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Nel 2008, il mondo è stato catturato dal bizzarro comportamento di Casey Anthony. L’allora ventiduenne madre single di Orlando, Florida, ha rivelato di aver tessuto una rete di bugie per coprire la scomparsa della figlia di due anni, Caylee, quell’estate; le foto su Facebook di lei che faceva festa in giro per la città e una mancanza di emozioni nelle interviste hanno alimentato le accuse di omicidio di primo grado prima che il corpo di Caylee fosse scoperto più tardi quell’anno.

Tuttavia, non ci sarebbe stata alcuna chiusura per coloro che si sono indignati per la negligenza di una madre nei confronti di suo figlio, poiché Casey è sfuggita alla condanna nel 2011, mentre le domande su chi ha ucciso la sua giovane figlia e perché non sono mai state risolte.

9 agosto 2005: Nasce Caylee Marie Anthony

Caylee arriva dopo le ripetute smentite di Casey agli altri membri della famiglia sulla sua gravidanza. Anche se lei suggerisce possibili partner, incluso l’allora fidanzato, Jesse Grund, e un altro giovane che si suppone sia morto in un incidente stradale, l’identità del padre di Caylee non viene mai rivelata pubblicamente.

16 giugno 2008: Casey se ne va con Caylee

Caylee è stata cresciuta nella casa di Orlando dei suoi nonni, Cindy e George Anthony, ma il giorno dopo una presunta lite in famiglia nel giorno della festa del papà, il 15 giugno, Casey se ne va con la sua giovane figlia e rifiuta i tentativi di riconciliarsi di persona.

15 luglio 2008: Cindy denuncia la scomparsa di Caylee

Dopo aver appreso che l’auto di famiglia usata da Casey è stata sequestrata, George recupera l’auto ed è sopraffatto dall’odore che rimane anche dopo che un sacco di spazzatura viene rimosso dal bagagliaio. Cindy rintraccia sua figlia più tardi quel giorno e, in una serie di chiamate al 911, riferisce che Caylee è scomparsa da un mese, chiede l’arresto di Casey e nota l’odore del veicolo, dicendo: “Puzza come se ci fosse un cadavere in questa dannata macchina.”

16 luglio 2008: Casey viene arrestata

Casey conduce gli investigatori in un paio di inseguimenti selvaggi, prima all’appartamento disabitato di una tata di nome Zenaida Fernandez-Gonzalez, che presumibilmente è scappata con Caylee il 9 giugno, e poi agli Universal Studios, dove Casey finge di avere un lavoro. Viene arrestata e accusata di abbandono di minore, menzogna agli investigatori e interferenza con un’indagine penale.

22 luglio 2008: Casey viene dichiarata “persona di interesse” in un’udienza per il rilascio della cauzione

L’udienza introduce la prova che un cane da cadavere aveva individuato l’odore di decomposizione umana nel bagagliaio dell’auto e nel giardino degli Anthonys, così come l’ammissione di Cindy che tutti avevano visto Caylee dopo il 9 giugno. Sebbene Casey sia detenuta con accuse relativamente minori, il giudice è abbastanza disturbato dalle prove e dal comportamento apparentemente indifferente della giovane madre da fissare una cauzione di 500.000 dollari.

20 agosto 2008: La cauzione di Casey viene pagata

Il cacciatore di taglie californiano Leonard Padilla annuncia di aver pagato i 500.000 dollari con la speranza che Casey li porti a Caylee.

30 agosto 2008: Il vincolo viene revocato

La revoca arriva un giorno dopo l’arresto di Casey per aver presumibilmente rubato e incassato assegni da un amico, con la folla inferocita che manifesta fuori dalla casa degli Anthonys che contribuisce alla decisione. “Sono venuto, ho fatto del mio meglio, e lei non ha voluto parlare con me. Cosa posso dire?” dice Padilla. Anthony sarà di nuovo rilasciato dopo che le altre parti si uniranno per pagare la cauzione il 5 settembre, anche se tornerà in prigione entro la fine del mese.

Il 14 ottobre 2008: Casey è accusata di omicidio di primo grado

L’atto d’accusa non divulgato la accusa anche di abuso di minore aggravato, omicidio colposo aggravato e quattro capi d’accusa per aver fornito false informazioni alle forze dell’ordine. In risposta, l’avvocato di Casey, Jose Baez, dice che le azioni della sua cliente diventeranno più chiare al processo: “Credo sinceramente che quando avremo finalmente parlato, tutti, e intendo tutti, si siederanno e diranno, ora capisco, questo spiega tutto.”

Il 24 ottobre 2008: Vengono rilasciati i rapporti della scientifica sull’esame dell’auto di Casey

I rapporti notano che una ciocca di capelli scoperta nel bagagliaio è “microscopicamente simile” a quelle trovate sulla spazzola di Caylee e mostra “caratteristiche di apparente decomposizione”. Inoltre, un campione d’aria dal baule è risultato contenere composti chimici compatibili con la decomposizione umana.

L’11 dicembre 2008: Vengono scoperti i resti scheletrici di una giovane ragazza

Le ossa vengono trovate in un sacco in un’area boschiva a meno di mezzo miglio dalla casa degli Anthony dall’operaio Ray Kronk. In seguito si scopre che Kronk aveva cercato di convincere la polizia a perlustrare la zona già in estate.

20 dicembre 2008: I resti sono confermati essere quelli di Caylee

Il medico legale capo della contea di Orange riferisce che le ossa non mostrano segni di trauma e che la morte di Caylee è stata dichiarata un “omicidio con mezzi indeterminati”. Sebbene il cranio sia stato trovato con del nastro adesivo intorno al naso, alla bocca e alla mascella, lo stato avanzato di decomposizione impedisce agli investigatori di individuare una causa esatta e la data della morte.

Il 23 gennaio 2009: George viene preso in custodia dopo un tentativo di suicidio

George viene segnalato come “avvilito e possibilmente sotto l’influenza di farmaci e alcool” quando viene localizzato in un hotel a Daytona Beach, Florida, insieme a una nota di suicidio di cinque pagine.

Il 13 aprile 2009: I procuratori annunciano la loro intenzione di perseguire la pena di morte

Anche se i precedenti documenti del tribunale indicavano che la pena di morte non sarebbe stata in gioco, il nuovo avviso di intenti cita “sufficienti circostanze aggravanti” per giustificare la sua imposizione.

24 maggio 2011: Il processo inizia con le affermazioni bomba della difesa

Il processo inizia con l’apertura dell’accusa che dice che Casey era una ragazza festaiola che non aveva bisogno di una figlia piccola, come evidenziato dal mese passato a fare shopping e a bere durante l’assenza di Caylee.

Queste osservazioni sono presto eclissate dalla sorprendente dichiarazione di apertura di Baez che afferma che Caylee è annegata nella piscina di famiglia e che George ha cercato di coprire la morte accidentale. L’avvocato difensore principale sostiene anche che George ha molestato Casey, accendendo così la sua abitudine di mentire per coprire il dolore e che Kronk, l’operaio, ha trovato il corpo di Caylee e l’ha piantato nel bosco.

Salendo sul banco dei testimoni come primo, George nega di aver mai molestato sua figlia o di sapere qualcosa dell’annegamento di Caylee.

27 maggio 2011: Un testimone offre la sua teoria sull’odore nell’auto di Casey

Simon Birch, il manager della società di rimorchio che ha sequestrato l’auto di Casey nel giugno 2008, testimonia di aver incontrato diversi veicoli con corpi morti durante i suoi tre decenni di lavoro e che l’odore dell’auto di Casey era coerente con quelle esperienze passate.

Lo stesso giorno, anche la fidanzata del fratello di Casey sale sul banco dei testimoni e descrive il “legame molto speciale” che ha osservato tra Caylee e sua madre.

6 giugno 2011: Un esperto forense sale sul banco dei testimoni

Arpad Vass dell’Oak Ridge National Laboratory spiega come la quantità “incredibilmente alta” di cloroformio – una sostanza chimica rilasciata dalla decomposizione, così come quella che può essere usata per far perdere i sensi a qualcuno – rilevata nel bagagliaio dell’auto ha portato alla sua conclusione che un corpo morto era effettivamente presente. Tuttavia, la sua testimonianza è contraddetta il giorno seguente da uno scienziato dell’FBI, che confronta il livello di cloroformio nel bagagliaio con quello trovato nei detergenti per la casa.

L’8 giugno 2011: La giuria riflette sulla rilevanza dei motori di ricerca

Un progettista di software testimonia che qualcuno ha cercato “cloroformio” ben 84 volte e ha anche cercato termini come “lesioni alla testa”, “milza rotta”, “trauma toracico” e “emorragia interna” sul computer di casa degli Anthony nel marzo 2008, durante il normale orario di lavoro di George e Cindy. Il progettista in seguito segnala un errore nel suo software di rilevamento e determina che l’utente ha visitato un sito relativo al cloroformio solo una volta.

23 giugno 2011: Cindy confuta la testimonianza precedente

In un giorno cruciale per la difesa, Cindy afferma che è stata lei a fare ricerche sul cloroformio sul suo computer. Testimonia anche che una macchia trovata nel bagagliaio, presumibilmente causata dal corpo in decomposizione di Caylee, era lì quando la famiglia ha acquistato l’auto otto anni prima.

3 luglio 2011: Le due parti presentano le loro arringhe finali

Continuando con la narrazione che Casey era eccessivamente oppressa da Caylee, il procuratore capo Jeff Ashton sottolinea alla giuria come la giovane madre fosse abbastanza motivata da arrivare agli estremi per ottenere la sua libertà. “Qualcosa doveva essere sacrificato, quel qualcosa era la vita che voleva o la vita che le veniva imposta”, dice. “Ha scelto di sacrificare suo figlio”.

Sebbene sia proibito rivisitare le affermazioni di molestie non supportate, Baez fornisce comunque un’efficace arringa finale sottolineando la mancanza di prove che potrebbero definitivamente collocare il corpo di Caylee nel bagagliaio dell’auto o legare Casey alla morte della figlia.

5 luglio 2011: Casey viene dichiarata non colpevole di omicidio

Dopo quasi sei settimane di testimonianze e 400 prove presentate in tribunale, la giuria di sette donne e cinque uomini impiega meno di 11 ore per raggiungere un verdetto di non colpevolezza.

7 luglio 2011: Casey viene condannato al tempo già scontato

Casey riceve una condanna a quattro anni e una multa di 4.000 dollari per i quattro capi d’accusa di aver mentito alla polizia, ma il tempo di prigione viene annullato dai quasi tre anni già trascorsi dietro le sbarre e dal credito per buona condotta.

17 luglio 2011: Casey viene rilasciata dal carcere

Casey esce dal carcere di Orange County poco dopo mezzanotte, passando davanti ai circa 100 manifestanti che si sono presentati per chiedere giustizia per Caylee. “Spero che Casey Anthony possa ricevere la consulenza e il trattamento di cui ha bisogno per andare avanti con il resto della sua vita”, dice il suo avvocato in una dichiarazione.