La famiglia delle Solanaceae (Nightshade) rappresenta un numero significativo delle nostre piante alimentari di base, una delle più comuni è la patata irlandese. Un membro meno conosciuto, l’arbusto di melone pepino (Solanum muricatum), è un arbusto sempreverde originario delle miti regioni andine di Colombia, Perù e Cile.
Che cos’è un pepino?
Non si sa esattamente dove abbiano origine gli arbusti di melone pepino, ma non cresce in natura. Quindi cos’è il pepino?
Le piante di pepino in crescita sono coltivate nelle regioni temperate della California, Nuova Zelanda, Cile e Australia occidentale e appaiono come un piccolo arbusto legnoso, di circa 1 metro, resistente fino alla zona di crescita 9 dell’USDA. Il fogliame è molto simile a quello di una pianta di patate, mentre il suo portamento è simile a quello di un pomodoro, e per questo motivo, può spesso richiedere un picchettamento.
La pianta fiorisce da agosto a ottobre e i frutti appaiono da settembre a novembre. Ci sono molte cultivar di pepino, quindi l’aspetto può variare. I frutti delle piante di pepino in crescita possono essere rotondi, ovali o anche a forma di pera e possono essere di colore bianco, viola, verde o avorio con striature viola. Il sapore del frutto del pepino è simile a quello di un melone di melone, da cui il suo nome comune di melone pepino, che può essere sbucciato e mangiato fresco.
Informazioni aggiuntive sulla pianta del pepino
Informazioni aggiuntive sulla pianta del pepino, talvolta chiamato pepino dulce, ci dice che il nome ‘Pepino’ deriva dalla parola spagnola per cetriolo mentre ‘dulce’ è la parola per dolce. Questo dolce frutto simile al melone è una buona fonte di vitamina C con 35 mg per 100 grammi.
I fiori delle piante di pepino sono ermafroditi, avendo sia organi maschili che femminili, e sono impollinati dagli insetti. L’impollinazione incrociata è probabile, dando luogo ad ibridi e spiegando le grandi differenze tra frutta e fogliame tra le piante di pepino in crescita.
Cura delle piante di pepino
Le piante di pepino possono essere coltivate in terreni sabbiosi, argillosi o anche pesanti, anche se preferiscono terreni alcalini, ben drenanti con un pH neutro acido. I pepini devono essere piantati al sole e in un terreno umido.
Seminare i semi di pepino all’inizio della primavera in casa o in una serra calda. Una volta che hanno raggiunto dimensioni sufficienti per il trapianto, trasferiscili in vasi individuali ma tienili nella serra per il loro primo inverno. Una volta che hanno un anno, trasferisci le piante di pepino all’esterno nella loro posizione permanente nella tarda primavera o all’inizio dell’estate dopo che il pericolo di gelo è passato. Proteggere dal gelo o dalle basse temperature. Svernare al chiuso o in serra.
Le piante di pepino non danno frutti fino a quando le temperature notturne sono superiori a 65 F. (18 C.). Il frutto matura 30-80 giorni dopo l’impollinazione. Raccogliete il frutto del pepino poco prima che sia completamente maturo e si conserverà a temperatura ambiente per diverse settimane.