Selezione 2007 delle scuole Wikipedia. Argomenti correlati: Centrale & Geografia del Sud America
Capo Horn da sud.
Capo Horn (olandese: Kaap Hoorn; spagnolo: Cabo de Hornos; dal nome della città di Hoorn nei Paesi Bassi) è il promontorio più meridionale dell’arcipelago della Terra del Fuoco del Cile meridionale. È ampiamente considerato come la punta meridionale del Sud America. Capo Horn è il più meridionale dei grandi promontori e segna il confine settentrionale del Passaggio di Drake; per molti anni è stato una pietra miliare sulla rotta dei clipper, con cui i velieri portavano il commercio in tutto il mondo. Tuttavia, le acque intorno al capo sono particolarmente pericolose, a causa dei forti venti, delle grandi onde e degli iceberg; questi pericoli lo hanno reso noto come un cimitero di marinai.
Oggi, il canale di Panama ha notevolmente ridotto la necessità per le navi da carico di viaggiare attraverso il Corno. Tuttavia, la navigazione intorno al Corno è ampiamente considerata come una delle maggiori sfide dello yachting, e un certo numero di velisti da diporto continua a navigare su questa rotta, a volte come parte di una circumnavigazione del globo. Diverse importanti regate oceaniche, in particolare la Vendée Globe, fanno il giro del mondo passando per il Corno, e i record di velocità per il giro del mondo a vela seguono la stessa rotta.
Geografia
Capo Horn è il punto di terra più meridionale strettamente associato al Sudamerica; si trova a 55°59′00″S, 067°16′00″W, su Isla Hornos le isole Hermite, all’estremità meridionale dell’arcipelago della Terra del Fuoco. Segna il bordo nord del Passaggio di Drake, lo stretto tra il Sud America e l’Antartide. La linea di demarcazione tra gli oceani Atlantico e Pacifico corre lungo il meridiano di Capo Horn, dalla Terra del Fuoco all’Oceano del Sud.
A Capo Horn fu originariamente dato il nome olandese “Kaap Hoorn”, in onore della città olandese di Hoorn; in un tipico esempio di falsi amici, il Corno divenne noto in inglese come “Cape Horn”, e in spagnolo come “Cabo de Hornos” (che letteralmente significa “Capo dei forni”). È comunemente noto ai marinai semplicemente come Il Corno.
Il capo è ampiamente considerato come il punto più a sud del Sud America; non è un vero capo della terraferma americana, tuttavia, in quanto si trova in realtà su una piccola isola, l’isola Hoorn (Isla Hornos), che è la più a sud delle isole Hermite. (Il punto più meridionale della terraferma sudamericana è Cape Froward; il punto più meridionale della terraferma sulla piattaforma continentale del Sud America è nelle Isole Diego Ramirez). Un capo sulla vicina Isola Hoste, 56 chilometri (35 miglia) a nord-ovest, è chiamato Falso Capo Horn, poiché i marinai che si avvicinano da ovest lo vedrebbero in una configurazione simile al vero Capo Horn; poiché le Isole Wollaston sono a est del falso capo, questo errore ha causato diversi naufragi.
L’edificio principale della stazione cilena del faro.
Il capo si trova nelle acque territoriali cilene e la marina cilena mantiene una stazione sull’isola di Hoorn, composta da una residenza, un edificio di servizio, una cappella e un faro; la marina sostiene un guardiano del faro e la sua famiglia (gli unici residenti dell’isola). A breve distanza dalla stazione principale c’è un memoriale, che comprende una grande scultura con la silhouette di un albatro, in onore dei marinai che morirono mentre tentavano di “aggirare il Corno”. Il terreno è completamente privo di alberi, anche se abbastanza rigoglioso a causa delle frequenti precipitazioni.
Clima
Il clima della regione è generalmente fresco, a causa della latitudine meridionale. Non ci sono stazioni meteorologiche nel gruppo di isole che includono Capo Horn; tuttavia, uno studio del 1882-1883 ha trovato una piovosità annuale di 1.357 millimetri, con una temperatura media annuale di 5,2 °C (41,4 °F). I venti sono stati riportati in media a 30 chilometri all’ora (19 mph), con raffiche di oltre 100 chilometri all’ora (62 mph) che si verificano in tutte le stagioni.
Le registrazioni meteo contemporanee per Ushuaia, 146 chilometri (91 mi) a nord, mostrano che le temperature medie estive (gennaio-febbraio) vanno da massime di 14 °C (57 °F) a minime di 5 °C (42 °F); in inverno (luglio), le temperature medie vanno da 4 °C (40 °F) a -2 °C (29 °F). La copertura nuvolosa è generalmente alta, con medie da 5,2 ottavi in maggio e luglio a 6,4 ottavi in dicembre e gennaio. Le precipitazioni sono elevate durante tutto l’anno: la stazione meteorologica sulle vicine Isole Diego Ramirez, 109 chilometri a sud-ovest nel Passaggio di Drake, mostra le maggiori precipitazioni a marzo, con una media di 137,4 millimetri; mentre ottobre, che ha le minori precipitazioni, ha ancora una media di 93,7 millimetri. Le condizioni del vento sono generalmente severe, in particolare in inverno. In estate, il vento a Capo Horn è di burrasca fino al 5% del tempo, con una visibilità generalmente buona; tuttavia, in inverno, i venti di burrasca si verificano fino al 30% del tempo, spesso con scarsa visibilità.
Politica
Le isole intorno a Capo Horn.
Capo Horn fa parte del comune di Cabo de Hornos (ex Navarino), la cui capitale è Puerto Williams; questo a sua volta fa parte della provincia Antártica Chilena, la cui capitale è anch’essa Puerto Williams. L’area fa parte della Regione Magallanes y la Antártica Chilena del Cile.
La città argentina di Ushuaia è il principale comune della regione, con una popolazione di 50.000 abitanti; Puerto Toro, poche miglia a sud di Puerto Williams, è la città più vicina al capo, e la città più meridionale del mondo. L’impoverimento dello strato di ozono è un problema significativo per i residenti della regione, poiché la punta del Sud America è abbastanza a sud da essere colpita dal buco dell’ozono antartico.
Rotte di navigazione
Ci sono un certo numero di potenziali rotte di navigazione intorno alla punta del Sud America. Lo Stretto di Magellano, tra la terraferma e la Terra del Fuoco, è un passaggio importante – anche se stretto – che era in uso per il commercio ben prima che il Corno fosse scoperto; il Canale di Beagle, tra la Terra del Fuoco e Isla Navarino, offre una rotta potenziale, anche se difficile; e ci sono vari passaggi intorno alle isole Wollaston e Hermite a nord di Capo Horn.
Tutti questi passaggi, tuttavia, sono noti per gli infidi venti di williwaw, che possono colpire un’imbarcazione con poco o nessun preavviso; data la ristrettezza di queste rotte, c’è un rischio significativo di essere spinti sugli scogli. Le acque aperte del Passaggio di Drake, a sud di Capo Horn, sono di gran lunga la rotta più ampia, con una larghezza di circa 650 chilometri (400 miglia); questo passaggio offre un ampio spazio di mare per manovrare al variare dei venti, ed è la rotta utilizzata dalla maggior parte delle navi e delle barche a vela, nonostante la possibilità di condizioni di onde estreme.
Pericoli per la navigazione
Diversi fattori si combinano per rendere il passaggio intorno a Capo Horn una delle rotte di navigazione più pericolose del mondo: le feroci condizioni di navigazione prevalenti nell’Oceano del Sud in generale; la geografia del passaggio a sud del Horn; e l’estrema latitudine meridionale del Horn, a 56° sud. (Per fare un paragone, Capo Agulhas, sulla punta meridionale dell’Africa, è a 35° sud; l’isola Stewart, all’estremità meridionale della Nuova Zelanda, è a 47° sud.)
I venti prevalenti a latitudini inferiori a 40° sud possono soffiare da ovest a est intorno al mondo quasi ininterrottamente da terra, dando origine ai “roaring forties” e agli ancora più selvaggi “furious fifties” e “screaming sixties”. Questi venti sono abbastanza pericolosi di per sé che le navi che viaggiano verso est tendono a rimanere nella parte settentrionale dei quaranta (cioè non molto al di sotto dei 40° di latitudine sud); tuttavia, il giro di Capo Horn richiede alle navi di premere a sud fino a 56° di latitudine sud, ben nella zona dei venti più feroci. Questi venti sono ulteriormente esacerbati al Corno dall’effetto imbuto delle Ande e della penisola antartica, che incanalano i venti nel relativamente stretto Passaggio di Drake.
I forti venti dell’Oceano del Sud danno origine a onde altrettanto grandi; queste onde possono raggiungere dimensioni enormi mentre rotolano intorno all’Oceano del Sud, senza alcuna interruzione da terra. Al Corno, tuttavia, queste onde incontrano una zona di acqua bassa a sud del Corno, che ha l’effetto di rendere le onde più corte e ripide, aumentando notevolmente il pericolo per le navi. Se la forte corrente verso est attraverso il Passaggio di Drake incontra un vento opposto da est, questo può avere l’effetto di aumentare ulteriormente le onde. Oltre a queste onde “normali”, l’area a ovest del Corno è particolarmente nota per le onde anomale, che possono raggiungere altezze fino a 30 metri (100 piedi).
I venti e le correnti prevalenti creano problemi particolari per le navi che cercano di aggirare il Corno contro di loro, cioè da est a ovest. Sebbene ciò riguardi in qualche misura tutte le imbarcazioni, era un problema particolarmente serio per i velieri tradizionali, che potevano fare ben poca strada contro il vento nei momenti migliori; le barche a vela moderne sono significativamente più efficienti controvento e possono effettuare in modo più affidabile un passaggio verso ovest del Corno, come fanno nella gara Global Challenge.
Infine, il ghiaccio è un pericolo per i marinai che si avventurano molto al di sotto dei 40° sud. Anche se il limite dei ghiacci si abbassa verso sud intorno al Corno, gli iceberg sono un pericolo significativo per le navi della zona. Nel Pacifico del Sud in febbraio, gli iceberg sono generalmente confinati al di sotto dei 50° sud; ma in agosto il pericolo degli iceberg può estendersi a nord dei 40° sud. Anche in febbraio, però, il Corno è ben al di sotto della latitudine del limite degli iceberg. Questi pericoli hanno reso il Corno noto come forse il passaggio navale più pericoloso del mondo; molte navi sono naufragate e molti marinai sono morti nel tentativo di aggirare il Capo.
Storia
Scoperta
Nel 1525 il vascello San Lesmes comandato da Francisco de Hoces, membro della spedizione Loaísa, fu spazzato a sud da una burrasca di fronte all’estremità atlantica dello stretto di Magellano e raggiunse i 56º S dove pensavano di vedere Land’s End.
Nel settembre 1578, Sir Francis Drake, nel corso della sua circumnavigazione del mondo, passò attraverso lo Stretto di Magellano nell’Oceano Pacifico. Prima che potesse continuare il suo viaggio verso nord, le sue navi incontrarono una tempesta e furono spinte ben più a sud della Terra del Fuoco. La distesa di acqua aperta che incontrarono portò Drake a intuire che, lungi dall’essere un altro continente, come si credeva in precedenza, la Terra del Fuoco era un’isola con il mare aperto a sud. Questa scoperta rimase inutilizzata per un po’ di tempo, dato che le navi continuavano a usare il passaggio conosciuto attraverso lo Stretto di Magellano.
All’inizio del 1600, la Compagnia Olandese delle Indie Orientali aveva il monopolio di tutto il commercio olandese attraverso lo Stretto di Magellano e il Capo di Buona Speranza, le uniche due rotte conosciute all’epoca per l’Estremo Oriente. Nel tentativo di trovare una rotta alternativa e quindi rompere il monopolio, il mercante olandese Jacob le Maire, insieme al navigatore Willem Schouten, partì per indagare sul suggerimento di Drake di una rotta a sud della Terra del Fuoco. Sostenuta dai capi della città olandese di Hoorn, la spedizione partì con due navi, Eendracht e Hoorn, nel maggio del 1615.
Hoorn fu accidentalmente distrutta in Patagonia, ma nel gennaio del 1616, Eendracht passò attraverso lo stretto di Le Maire, come è ora conosciuto, e avvistò un’alta isola a sud. Chiamarono il nuovo capo “Kaap Hoorn”, in onore degli sponsor della spedizione. All’epoca in cui fu scoperto, si credeva che il Corno fosse il punto più meridionale della Terra del Fuoco; l’imprevedibile violenza del tempo e le condizioni del mare nel Passaggio di Drake resero difficile l’esplorazione, e fu solo nel 1624 che si scoprì che il Corno era un’isola. È un’interessante testimonianza della difficoltà delle condizioni del luogo il fatto che l’Antartide, a soli 650 chilometri di distanza attraverso il Passaggio di Drake, sia stato scoperto solo nel 1820, nonostante il passaggio sia stato usato come un’importante rotta di navigazione per 200 anni.
Rotta commerciale
Dal 1700 ai primi del 1900, Capo Horn faceva parte delle rotte dei clipper che portavano gran parte del commercio mondiale. Le navi clipper navigavano intorno al Corno trasportando lana, grano e oro dall’Australia all’Europa; molto commercio si svolgeva intorno al Corno tra l’Europa e l’Estremo Oriente; e le navi commerciali e passeggeri viaggiavano tra le coste degli Stati Uniti attraverso il Corno. Il Corno richiedeva un pesante tributo alla navigazione, tuttavia, a causa della combinazione di condizioni estremamente pericolose che vi si trovavano.
Tradizionalmente, un marinaio che aveva doppiato il Corno aveva il diritto di indossare un orecchino d’oro ad anello – nell’orecchio sinistro, quello che aveva affrontato il Corno in un tipico passaggio verso est – e di cenare con un piede sul tavolo; un marinaio che aveva doppiato anche il Capo di Buona Speranza poteva mettere entrambi i piedi sul tavolo.
Le ferrovie transcontinentali in Nord America, così come il canale di Panama in America Centrale, portarono alla graduale diminuzione dell’uso del Corno per il commercio. Mentre le navi a vapore sostituivano i velieri, il Pamir divenne l’ultimo veliero commerciale a doppiare Capo Horn carico, in rotta dall’Australia alla Finlandia nel 1949.
Vela ricreativa e sportiva
Nonostante l’apertura dei canali di Suez e Panama, il Corno rimane parte della rotta di navigazione più veloce del mondo, e così la crescita della navigazione ricreativa a lungo raggio ha portato a una rinascita della navigazione attraverso il Corno. A causa della lontananza del luogo e dei pericoli, il giro di Capo Horn è ampiamente considerato come l’equivalente della scalata dell’Everest, e così molti velisti lo cercano per se stesso.
La prima piccola barca a navigare intorno a Capo Horn fu lo yacht Saoirse di 42 piedi (13 m), navigato da Connor O’Brien con tre amici, che lo doppiò durante una circumnavigazione del mondo tra il 1923 e il 1925. Nel 1934, il norvegese Al Hansen fu il primo a circumnavigare Capo Horn in solitaria da est a ovest – la “via sbagliata” – con la sua barca Mary Jane, ma poi naufragò sulle coste del Cile. La prima persona a circumnavigare con successo il mondo in solitaria passando per Capo Horn fu Vito Dumas, che compì il viaggio nel 1942 con il suo ketch di 33 piedi (10 m) Lehg II; da allora molti altri marinai lo hanno seguito. La prima di queste fu la Sunday Times Golden Globe Race, che era una regata in solitario; questa ha ispirato l’attuale Around Alone, che circumnaviga con soste, e il Vendée Globe, che è non-stop. Entrambe sono gare a mano singola e si tengono ogni quattro anni. La Volvo Ocean Race è una gara in equipaggio con soste che percorre la rotta dei clipper ogni quattro anni. Il Trofeo Jules Verne è un premio per la più veloce circumnavigazione del mondo da parte di qualsiasi tipo di yacht, senza restrizioni sulle dimensioni dell’equipaggio (senza assistenza, senza scalo). Infine, la regata Global Challenge fa il giro del mondo nella “direzione sbagliata”, da est a ovest, il che comporta il giro di Capo Horn contro i venti e le correnti prevalenti.
Il Corno rimane comunque un grande pericolo per i velisti da diporto. Un caso classico è quello di Miles e Beryl Smeeton, che tentarono di doppiare il Corno con il loro yacht Tzu Hang. Colpito da un’onda anomala durante l’avvicinamento al Corno, la barca ha fatto un pitchpoling (cioè una capriola a testa in giù). Anche se sono sopravvissuti, e sono stati in grado di fare le riparazioni in Cile, hanno tentato il passaggio di nuovo, solo per essere rovesciato, e disalberato per la seconda volta, da un’altra onda anomala.
Letteratura e cultura
Cape Horn è stata un’icona della cultura della vela per secoli; è apparsa in canti di mare e in molti libri sulla vela. Uno dei classici resoconti di una nave da lavoro nell’età della vela è Two Years Before the Mast, di Richard Henry Dana, Jr, in cui l’autore descrive un arduo viaggio da Boston alla California passando per Capo Horn:
Poco prima delle otto (allora verso il tramonto, a quella latitudine) il grido di “Tutti a bordo!” fu suonato giù per il boccaporto di prua e quello di poppa, e affrettandoci sul ponte, trovammo una grande nuvola nera che rotolava verso di noi da sud-ovest, annerendo tutto il cielo. “Arriva Capo Horn!” disse il primo ufficiale; e avemmo appena il tempo di calare e dare la briglia, prima che fosse su di noi. In pochi istanti si sollevò un mare più pesante di quanto avessi mai visto prima, e poiché era proprio davanti a noi, il piccolo brigantino, che non era meglio di una macchina da bagno, vi si immerse, e tutta la parte anteriore era sott’acqua; il mare si riversò attraverso i portelli di prua e i fori di poppa e sulle teste di cavaliere, minacciando di lavare tutto in mare. Negli ombrinali sottovento era fino alla vita di un uomo. Ci precipitammo in alto e rinforzammo due volte le vele di prua, avvolgemmo tutte le altre vele e ci mettemmo comodi. Ma questo non sarebbe bastato; il brigantino stava lottando e sforzandosi contro il mare in testa, e la burrasca stava peggiorando sempre di più. Allo stesso tempo il nevischio e la grandine si abbattevano su di noi con tutta la loro furia. Ci siamo messi al riparo, abbiamo tirato fuori di nuovo i ganci di terzaroli, abbiamo chiuso la vela di prua, abbiamo avvolto la randa e l’abbiamo messa sul dritto. Ecco la fine delle nostre belle prospettive.
Charles Darwin, in The Voyage of the Beagle, un diario della spedizione quinquennale su cui basò L’origine delle specie, descrisse il suo incontro del 1832 con il Corno:
…. abbiamo chiuso con i Barnevelts, e correndo oltre Capo Deceit con le sue cime pietrose, verso le tre abbiamo doppiato il Capo Horn battuto dalle intemperie. La serata era calma e luminosa, e abbiamo goduto di una bella vista sulle isole circostanti. Capo Horn, tuttavia, esigeva il suo tributo, e prima della notte ci mandò una burrasca di vento dritto tra i denti. Prendemmo il largo e il secondo giorno raggiungemmo di nuovo la terraferma, quando vedemmo sulla nostra prua questo famigerato promontorio nella sua vera forma – velato da una nebbia, e la sua sagoma fioca circondata da una tempesta di vento e acqua. Grandi nuvole nere rotolavano nel cielo, e tempeste di pioggia, con grandine, ci travolsero con tale violenza, che il capitano decise di correre a Wigwam Cove. Questo è un piccolo porto accogliente, non lontano da Capo Horn; e qui, alla vigilia di Natale, abbiamo gettato l’ancora in acque tranquille.
Alan Villiers, un moderno esperto di velieri tradizionali, ha scritto molti libri sulla navigazione tradizionale, tra cui By way of Cape Horn. Marinai più recenti hanno affrontato il Corno da soli, come Vito Dumas, che ha scritto Alone Through The Roaring Forties basato sul suo viaggio intorno al mondo; o con piccoli equipaggi.
In quest’ultima categoria, Hal e Margaret Roth hanno fatto molto per rendere popolare la vela oceanica con diversi libri, tra cui Due contro Capo Horn, che descrive il loro viaggio intorno al Corno; e il team padre-figlio di David e Daniel Hays descrive il loro viaggio come un’esperienza di legame in My Old Man and the Sea.
Bernard Moitessier ha fatto due viaggi significativi intorno al Corno; una volta con sua moglie Françoise, descritto in Cape Horn: The Logical Route, e una volta da solo. Il suo libro The Long Way racconta la storia di quest’ultimo viaggio, e di un tranquillo passaggio notturno del Corno:
La piccola nuvola sotto la luna si è spostata verso destra. Guardo… eccola lì, così vicina, a meno di 10 miglia e proprio sotto la luna. E non rimane altro che il cielo e la luna che gioca con l’Horn.
Guardo. Stento a crederci. Così piccolo e così enorme. Una collinetta, pallida e tenera al chiaro di luna; una roccia colossale, dura come il diamante.