La diverticolite è una forma di colite, o malattia infiammatoria che colpisce il rivestimento del colon. (1) In particolare, la diverticolite si sviluppa quando si formano piccole sacche sporgenti, chiamate diverticoli, nel rivestimento del tratto digestivo. (2)
La presenza di queste sacche è chiamata diverticolosi, una condizione che non è di per sé un motivo di allarme. Ma se i diverticoli si infiammano, il risultato è la diverticolite, una condizione potenzialmente grave che può richiedere un intervento chirurgico se non viene presa e trattata in tempo. (3)
“Devi avere la diverticolosi per avere la diverticolite”, dice Albert Kim, MD, MPH, un gastroenterologo e docente clinico alla University of Michigan Medical School di Ann Arbor. “Poi, una volta che hai queste sacche simili a sacche sulla parete del colon, possono sviluppare un’infiammazione, seguita da una piccola o grande perforazione che poi porta all’infezione. Fa tutto parte dello stesso processo – queste cose possono accadere allo stesso tempo.”
La diverticolosi è abbastanza comune negli Stati Uniti. Uno studio suggerisce che circa il 35 per cento degli adulti americani dai 50 anni in giù ha queste sacche, mentre la cifra per le persone oltre i 60 anni è più vicina al 60 per cento. (4) Circa il 15-25% delle persone affette da diverticolosi si ammalerà di diverticolite. (5)
Il segno più comune della diverticolite è il dolore addominale, in particolare nel basso ventre sinistro, dove si trova il colon sigmoide, dice il dottor Kim. Egli nota che ci sono differenze razziali e geografiche nel luogo in cui il dolore si manifesta – mentre il dolore nella parte inferiore sinistra dell’addome è più comune nei paesi occidentali, nei paesi asiatici il dolore di solito proviene dal lato destro dell’addome, ma perché questo è il caso non è noto. Il dolore può essere accompagnato da nausea e vomito, aggiunge. (6)
Ira Shafran, MD, direttore del Shafran Gastroenterology Center a Winter Park, Florida, descrive la diverticolite semplicemente: “La diverticolite è causata da un eccesso di pressione nel colon nel corso del tempo, dovuto forse in parte a una dieta povera di fibre.” (6)
La relazione tra fibra e diverticolite
La ragione per cui la fibra è così importante è che la fibra vegetale lega l’acqua e il sale, provocando movimenti intestinali più grandi. (7) Questo facilita il transito delle feci attraverso il colon, riducendo la pressione sulla parete del colon che causa l’infiammazione e l’infezione dei diverticoli, dice il dottor Shafran. (8) Raccomanda di mangiare cibi ricchi di fibre, come frutta e verdura, e di integrare la dieta con prodotti a base di fibre aggiunte, come la buccia di psillio, se necessario, in particolare se la diverticolosi è già presente: 10 buoni alimenti per aiutare ad alleviare la stitichezza
Una volta era opinione comune che una dieta ad alto contenuto di fibre prevenisse la formazione di diverticoli in primo luogo. (9) Ma uno studio del 2015 ha scoperto che mentre la fibra può prevenire i sintomi e le complicazioni della diverticolite, ha solo un impatto limitato sullo sviluppo della diverticolosi. (10)
Questo non significa che dovresti lesinare sulle fibre, perché è probabile che se hai la diverticolosi, non lo sai. “L’ottanta per cento dei pazienti che vedo con diverticoli sono asintomatici; non sanno di avere la diverticolosi fino a quando non la vediamo in una colonscopia”, dice Shafran, sottolineando l’importanza di una dieta adeguata indipendentemente dal fatto che si presentino sintomi di diverticolite.
Fattori di rischio legati alla diverticolite
Oltre a una dieta povera di fibre, i seguenti fattori di rischio sono anche associati alla diverticolite:
Consumo di troppa carne rossa: Questo include la carne di maiale, nota Kim, nonostante la commercializzazione della carne di maiale come carne bianca. (11)
Mangiare una dieta ricca di grassi saturi: Questo può causare stitichezza, creando opportunità per il cibo e le particelle di rifiuti di rimanere intrappolati e infiammare i diverticoli, dice Shafran. (12)
Non bere abbastanza acqua: Shafran nota che anche la disidratazione contribuisce alla stitichezza. (13)
I tuoi geni: Anche se la genetica è un fattore di rischio noto per la diverticolite, quali geni sono coinvolti e chi è più a rischio non è ancora chiaro. (7)
La presenza di malattia renale policistica: Lo sviluppo di diverticoli e diverticolite sono più comuni nelle persone con malattia renale policistica, suggerendo che la diverticolite è una manifestazione della malattia. (7, 14)
Essere in sovrappeso o obesi: L’obesità è collegata all’infiammazione intestinale cronica, così come la presenza di un maggior numero di batteri intestinali nocivi. (14, 15)
Assumere corticosteroidi o farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS): (7) Questi farmaci sono stati trovati per causare lesioni al tratto gastrointestinale, e i FANS possono anche impedire la formazione di un composto che mantiene il tessuto intestinale. (16)
Il consumo di noci e semi può aumentare il rischio di diverticolite?
Kim nota anche che in passato, i medici consigliavano ai pazienti di evitare di mangiare semi e noci, perché si pensava che questi contribuissero alla diverticolite, ma non è più così. Si pensava che i piccoli semi, come quelli che si trovano nei pomodori, nei cetrioli e nelle fragole, o anche i semi di sesamo su un panino per hamburger, potessero incastrarsi nei diverticoli e infiammarli. (17) Ma non sono state trovate prove scientifiche a sostegno di questa paura, e mangiati con moderazione come parte di una dieta ad alto contenuto di fibre, questi alimenti possono effettivamente aiutare a prevenire la diverticolite. (18)
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