Dove iniziano i tumori della pelle?
La maggior parte dei tumori della pelle inizia nello strato superiore della pelle, chiamato epidermide. Ci sono 3 tipi principali di cellule in questo strato:
- Cellule squamose: Queste sono cellule piatte nella parte superiore (esterna) dell’epidermide, che vengono costantemente eliminate mentre se ne formano di nuove. Quando queste cellule crescono fuori controllo, possono svilupparsi in cancro della pelle a cellule squamose (chiamato anche carcinoma a cellule squamose).
- Cellule basali: Queste cellule si trovano nella parte inferiore dell’epidermide, chiamata strato cellulare basale. Queste cellule si dividono costantemente per formare nuove cellule per sostituire le cellule squamose che si consumano sulla superficie della pelle. Man mano che queste cellule salgono nell’epidermide, diventano più piatte e alla fine diventano cellule squamose. I tumori della pelle che iniziano nello strato delle cellule basali sono chiamati tumori della pelle a cellule basali o carcinomi a cellule basali.
- Melanociti: Queste cellule producono il pigmento marrone chiamato melanina, che dà alla pelle il suo colore abbronzato o marrone. La melanina agisce come protezione solare naturale del corpo, proteggendo gli strati più profondi della pelle da alcuni degli effetti nocivi del sole. Il cancro della pelle del melanoma inizia in queste cellule.
L’epidermide è separata dagli strati più profondi della pelle dalla membrana basale. Quando un cancro della pelle diventa più avanzato, generalmente cresce attraverso questa barriera e negli strati più profondi.
Carcinoma a cellule basali
Carcinoma a cellule basali (chiamato anche cancro della pelle a cellule basali) è il tipo più comune di cancro della pelle. Circa 8 su 10 tumori della pelle sono carcinomi a cellule basali (chiamati anche tumori a cellule basali).
Questi tumori iniziano nello strato delle cellule basali, che è la parte inferiore dell’epidermide.
Questi tumori di solito si sviluppano su aree esposte al sole, specialmente il viso, la testa e il collo. Tendono a crescere lentamente. È molto raro che un cancro a cellule basali si diffonda in altre parti del corpo. Ma se non viene trattato, il cancro a cellule basali può crescere nelle aree vicine e invadere l’osso o altri tessuti sotto la pelle.
Se non viene rimosso completamente, il carcinoma a cellule basali può tornare (recidivare) nello stesso punto della pelle. Le persone che hanno avuto tumori della pelle a cellule basali hanno anche maggiori probabilità di averne di nuovi in altri luoghi.
Carcinoma a cellule squamose
Circa 2 su 10 tumori della pelle sono carcinomi a cellule squamose (chiamati anche tumori a cellule squamose). Questi tumori iniziano nelle cellule piatte nella parte superiore (esterna) dell’epidermide.
Questi tumori appaiono comunemente su aree del corpo esposte al sole come il viso, le orecchie, il collo, le labbra e il dorso delle mani. Possono anche svilupparsi in cicatrici o piaghe croniche della pelle altrove. A volte iniziano nelle cheratosi attiniche (descritte sotto). Meno spesso, si formano nella pelle dell’area genitale.
I cancri a cellule squamose di solito possono essere rimossi completamente (o trattati in altri modi), anche se hanno più probabilità dei cancri a cellule basali di crescere in strati più profondi della pelle e diffondersi in altre parti del corpo.
Pre-cancerose e altre condizioni della pelle relative al carcinoma a cellule squamose
Ceratosi attinica (cheratosi solare)
La cheratosi attinica (AK), conosciuta anche come cheratosi solare, è una condizione precancerosa della pelle causata da un’eccessiva esposizione al sole. Le AK sono di solito piccole (meno di 1/4 di pollice), macchie ruvide o squamose che possono essere rosa-rosse o color carne. Di solito iniziano sul viso, sulle orecchie, sul dorso delle mani e sulle braccia di persone di mezza età o più anziane con la pelle chiara, anche se possono verificarsi su altre aree esposte al sole. Le persone che le hanno di solito ne sviluppano più di una.
Le AAK tendono a crescere lentamente e di solito non causano alcun sintomo (anche se alcune potrebbero essere pruriginose o dolenti). A volte se ne vanno da sole, ma possono tornare.
Una piccola percentuale di AK può trasformarsi in cancro della pelle a cellule squamose. La maggior parte delle AK non diventa un cancro, ma a volte può essere difficile distinguerle dai veri cancri della pelle, quindi i medici spesso raccomandano di trattarle. Se non vengono trattate, tu e il tuo medico dovreste controllarle regolarmente per i cambiamenti che potrebbero essere segni di cancro della pelle.
Carcinoma a cellule squamose in situ (malattia di Bowen)
Carcinoma a cellule squamose in situ, chiamato anche malattia di Bowen, è la forma più precoce di cancro della pelle a cellule squamose. “In situ” significa che le cellule di questi tumori sono ancora solo nell’epidermide (lo strato superiore della pelle) e non hanno invaso gli strati più profondi. Rispetto alla AK, le chiazze della malattia di Bowen tendono ad essere più grandi, più rosse, più squamose e a volte crostose. Come la AK, la malattia di Bowen di solito non causa sintomi, anche se potrebbe essere pruriginosa o dolorante.
Come la maggior parte degli altri tumori della pelle (e le AK), queste chiazze appaiono più spesso in aree esposte al sole. La malattia di Bowen può anche verificarsi nella pelle della zona anale e genitale (dove è conosciuta come eritroplasia del Queyrat o papulosi Bowenoide). Questo è spesso collegato all’infezione trasmessa sessualmente con i papillomavirus umani (HPV), i virus che possono anche causare verruche genitali.
La malattia di Bowen può talvolta progredire verso un cancro della pelle a cellule squamose invasivo, quindi i medici di solito raccomandano di trattarla. Le persone che hanno queste malattie sono anche a più alto rischio per altri tumori della pelle, quindi è importante un attento follow-up con un medico.
Keratoacantoma
I cheratoacantomi sono tumori a forma di cupola che si trovano sulla pelle esposta al sole. Possono iniziare a crescere rapidamente, ma la loro crescita di solito rallenta. Molti cheratoacantomi si riducono o addirittura vanno via da soli nel tempo senza alcun trattamento. Ma alcuni continuano a crescere e alcuni possono anche diffondersi in altre parti del corpo. Possono essere difficili da distinguere dal cancro della pelle a cellule squamose, e la loro crescita è spesso difficile da prevedere, quindi molti esperti di cancro della pelle raccomandano di trattarli (in genere con la chirurgia).
Altri tipi di cancro della pelle
Melanoma
Questi tumori si sviluppano dai melanociti, le cellule che producono il pigmento che si trovano nell’epidermide. I melanomi sono molto meno comuni dei cancri a cellule basali e squamose, ma hanno più probabilità di crescere e diffondersi se non vengono trattati. I melanomi sono discussi in Melanoma Skin Cancer.
Tipi meno comuni di cancro della pelle
Altri tipi di cancro della pelle sono molto meno comuni e sono trattati diversamente. Questi includono:
- Carcinoma a cellule di Merkel
- Sarcoma di Kaposi
- Linfoma cutaneo
- Tumori annessiali della pelle (tumori che iniziano nei follicoli dei capelli o nelle ghiandole della pelle)
- Vari tipi di sarcomi
Insieme, questi tipi rappresentano meno dell’1% di tutti i tumori della pelle.
Tumori benigni della pelle
La maggior parte dei tumori della pelle sono benigni (non cancerosi) e raramente o mai si trasformano in tumori. Ci sono molti tipi di tumori benigni della pelle, tra cui:
- La maggior parte dei tipi di nei (vedi Cancro della pelle melanoma per saperne di più sui nei)
- Cheratosi seborroiche: macchie in rilievo abbronzate, marroni o nere con una consistenza cerosa o occasionalmente una superficie leggermente ruvida e friabile quando sono sulle gambe (note anche come cheratosi a stucco)
- Emangiomi: escrescenze benigne dei vasi sanguigni, spesso chiamate macchie di fragola
- Lipomi: tumori morbidi costituiti da cellule di grasso
- Verruche: escrescenze dalla superficie ruvida causate da alcuni tipi di papillomavirus umano (HPV)