La listeriosi è un’infezione pericolosa per la vita causata dal consumo di cibo contaminato dal batterio (germe) Listeria monocytogenes. La malattia colpisce principalmente le donne incinte e i loro neonati, gli adulti più anziani e le persone con un sistema immunitario indebolito dal cancro, dai trattamenti per il cancro o da altre condizioni gravi (come il diabete, l’insufficienza renale, le malattie epatiche e l’HIV). Raramente, le persone senza questi fattori di rischio sono colpite.
Una persona con listeriosi di solito ha febbre e dolori muscolari, a volte preceduti da diarrea o altri sintomi gastrointestinali. Quasi tutte le persone a cui viene diagnosticata la listeriosi hanno un’infezione invasiva, cioè i batteri si diffondono dall’intestino al sangue, causando un’infezione del flusso sanguigno, o al sistema nervoso centrale, causando la meningite. Anche se a volte le persone possono sviluppare la listeriosi fino a 2 mesi dopo aver mangiato cibo contaminato, i sintomi di solito iniziano entro alcuni giorni. La listeriosi viene trattata con antibiotici.
I sintomi variano a seconda della persona infetta:
- Persone ad alto rischio, tranne le donne incinte: I sintomi possono includere febbre, dolori muscolari, mal di testa, torcicollo, confusione, perdita di equilibrio e convulsioni.
- Donne incinte: Le donne incinte tipicamente sperimentano solo la febbre e altri sintomi non specifici come brividi e mal di testa. Tuttavia, l’infezione durante la gravidanza può portare ad aborto spontaneo, parto prematuro, o infezione pericolosa per la vita del neonato.
- Persone sane. Le persone sane raramente sviluppano la listeriosi invasiva. Tuttavia, le persone esposte a una dose molto grande di batteri di Listeria possono sviluppare una malattia non invasiva (nel senso che i batteri non si diffondono nel sangue o in altri siti) con diarrea e febbre.
Se una persona ha mangiato cibo contaminato da Listeria e non ha sintomi, la maggior parte degli esperti ritiene che non siano necessari test o trattamenti, anche per le persone a più alto rischio di listeriosi.