L’imperatore Adriano fu il successore scelto da Traiano durante l’età dell’oro di Roma. Il periodo storico tra il regno di Traiano e la morte di Marco Aurelio – dal 98 al 180 d.C. – è solitamente caratterizzato come l’apice dell’Impero Romano. Il periodo fu riconosciuto come un’età dell’oro in parte a causa del carattere degli imperatori stessi. Era iniziato, naturalmente, con Traiano – l’optimus princeps stesso.
Significativamente, gli imperatori durante questo periodo adottarono tutti i loro successori. Non avendo eredi biologici propri, nominarono i loro successori tra i “migliori uomini” disponibili; la meritocrazia, non la genealogia, sembra essere il principio che guidò questi imperatori al potere imperiale. Si potrebbe essere perdonati per aver pensato che una tale politica avrebbe messo fine a qualsiasi problema di successione. Il caso di Adriano ha dissipato qualsiasi idea del genere. Regnando dal 117 al 138 d.C., il suo regno fu caratterizzato da magnifiche espressioni culturali della creatività romana. Tuttavia, fu anche segnato da periodi di conflitto e tensione.
Successione: L’imperatore Adriano, Traiano E Il Senato Romano
Nato nel 76 d.C., Adriano proveniva – come Traiano – dalla città di Italica (vicino alla moderna Siviglia) in Spagna, da una famiglia di aristocratici italiani. Il cugino di primo grado di suo padre era l’imperatore Traiano. Quando aveva 10 anni, i genitori di Adriano morirono e Traiano si prese cura del ragazzo. I primi anni di Adriano contenevano poche sorprese, tra cui una buona istruzione e l’avanzamento lungo il cursus honorum (la tradizionale sequenza di cariche pubbliche per gli uomini di rango senatoriale).
Si arruolò anche nell’esercito. Fu durante il suo servizio come tribuno militare che Adriano fu introdotto per la prima volta alle macchinazioni del potere imperiale. Fu inviato a Traiano per dargli la notizia della sua adozione da parte di Nerva. La sua carriera sarebbe stata in seguito strettamente legata al suo benefattore; accompagnò persino Traiano durante le sue campagne daciche e partiche. Il suo legame con la famiglia dell’imperatore era stato ulteriormente solidificato intorno al 100 d.C. dal suo matrimonio con Vibia Sabina, la nipote di Traiano.
Il matrimonio non era gradito all’imperatore. Nonostante le loro strette connessioni familiari, non c’era alcuna indicazione, anche alla fine del regno di Traiano, che Adriano avesse ricevuto qualche particolare distinzione che lo segnasse come erede imperiale. Si suggerisce che la moglie di Traiano – l’imperatrice Plotina – abbia influenzato non solo il matrimonio di Adriano con Sabina, ma anche la sua eventuale secessione, poiché si prese cura del malato mortale Traiano sul letto di morte. Si crede che sia stata lei, non l’imperatore, a firmare il documento di adozione, confermando Adriano come erede imperiale. Un’ulteriore irregolarità fu la distanza geografica tra i due uomini; la legge romana richiedeva che tutte le parti fossero presenti alla cerimonia di adozione, ma mentre Traiano giaceva morente nel 118, Adriano rimase in Siria.
Gli stessi storici antichi erano divisi sulla legalità della successione. Cassio Dio evidenzia la connivenza di Plotina, mentre allo stesso modo la Historia Augusta – la sempre divertente, ma non sempre fattuale, biografia degli imperatori del IV secolo – dichiara che: “Adriano fu dichiarato adottato, e poi solo per mezzo di un trucco di Plotina…” La morte di quattro importanti senatori poco dopo è stata spesso citata come un’ulteriore prova della politica machiavellica in gioco nel periodo precedente la successione di Adriano. La loro morte avrebbe anche contribuito alle tensioni con il senato che avrebbero accompagnato tutto il regno di Adriano, nonostante la popolarità di cui godeva altrove.
Adriano e l’impero romano: Grecia, capitale culturale
Si dice che la relazione di Plotina con Adriano – che fu così determinante per la sua adesione – era basata sulle loro credenze e valori culturali comuni. I due intendevano l’Impero – i vasti spazi del dominio romano e la sua popolazione eterogenea – come costruito sulle fondamenta di una comune cultura ellenica, cioè greca. Fin dalla sua giovinezza, Adriano era stato innamorato della cultura dei greci, guadagnandosi il soprannome di Graeculus (“greco”). Al momento della sua ascesa al trono, aveva già trascorso un tempo considerevole in Grecia, ottenendo tra gli altri onori la cittadinanza ateniese, compreso l’arconato (magistrato capo) della città nel 112 d.C.
Come imperatore, il suo interesse per la Grecia continuò senza sosta. Questo non sarebbe stato necessariamente ben accolto a Roma; l’ultimo imperatore a interessarsi troppo alla Grecia – Nerone – aveva perso molto rapidamente il sostegno per le sue inclinazioni ellenistiche e culturali (in particolare sulla scena). Adriano stesso sarebbe tornato in Grecia nel 124 d.C. durante il suo giro dell’Impero, e di nuovo nel 128 e 130 d.C. I suoi soggiorni in Grecia comprendevano tour della regione, per esempio visitò il Peloponneso nel 124, e l’incoraggiamento alla cooperazione politica dei principali notabili greci, come il famoso nobile ateniese, Herodes Atticus. Questi individui erano stati fino ad allora riluttanti a impegnarsi nella politica romana.
I tentativi di unità di Adriano indicano la sua fede nella cultura mediterranea condivisa. Era anche fortemente coinvolto nelle pratiche di culto ellenistiche, in particolare nei Misteri Eleusini ad Atene (a cui partecipò più volte). Tuttavia, fu nell’architettura che il suo interesse per la Grecia si manifestò più chiaramente. I suoi viaggi nella regione furono spesso momenti di grandi costruzioni, con strutture che vanno dal grandioso – come il Tempio ateniese di Zeus Olimpico, di cui aveva supervisionato il completamento – al pratico, compresa una serie di acquedotti.
Adriano e l’impero romano: Frontiere Imperiali
Quasi tutti gli imperatori romani. Infatti, quelli che hanno scelto di rimanere a Roma – come Antonino Pio – erano in minoranza. Tuttavia, i loro vari viaggi erano spesso in nome della guerra; l’imperatore si recava in campagna e, se aveva successo, prendeva un percorso tortuoso per tornare a Roma, lì per celebrare un trionfo. In tempo di pace, era più comune che gli imperatori si affidassero ai rapporti dei loro rappresentanti, come dimostra la corrispondenza tra Traiano e Plinio il Giovane.
Adriano, tuttavia, è famoso per le sue peregrinazioni. Per lui, il viaggio sembra essere stato quasi una raison d’être. Trascorse infatti più della metà del suo regno fuori dall’Italia, e la sua esposizione alle culture dell’impero romano avrebbe lasciato un’eredità duratura sulla cultura dell’impero adrianeo. I suoi viaggi lo portarono alle estreme frontiere settentrionali dell’impero in Britannia, al calore delle province asiatiche e africane dell’impero, a est fino al ricco centro commerciale di Palmira (che ricevette il nome di Hadriana Palmyra in onore della sua visita), al Nord Africa e all’Egitto.
Un aspetto importante dei viaggi di Adriano nell’Impero Romano era quello di ispezionare il Limes, le frontiere imperiali. Il regno di Traiano, il suo predecessore, aveva fatto sì che l’Impero raggiungesse la sua massima estensione geografica dopo la conquista della Dacia e le campagne in Partia. Tuttavia Adriano scelse di invertire le politiche apertamente espansionistiche di Traiano. Alcuni dei territori che Roma aveva conquistato a est vennero abbandonati, con Adriano interessato invece a stabilire limiti difensivi sicuri e fissi all’impero romano. Questi limiti imperiali sono famosi ancora oggi. Il Vallo di Adriano nel nord dell’Inghilterra, per esempio, segnava il limite settentrionale dell’impero, mentre strutture simili in Nord Africa – il fotassum Africae – sono state analogamente attribuite ad Adriano e indicano i confini meridionali dell’impero. La decisione dell’imperatore di rinunciare a questi territori suscitò la disapprovazione di alcuni settori della società romana.
La ribellione in Oriente: Hadrian And The Second Jewish War
Roma subì un rapporto tumultuoso con la Giudea. Le tensioni religiose, esacerbate da una (cattiva) gestione imperiale, avevano precedentemente portato a delle rivolte, in particolare la prima guerra romano-ebraica del 66-73 d.C. Questa guerra fu portata a termine solo dall’assedio e dalla distruzione del Tempio di Gerusalemme da parte di Tito, il figlio dell’imperatore Vespasiano. Sebbene la regione fosse ancora in uno stato di rovina in seguito a ciò, Adriano visitò la Giudea e la città in rovina di Gerusalemme durante i suoi viaggi. Tuttavia, le tensioni religiose ancora una volta sembrano aver portato a uno scoppio di violenza. Una visita imperiale e l’integrazione della regione nell’impero romano sarebbero state predestinate all’assunzione da parte della popolazione di un ruolo attivo nella religione romana.
Questo non avrebbe significato l’abbandono della fede ebraica, ma piuttosto che la fede venisse praticata accanto al tradizionale culto romano, in particolare onorando l’imperatore stesso. Tale integrazione politeistica era comune in tutto l’impero, ma naturalmente era in contrasto con la fede monoteistica degli ebrei. La sempre problematica Historia Augusta suggerisce che la rivolta fu in parte alimentata dal tentativo di Adriano di abolire la pratica della circoncisione. Anche se non ci sono prove di questo, serve come utile quadro di riferimento per comprendere l’incompatibilità delle credenze religiose romane ed ebraiche.
Si scatenò rapidamente una rivolta, alimentata dal sentimento anti-romano, guidata da Simon bar Kokhba. Questa fu la seconda guerra romano-ebraica, che durò dal 132 al 135 circa. Le perdite furono pesanti da entrambe le parti, con gli ebrei in particolare che versarono molto sangue: Cassio Dio registra la morte di circa 580.000 uomini, insieme alla distruzione di oltre 1.000 insediamenti di varie dimensioni. Con la sconfitta della rivolta, Adriano cancellò l’eredità ebraica della regione. La provincia fu rinominata Siria Palaestina, mentre Gerusalemme stessa fu ribattezzata Aelia Capitolina (ribattezzata per lui stesso – Aelia – e per il dio, Giove Capitolino).
Imperatore e architetto: Adriano E La Città Di Roma
Adriano non ricevette il moniker Graeculus senza motivo. Sebbene gli sia stato dato da giovane, la sua carriera di imperatore mostra un costante impegno e interesse per la cultura greca. Questo è chiaro soprattutto nell’architettura dell’impero che sopravvive dal periodo del suo regno. La stessa città di Roma deve forse la sua struttura più iconica – il Pantheon – ad Adriano. Questo “tempio di tutti gli dei” – il significato letterale di Pantheon – fu ricostruito da Adriano dopo la sua devastazione da un incendio nell’80 d.C.
In origine era stato costruito da Marco Agrippa, il braccio destro di Augusto, e la ricostruzione di Adriano è notevole per il rispetto che porta alle sue origini. Esposta con orgoglio sul portico c’è l’iscrizione: M. AGRIPPA. L. F. COS. TERTIUM. FECIT. Tradotto, questo afferma: Marco Agrippa, figlio di Lucio (Lucii filius), console per la terza volta, costruì questo. Il rispetto per i costruttori originali era un tema ricorrente nei progetti di restauro di Adriano in tutta la città e l’impero. Altrove a Roma, fu responsabile del Tempio di Venere e Roma, di fronte al Colosseo ai margini del Foro Romano.
Nella periferia di Roma, a Tivoli, Adriano costruì anche una grande villa privata che copriva circa 7 miglia quadrate. L’architettura era magnifica, e ancora oggi l’estensione di ciò che rimane fornisce un’indicazione significativa dell’opulenza e dello splendore di questa ex residenza imperiale. Trasmetteva anche le influenze del cosmopolitismo di Adriano. Molte delle strutture della villa furono ispirate dalle culture dell’impero, specialmente dall’Egitto e dalla Grecia.
Tipico del regno di Adriano, tuttavia, le tensioni ribollivano sotto la superficie, anche in un campo apparentemente benigno come l’architettura. Si dice che la sua alta opinione delle sue capacità architettoniche lo portò in tensione con Apollodoro di Damasco, l’eccezionale architetto che aveva lavorato con Traiano ed era responsabile del meraviglioso ponte sul Danubio. Secondo Dio, l’architetto mise in dubbio i progetti di Adriano per il tempio di Venere e Roma, il che fece infuriare l’imperatore al punto da bandire l’architetto prima di ordinarne la morte!
L’amore nel regno di Adriano? Antinoo e Sabina
Il matrimonio di Adriano con Sabina, la nipote di Traiano, fu tutt’altro che un matrimonio fatto in cielo. I suoi benefici politici non potevano essere sopravvalutati, ma in termini di rapporto tra marito e moglie, lasciava molto a desiderare. Sabina aveva accumulato una quantità di onori pubblici durante il regno di suo marito – senza precedenti dai tempi di Livia, moglie di Augusto e madre di Tiberio. Aveva anche viaggiato molto con il marito ed era conosciuta in tutto l’impero, apparendo spesso sulle monete. Un episodio scandaloso nella Historia Augusta vede il segretario di Adriano – nientemeno che il biografo Svetonio – allontanato dalla corte per la sua condotta troppo familiare verso Sabina! Tuttavia, per quanto riguarda il matrimonio imperiale, sembra che ci sia stato poco amore – o addirittura calore – tra i due.
Piuttosto, Adriano, presumibilmente come Traiano prima di lui, preferiva molto la compagnia degli uomini e le relazioni omosessuali. Il suo grande amore era Antinoo, un giovane della Bitinia (Asia Minore settentrionale). Egli accompagnò Adriano nei suoi viaggi nell’Impero, venendo persino introdotto nei Misteri Eleusini con l’imperatore ad Atene. Tuttavia, in circostanze misteriose, il giovane morì mentre il seguito imperiale galleggiava lungo il Nilo nel 130 d.C. Se sia annegato, sia stato assassinato o si sia suicidato rimane sconosciuto e oggetto di speculazioni. Qualunque sia la causa, Adriano era devastato. Fondò la città di Antinoöpolis sul luogo dove il suo grande amore era morto, e ne ordinò la deificazione e il culto.
L’importanza di Antinoo è testimoniata anche dalla ricchezza della statuaria sopravvissuta, che mostra il culto del bel giovane diffuso in tutto l’Impero. Alcuni, tuttavia, criticarono l’intenso dolore che Adriano espresse per Antinoo, specialmente data la freddezza del suo matrimonio con Sabina.
La fine del viaggio: The Death And Deification Of Emperor Hadrian
Adriano trascorse gli ultimi anni della sua vita nella capitale imperiale; rimase a Roma dal 134 d.C. in poi. I suoi ultimi anni furono segnati dalla tristezza. La sua vittoria nella seconda guerra romano-ebraica fu tenuta relativamente in sordina – la rivolta segnò un fallimento nei tentativi di stabilire una cultura ellenistica unificante in tutto l’Impero. Allo stesso modo, Sabina morì nel 136 d.C., portando a termine un matrimonio di necessità politica che passò senza figli. Mancando un erede, Adriano si trovò in una posizione simile a quella del suo predecessore. Alla fine scelse Tito Aurelio Fulvo Boionio Arrius Antonino, che avrebbe regnato come Antonino Pio. Dal 134 d.C. aveva anche supervisionato la costruzione del Mausoleo di Adriano. Conosciuto oggi come Castel Sant’Angelo (grazie alla sua vita successiva come fortezza medievale), questa struttura dominante sarà l’ultima dimora degli imperatori da Adriano a Caracalla all’inizio del terzo secolo.
Adriano morì nell’estate del 138 d.C., a 62 anni. Si spense nella sua villa imperiale di Baiae, sulla costa campana, con la sua salute in graduale declino. Il suo regno di 21 anni fu il più lungo dai tempi di Tiberio nel primo secolo, e sarebbe rimasto il quarto più lungo di tutti (battuto solo da Augusto, Tiberio e Antonino Pio – il suo successore). Seppellito nel mausoleo che si era fatto costruire nel 139, la sua eredità rimase controversa.
L’impero che aveva lasciato era sicuro, culturalmente arricchito, e la successione era avvenuta senza problemi. Tuttavia, il senato rimase riluttante a divinizzarlo; il loro fu un rapporto che rimase frazionato fino alla fine. Alla fine fu onorato con un tempio nel Campo Marzio (che oggi è stato riadattato a Camera di Commercio di Roma). Questo tempio era decorato con numerosi rilievi che rappresentavano le personificazioni delle province del suo impero, identificabili con i loro attributi iconici, il cosmopolitismo di Adriano manifestato nel marmo. Per l’imperatore errante di Roma, non ci potevano essere guardiani migliori per vegliare sul suo tempio.