini muoiano della loro malattia se non vengono trattati è molto bassa, circa il 3 per cento”, ha detto. Allo stesso modo, questi uomini che optano per il trattamento hanno un tasso di mortalità di circa il 2 per cento. “Per la maggior parte dei casi di cancro alla prostata appena diagnosticati, prendendo in considerazione le informazioni cliniche e bioptiche iniziali, possiamo avere un’idea molto buona di chi dovrebbe essere trattato e chi probabilmente beneficerà del rinvio del trattamento.”
Mito 6 – Solo un uomo su 50 diagnosticato con lo screening PSA beneficia del trattamento. “Questo numero, che è stato rilasciato come risultato preliminare dallo studio europeo randomizzato di screening del cancro alla prostata, è semplicemente errato”, ha detto Etzioni. “Suggerisce un rapporto danno-beneficio molto sfavorevole per lo screening del PSA. Implica che per ogni uomo la cui vita è salvata dallo screening del PSA, quasi 50 sono sovradiagnosticati e sovratrattrattati.”
“Sovradiagnosi” è la diagnosi di una malattia che non causerà mai sintomi o morte nella vita del paziente. “Il rapporto 50 a uno, che si basa su dati di follow-up a breve termine, “sottostima grossolanamente” le vite che potrebbero essere salvate dallo screening a lungo termine e sopravvaluta il numero di uomini che sono sovradiagnosticati, ha detto Etzioni. “Il rapporto corretto tra gli uomini diagnosticati con il test PSA che sono sovradiagnosticati e sovratrattati rispetto agli uomini le cui vite sono salvate dal trattamento a lungo termine è più probabile che sia 10 a uno.”
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Al Fred Hutchinson Cancer Research Center, i nostri team interdisciplinari di scienziati di fama mondiale e umanitari lavorano insieme per prevenire, diagnosticare e trattare il cancro, l’HIV/AIDS e altre malattie. I nostri ricercatori, tra cui tre premi Nobel, portano nel loro lavoro e nel mondo una ricerca incessante e una passione per la salute, la conoscenza e la speranza. Per ulteriori informazioni, visitare www.fhcrc.org.
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