Il termine ‘triangolazione’ ha origine nel campo della navigazione dove una posizione viene determinata utilizzando gli angoli di due punti noti.1 La triangolazione nella ricerca è l’uso di più di un approccio alla ricerca di una questione. L’obiettivo è quello di aumentare la fiducia nei risultati attraverso la conferma di una proposizione utilizzando due o più misure indipendenti.2 La combinazione dei risultati di due o più approcci rigorosi fornisce un quadro più completo dei risultati rispetto a quanto uno dei due approcci potrebbe fare da solo.3
La triangolazione è tipicamente associata ai metodi e ai progetti di ricerca. Tuttavia, ci sono molte altre variazioni del termine. La triangolazione può essere l’uso di più teorie, fonti di dati, metodi o investigatori nello studio di un singolo fenomeno.2 ,4 La tecnica è stata originariamente introdotta nella ricerca qualitativa negli anni ’50 come mezzo per evitare potenziali distorsioni derivanti dall’uso di una singola metodologia.4 Questa tecnica è usata per confermare i risultati suggeriti, ma può anche essere usata per determinare la completezza dei dati.
La triangolazione metodologica è il tipo più comune di triangolazione.2 Gli studi che usano la triangolazione possono includere due o più serie di raccolta dati usando la stessa metodologia, ad esempio da fonti di dati qualitativi. In alternativa, lo studio può utilizzare due diversi metodi di raccolta dei dati, come nel caso di quelli qualitativi e quantitativi.4 “Questo può permettere di trascendere le limitazioni di ciascun metodo confrontando i risultati da prospettive diverse…. “4
La triangolazione è spesso usata per descrivere una ricerca in cui vengono utilizzati due o più metodi, noti come metodi misti. La combinazione di metodi quantitativi e qualitativi per rispondere a una specifica domanda di ricerca può portare a uno dei seguenti tre risultati: (1) i risultati possono convergere e portare alle stesse conclusioni; (2) i risultati possono riguardare oggetti o fenomeni diversi ma possono essere complementari l’uno all’altro e utilizzati per integrare i singoli risultati e (3) i risultati possono essere divergenti o contraddittori. I risultati convergenti mirano ad aumentare la validità attraverso la verifica; i risultati complementari evidenziano aspetti diversi del fenomeno o illustrano fenomeni diversi e i risultati divergenti possono portare a nuove e migliori spiegazioni del fenomeno in esame.3
Gli esempi di triangolazione, o metodi misti, sono tanto vari quanto lo sono gli studi di ricerca. Gli atteggiamenti degli infermieri sul lavoro di squadra possono essere raccolti attraverso un sondaggio e un focus group. Uno studio per esplorare la riduzione della pressione sanguigna attraverso un programma di educazione alimentare può includere una revisione dell’aderenza dei partecipanti ai cambiamenti della dieta attraverso registri giornalieri insieme a una serie di letture della pressione sanguigna. In ogni caso, i ricercatori collegano e confrontano diversi metodi relativi a una singola domanda di ricerca.
Anche se considerato come un mezzo per aggiungere ricchezza e profondità a un’indagine di ricerca, ci sono diverse critiche all’uso della triangolazione nella ricerca. La triangolazione presuppone che i dati provenienti da due metodi di ricerca distinti siano comparabili e possano o meno avere lo stesso peso nell’indagine di ricerca. Inoltre, quando due o più serie di dati hanno risultati convergenti, bisogna essere cauti nell’interpretazione poiché potrebbe semplicemente significare che ciascuna delle serie di dati è difettosa. Altri3 mettono in dubbio che il termine triangolazione abbia un significato quando è definito in modo così ampio, si preferiscono i metodi misti. Nonostante queste critiche, la triangolazione è generalmente considerata per promuovere una comprensione più completa del fenomeno in studio e per migliorare il rigore di uno studio di ricerca.