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Avere batteri nel tuo intestino è una buona cosa – finché sono i batteri giusti nel posto giusto.

Ma le persone con una condizione chiamata piccola crescita batterica intestinale o SIBO hanno batteri che dovrebbero vivere nel colon (aka l’intestino crasso) intrappolati nell’intestino tenue.

“È normale avere batteri nell’intestino tenue, ma nella SIBO accadono due cose”, spiega Eamonn Quigley, MD, capo di gastroenterologia ed epatologia e professore di medicina allo Houston Methodist Hospital. “Si hanno più batteri e si hanno batteri che normalmente si trovano nel colon. L’intestino tenue comincia a funzionare molto come un colon.”

Questo porta a sintomi molto simili a quelli della sindrome dell’intestino irritabile o IBS, cioè gonfiore, diarrea o costipazione, flatulenza e distensione, anche se in genere non vomito. I sintomi esatti dipendono dal tipo di batteri che imperversano nell’intestino tenue, dice Ali Rezaie, MD, direttore del GI Motility Program al Cedars-Sinai Medical Center di Los Angeles.

La SIBO e la SIBO, però, non sono la stessa cosa. “Non tutti i pazienti con IBS hanno la SIBO e non tutti i pazienti con SIBO hanno la IBS, ma c’è una grande sovrapposizione”, dice il dottor Rezaie. Ecco cosa c’è da sapere sulla SIBO e come capire se sta causando i tuoi problemi di pancia.

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Cosa causa la SIBO?

La SIBO è solitamente causata da un problema di movimento nell’intestino tenue. Ogni due ore, l’intestino tenue inizia una cosa chiamata “onda di pulizia”, che passa attraverso l’intestino tenue e scarica tutto, comprese quantità eccessive di batteri, residui di cibo, enzimi digestivi e secrezioni intestinali”, spiega il Dott. Rezaie.

Ma se qualcosa ostacola l’onda, l’intestino tenue non può espellere i batteri.

Questo può accadere quando la malattia autoimmune scleroderma danneggia il muscolo dell’intestino tenue. “L’intestino tenue diventa come una piscina stagnante, un ambiente ideale per i batteri per prosperare e riprodursi”, dice il dottor Quigley. Anche i danni ai nervi dell’intestino, per esempio a causa del diabete, possono portare alla SIBO.

La diverticolite dell’intestino tenue (una condizione rara, da non confondere con la più comune diverticolite del colon) può anche causare la SIBO, così come alcuni interventi chirurgici o una fistola (una sorta di “tunnel” anomalo che collega due parti del corpo) tra il colon e l’intestino tenue.

Qualsiasi ostruzione intestinale può anche causare la SIBO, rendendo il morbo di Crohn un possibile colpevole se l’ostruzione dura abbastanza a lungo.

La SIBO può anche derivare da condizioni che riducono l’acido dello stomaco naturale, che normalmente uccide i batteri. La SIBO è anche più comune con l’età.

L’uso di alcuni antidolorifici o quantità eccessive di alcol possono giocare un ruolo nella SIBO; la condizione è più comune negli alcolisti, dice il dottor Quigley. Non ci sono prove che la dieta o il bere quantità normali di alcol aumentino il rischio.

Si può avere la SIBO anche dopo un attacco di intossicazione alimentare, dice il dottor Rezaie. “I sintomi dell’intossicazione alimentare non dovrebbero durare più di due settimane”, dice. Dopo di che, i problemi gastrointestinali persistenti potrebbero essere legati alla SIBO.

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Sintomi della SIBO

Oltre al gonfiore, alla diarrea, al dolore addominale e alle scoregge, la SIBO può anche portare sintomi che non hanno nulla a che fare con il tratto gastrointestinale, dice il dottor Rezaie, come nebbia cerebrale e stanchezza.

La SIBO grave può causare malnutrizione. “I batteri possono consumare alcune delle sostanze nutritive che dovresti ricevere, quindi sei carente”, dice il dottor Quigley. “Uno degli esempi classici è la carenza di vitamina B12, che può avere gravi conseguenze neurologiche.”

Se hai la SIBO, potresti anche essere carente di ferro, tiamina, niacina e vitamine liposolubili come A e K.

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Trattamento della SIBO

I medici diagnosticano la SIBO con un test del respiro. Il test misura quanto idrogeno o metano – entrambi sottoprodotti dei batteri che scompongono lo zucchero nell’intestino – finiscono nel tuo respiro. Non ci sono esami del sangue o delle feci per la SIBO.

Se il test del respiro indica la SIBO, i medici spesso cercano prima di affrontare qualsiasi problema sottostante che sta causando il problema. Per esempio, se gli antidolorifici narcotici stanno causando il backup, interrompere il farmaco è spesso un buon passo per risolvere il problema.

Pulire la crescita eccessiva di solito richiede antibiotici, tuttavia. E poiché le recidive sono comuni, potrebbero essere necessari cicli ripetuti di farmaci.

Anche eventuali carenze nutrizionali causate dalla SIBO devono essere trattate, di solito con integratori.

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Da due a tre settimane di una dieta liquida può “resettare” i batteri nell’intestino tenue, e una dieta a basso contenuto di alimenti fermentabili può aiutare a prevenire la crescita dei batteri, dice il dottor Rezaie. Questo significa ridurre le fibre e i carboidrati (compresi gli zuccheri) e aumentare le proteine. Tuttavia, “questa non è necessariamente una dieta sana per il cuore”, aggiunge il dottor Rezaie. “Abbiamo bisogno di altre strategie di remissione”, che possono includere farmaci per aiutare a mantenere le onde domestiche stabili.

Probiotici probabilmente peggioreranno la SIBO, dice il dottor Rezaie. “La SIBO non riguarda i batteri ‘buoni’ o ‘cattivi'”. Piuttosto, si tratta di batteri che di solito sono nel tuo colon che vivono nell’intestino tenue. “Sormontare il tutto con un’esplosione di batteri da probiotici non serve a niente”, dice.

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