Sulla situazione retorica
La situazione retorica è uno dei concetti più fondamentali e utili che offriamo ai nostri studenti in ENGL 015 o ENGL 202. Il termine è stato usato per la prima volta da Lloyd Bitzer (1968) in “The Rhetorical Situation”, per riferirsi a tutte le caratteristiche di pubblico, scopo ed esigenza che servono a creare un momento adatto ad una risposta retorica. Il concetto stesso, tuttavia, è molto antico e appare in qualche forma in molti trattati precedenti, tra cui la Retorica di Aristotele e il De Oratore di Cicerone.
In generale, la situazione retorica può essere intesa come le circostanze in cui il retore scrive o parla, tra cui:
- La natura e la disposizione del pubblico,
- L’esigenza che spinge lo scrittore ad entrare nella conversazione,
- L’obiettivo o lo scopo dello scrittore,
- Qualsiasi altra cosa sia già stata detta sull’argomento, e
- Lo stato generale del mondo al di fuori del contesto più specifico della questione in questione.
Tutti questi elementi lavorano insieme per determinare quali tipi di argomenti saranno efficaci (o, nel termine di Aristotele, per definire “i mezzi di persuasione disponibili”) nel caso dato.
La situazione retorica e il corso di retorica
Le nozioni di pubblico e scopo sono fondamentali per la maggior parte della scrittura che gli studenti fanno in ENGL 015 e ENGL 202, che nella maggior parte dei casi sarà la scrittura mirata al pubblico richiesta a cittadini e professionisti. Per alcuni compiti, specifichiamo il pubblico e lo scopo e chiediamo agli studenti di sviluppare una risposta adeguata (per esempio “Convinci il tuo capo in una relazione che una marca di personal computer è un acquisto migliore di un’altra”). Per altri, potremmo assegnare un particolare genere o tipo di argomento (ad esempio un rapporto di raccomandazione) e lasciare agli studenti il compito di sviluppare una situazione adatta investendo il pubblico potenziale, l’esigenza, lo scopo dello scrittore, e lo stato attuale della conversazione nel campo.
Una volta che il contesto reale o fittizio per il progetto è stato stabilito, la situazione retorica serve come guida o euristica all’invenzione. Il senso che lo studente sta sviluppando della situazione retorica serve come base per decidere una vasta gamma di domande:
- Quali forme o generi usare,
- Quali tipi di argomenti fare,
- Quali tipi di spiegazioni o prove sono necessarie,
- Cosa tralasciare,
- Cosa sottolineare e cosa minimizzare,
- Quale tipo di dettato e sintassi usare, e
- Quali termini definire.
Una volta che gli studenti sono a loro agio con le definizioni testuali della situazione retorica, possiamo complicare il quadro discutendo situazioni retoriche del mondo reale che non sono così fisse come possono apparire in classe. Mentre gli studenti possono aspettarsi che la loro vita professionale sia piena di situazioni che richiedono specifici tipi di risposte, incontreranno anche molte circostanze in cui una parte importante del compito di affrontare con successo una questione è trovare o creare un forum in cui possa essere discussa e un pubblico disposto a riceverla. Questo chiede agli studenti di andare oltre la nozione di scrittore come creatore di un singolo testo e di pensare invece allo scrittore come uno stratega coinvolto in una campagna in corso che potrebbe aver bisogno di iniziare con un sostanziale lavoro di base per portare la questione al punto di essere disponibile al dibattito.
