Come posso determinare se il mio cane si sta semplicemente comportando come un “cucciolo” o è troppo eccitabile o disobbediente?
Molti comportamenti eccitabili e chiassosi che vediamo nei cuccioli diminuiranno con il tempo e con un adeguato addestramento iniziale (vedi Principi di Insegnamento e Addestramento dei Cani). Il cane indisciplinato è un cane che continua ad essere difficile da gestire per il proprietario dopo l’infanzia, o dai 6 ai 9 mesi. Fino a questa età, i cuccioli possono anche essere eccitabili, difficili da controllare o difficili da addestrare, ma questo probabilmente non sarà considerato eccessivo se si considera il normale sviluppo comportamentale dei cuccioli e il tempo necessario per addestrarli adeguatamente. Il cane eccitabile, indisciplinato o disobbediente è quello che, dopo una sufficiente attenzione all’addestramento, ancora non risponde ai comandi, non cammina bene al guinzaglio, salta addosso alle persone, abbaia continuamente per attirare l’attenzione, ruba le cose o generalmente porta scompiglio in casa. Il problema è aggravato nei cani di grossa taglia a causa delle loro dimensioni.
I cani hanno un “disturbo da deficit di attenzione” o possono essere “iperattivi”?
Mentre un disturbo da iperattività probabilmente esiste nei cani, è raro. I cani che sono iperattivi, chiamati anche ipercinesia o disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), possono essere diagnosticati tramite esami veterinari e test. I cani con un disturbo di iperattività sono difficili da addestrare, rispondono male ai tranquillanti, possono mostrare comportamenti ripetitivi come abbaiare incessantemente o girare in tondo, possono avere disturbi gastrointestinali e possono essere estremamente resistenti alla costrizione. Se questi cani hanno un disturbo da deficit di attenzione, possono rispondere paradossalmente a farmaci di tipo anfetaminico.
“La maggior parte dei casi, tuttavia, sono semplicemente cani troppo energici che potrebbero non avere sufficiente esercizio e routine …”
Questo significa che invece di diventare più eccitabili quando gli si danno le anfetamine, questi cani tendono a calmarsi e diventare più concentrati per l’allenamento. Nella maggior parte dei casi, tuttavia, si tratta semplicemente di cani troppo energici che potrebbero non ricevere sufficiente esercizio e routine nella loro giornata, o che vengono accidentalmente premiati quando si comportano in modo eccitato (vedi Gioco ed Esercizio e Utilizzo di Arricchimento, Prevedibilità e Programmazione per Addestrare il Cane).
Come posso evitare che il mio cucciolo diventi un cane disobbediente?
Sessioni di esercizio adeguate, frequenti e regolarmente programmate, fornendo sbocchi appropriati per comportamenti normali, insieme a un inizio precoce dell’addestramento, possono prevenire la maggior parte dei comportamenti indisciplinati. Aspettare di addestrare il tuo cucciolo fino ai 6 mesi di età può spesso lasciare che questi comportamenti disobbedienti prendano piede. Con l’addestramento precoce, i cuccioli eccitabili possono spesso incanalare il loro comportamento nella giusta direzione. È necessario insegnare costantemente al cucciolo le regole e le aspettative della famiglia. Chiedere al cucciolo di sedersi per le cose e insegnargli come rilassarsi e sistemarsi in un luogo sicuro aiuta il cucciolo a imparare le regole della casa e l’autocontrollo. Vedere Gioco ed esercizio, Principi di insegnamento e addestramento dei cani, Addestramento in casa, Addestramento – Seduto, Giù, In piedi e Fermo, Addestramento – “Vieni”, “Aspetta” e “Segui”, Imparare a guadagnare – Premi prevedibili, Insegnare la calma – Sistemarsi e Rilassarsi. Fornendo una routine giornaliera con sufficiente esercizio, punti di masticare e addestramento, e insegnando al cucciolo i comportamenti che gli faranno guadagnare ricompense (imparare a guadagnare), la maggior parte dei cuccioli supereranno presto i loro problemi.
Ho provato ad addestrare il mio cane senza successo. Cosa è andato storto?
Molti proprietari possono aver provato l’addestramento tradizionale all’obbedienza senza successo. Il tuo cane può ancora saltare sulle persone, abbaiare incessantemente e sfidare i comandi.
In molti casi, il problema è che il cane non ha imparato ciò che invece vuoi che faccia (vedi Comportamento di saluto – Saltare su, Arricchimento, Prevedibilità e Programmazione e Fondamenti di addestramento).
Tentare di rimproverare tutti i comportamenti sbagliati sarà inefficace. Quando si rimuove un comportamento dal repertorio dell’animale, esso sarà sostituito da qualcos’altro. Inoltre, la punizione ha lo scopo di insegnare al cane cosa non fare, e può rendere l’animale timoroso che potrebbe portare all’evitamento (fuga), al congelamento o all’aggressione (lotta). Invece il tuo obiettivo dovrebbe essere quello di addestrare e rinforzare il comportamento che vuoi che il tuo cane esibisca, o di prevenire il comportamento indesiderato se non sei in grado di supervisionare e addestrare. Quindi, la chiave per cambiare i cani eccitabili e disobbedienti in animali domestici più calmi e meglio educati è di rinforzare il comportamento calmo e regolare piuttosto che punire ciò che non si vuole.
“La chiave per cambiare i cani eccitabili e
disobbedienti in animali domestici più calmi e meglio educati
è quella di rinforzare il comportamento calmo e regolare
piuttosto che punire ciò che non si vuole.”
Prima di tutto, evitate il confinamento quando siete in casa perché questo non vi permette di intervenire e mostrare al vostro cane il comportamento appropriato. La reclusione può essere necessaria quando non siete disponibili per sorvegliare il vostro cane, ma bisogna prima fornirgli sufficiente esercizio fisico, l’opportunità di eliminare, il gioco e l’affetto appropriati, il cibo o i bocconcini per i comportamenti desiderabili (cioè l’addestramento) e mai per i comportamenti indesiderati (abbaiare, cercare attenzione). In breve, i comportamenti tranquilli, calmi e non impegnativi dovrebbero essere premiati con il gioco, l’affetto e l’attenzione, mentre i comportamenti impegnativi, saltellanti o eccitabili dovrebbero essere soddisfatti con la disattenzione.
Un altro errore comune di addestramento consiste nel rinforzare effettivamente i comportamenti che non si vogliono. Invece di accarezzare, dare attenzione, o forse anche una leccornia per cercare di fermare il comportamento, è essenziale che questi comportamenti siano affrontati con disattenzione.
Anche i richiami e le punizioni sono spesso infruttuosi. Alcuni animali domestici considerano la punizione stessa come una forma di attenzione. D’altra parte, la punizione può portare ad ansia, paura del proprietario e problemi come l’aggressività o la minzione sottomessa. Dispositivi di interruzione come una lattina scossa (piccole pietre o monete in una lattina), una tromba d’aria o un dispositivo a ultrasuoni possono interrompere il comportamento indesiderato senza causare paura al proprietario. Tuttavia, se la lode per la cessazione del comportamento e il reindirizzamento verso un comportamento nuovo e accettabile non si verificano, è improbabile che il cane cambi così tanto.
Come dovrei iniziare a riprendere il controllo?
L’addestramento dovrebbe iniziare con un buon controllo sul cane e una buona comprensione dell’uso corretto, dei tempi e della selezione dei premi. Una classe di addestramento all’obbedienza che utilizza ricompense e tecniche non disciplinari per il controllo, come le cavezze per la testa (vedi Addestramento con cavezza per la testa e prodotti per l’addestramento – Addestramento con cavezza per la testa – Sinossi) è un buon inizio. L’obiettivo è quello di ottenere la risposta desiderata, premiare la risposta desiderata, e gradualmente modellare risposte più lunghe e di successo. Il cane deve essere ben esercitato e il più calmo e concentrato possibile quando inizia l’addestramento. Assicurati di essere in un ambiente in cui le distrazioni siano minime e di avere abbastanza controllo in modo da garantire una risposta di successo al comando.
Cosa faccio se la disobbedienza e la sregolatezza persistono?
La maggior parte delle tecniche e dei dispositivi di addestramento tradizionali utilizzano deterrenti per interrompere e scoraggiare il comportamento scorretto.
I deterrenti possono insegnare al cane cosa non fare, ma non insegnano al cane ad eseguire la risposta desiderata. Molti dei dispositivi che sono stati progettati per controllare e addestrare i cani sono attaccati intorno al collo del cane per “soffocare” o correggere. Non solo possono creare disagio al cane, ma richiedono un ottimo tempismo per insegnare al cane il comportamento corretto. Le cavezze per la testa potrebbero rivelarsi un mezzo più positivo ed efficace per ottenere la risposta desiderata. L’addestramento con il clicker può anche essere usato come mezzo per marcare immediatamente e rinforzare il comportamento (vedi Clicker e Target Training).
La cavezza per la testa è stata progettata per ottenere il controllo della testa e del muso del cane in modo che il conduttore sia in grado di addestrare il cane ad eseguire la risposta desiderata. L’obiettivo dell’addestramento è quello di incoraggiare e premiare le risposte corrette piuttosto che punire quelle sbagliate. La cavezza per la testa aumenta il controllo in diversi modi. Poiché i cani hanno un istinto naturale a tirare contro la pressione, una trazione in avanti e verso l’alto del guinzaglio chiuderà la bocca e il cane tirerà indietro e verso il basso in un sit. Pertanto, ogni volta che viene dato il comando “seduto” e il cane non risponde immediatamente, il proprietario può tirare il guinzaglio in alto e in avanti, guardare il cane negli occhi e ottenere la risposta desiderata. Non appena il cane è seduto o inizia a sedersi, la costrizione viene rilasciata e il cane viene lodato.
Il comando, la trazione e il rilascio devono essere immediatamente ripetuti se il “comportamento problematico” si ripete, e il rinforzo positivo (bocconcino, pacca, gioco) deve essere fornito se il cane continua a “comportarsi bene”. Usando un guinzaglio e una cavezza per la testa, una trazione verso l’alto e in avanti può essere usata per controllare immediatamente ed efficacemente l’abbaiare, il saltare in piedi, il giocare a mordere, il rubare oggetti o il tirare e affondare. La cavezza per la testa crea anche una situazione “dove la testa segue, il corpo va”. Poiché la cavezza controlla la testa, molti comportamenti possono essere prevenuti o interrotti semplicemente cambiando la direzione del cane.
“Un lungo guinzaglio interno può essere lasciato
attaccato per il controllo a distanza.”
Infine, e altrettanto importante, la cavezza per la testa non circonda e stringe intorno alla parte inferiore del collo, in modo che il cane non stia soffocando mentre il proprietario sta cercando di addestrare. Alcune marche di cavezze per la testa sono progettate in modo da poter essere lasciate al cane, proprio come i collari da collo, tutto il tempo quando i proprietari sono a casa. Un lungo guinzaglio da interno può essere lasciato attaccato per il controllo a distanza. Non appena il cane inizia a impegnarsi in un comportamento inaccettabile, può essere interrotto e indirizzato ad eseguire il comportamento desiderabile (“seduto”, “giù”, “tranquillo”). Allo stesso modo, se si dà un comando al cane e lui non obbedisce, si può sempre ottenere la conformità che si richiede se la cavezza e il guinzaglio sono attaccati.
Ora che ho più controllo, cos’altro devo fare?
Spesso la chiave per trasformare un cane indisciplinato in un animale domestico accettabile è il controllo continuo fino a quando si possono ottenere in modo affidabile i comportamenti che si desidera. Questo è più facilmente realizzabile tenendo il cane al guinzaglio (attaccato a un’imbracatura per il corpo, un collare non a scatto o una cavezza per la testa). Questo permette di interrompere immediatamente il comportamento indesiderato e insegnare al cane la lezione corretta. Una volta che il cane non si impegna più nel comportamento indesiderato e risponde coerentemente ai comandi verbali, il guinzaglio può essere rimosso. Una componente integrale del controllo di un cane indisciplinato comporta la ristrutturazione delle situazioni in modo che il comportamento indisciplinato non possa avere luogo, o che l’interruzione sia immediata. Questo può assumere varie forme come tenere il cane al guinzaglio in modo che non possa correre per la casa, chiudere le porte di altre stanze e limitare l’accesso del cane a zone in cui non è sorvegliato. Interagire con il cane solo in modo positivo e impostare le situazioni in modo che il cane faccia ciò che il proprietario chiede.