La chemioterapia (chemio) è un farmaco anticancro iniettato in una vena o assunto per bocca. Questi farmaci entrano nel flusso sanguigno e raggiungono quasi tutte le aree del corpo, rendendo questo trattamento potenzialmente utile per i tumori che si siano diffusi o meno.
Quando potrebbe essere usata la chemioterapia?
La chemio fa spesso parte del trattamento per il cancro al pancreas e può essere usata in qualsiasi fase:
- Prima dell’intervento chirurgico (chemioterapia neoadiuvante): La chemio può essere somministrata prima dell’intervento chirurgico (a volte insieme alle radiazioni) per cercare di ridurre il tumore in modo che possa essere rimosso con un intervento meno esteso. La chemioterapia neoadiuvante è spesso usata per trattare i tumori che sono troppo grandi per essere rimossi dalla chirurgia al momento della diagnosi (chiamati tumori localmente avanzati).
- Dopo la chirurgia (chemioterapia adiuvante): La chemioterapia può essere usata dopo l’intervento chirurgico (a volte insieme alle radiazioni) per cercare di uccidere le cellule tumorali che sono rimaste indietro o che si sono diffuse ma che non possono essere viste, anche nei test di imaging. Se queste cellule fossero lasciate crescere, potrebbero formare nuovi tumori in altri luoghi del corpo. Questo tipo di trattamento potrebbe ridurre la possibilità che il cancro ritorni in seguito.
- Per il cancro pancreatico avanzato: La chemio può essere usata quando il cancro è avanzato e non può essere rimosso completamente con la chirurgia, o se la chirurgia non è un’opzione, o se il cancro si è diffuso ad altri organi.
Quando la chemio è data insieme alla radiazione, è conosciuta come chemoradioterapia. Aiuta la radiazione a lavorare meglio, ma può anche avere più effetti collaterali.
Quali farmaci chemio sono usati per il cancro al pancreas?
Nella maggior parte dei casi (specialmente come trattamento adiuvante o neoadiuvante), la chemio è più efficace quando vengono usate combinazioni di farmaci. Per le persone che sono abbastanza sane, 2 o più farmaci vengono solitamente somministrati insieme. Per le persone che non sono abbastanza sane per i trattamenti combinati, può essere usato un singolo farmaco (di solito gemcitabina, 5-FU, o capecitabina).
I farmaci più comuni usati per la chemio adiuvante e neoadiuvante includono:
La chemioterapia per il cancro al pancreas avanzato
Come viene somministrata la chemioterapia?
I farmaci chemioterapici per il cancro al pancreas possono essere somministrati in una vena (IV) o per bocca come pillola. L’infusione può essere fatta in uno studio medico, in una clinica di chemioterapia o in un ambiente ospedaliero.
Spesso, è necessaria una flebo leggermente più grande e robusta nel sistema venoso per dare la chemio. Sono conosciuti come cateteri venosi centrali (CVC), dispositivi di accesso venoso centrale (CVAD) o linee centrali. Sono usati per mettere medicine, emoderivati, nutrienti o fluidi direttamente nel tuo sangue. Possono anche essere usati per prelevare il sangue per i test.
I medici somministrano la chemio in cicli, con ogni periodo di trattamento seguito da un periodo di riposo per darti il tempo di recuperare dagli effetti dei farmaci. I cicli sono più spesso di 2 o 3 settimane. Il programma varia a seconda dei farmaci usati. Per esempio, con alcuni farmaci, la chemio viene data solo il primo giorno del ciclo. Con altri, viene somministrata per alcuni giorni di seguito, o una volta alla settimana. Poi, alla fine del ciclo, il programma di chemio si ripete per iniziare il ciclo successivo.
La chemio adiuvante e neoadiuvante è spesso somministrata per un totale di 3-6 mesi, a seconda dei farmaci utilizzati. La durata del trattamento per il cancro pancreatico avanzato è basata su quanto bene sta funzionando e quali effetti collaterali si possono avere.
Effetti collaterali possibili
I farmaci chemioterapici possono causare effetti collaterali. Questi dipendono dal tipo e dalla dose di farmaci somministrati e da quanto dura il trattamento. I possibili effetti collaterali comuni includono:
- Nausea e vomito
- Perdita di appetito
- Perdita di capelli
- Fughe in bocca
- Diarrea o costipazione
La chemio può anche influenzare le cellule del midollo osseo che formano il sangue, il che può portare a:
- Aumento delle possibilità di infezione (a causa dei globuli bianchi bassi)
- Sanguinamento o lividi (a causa della bassa conta delle piastrine)
- Fatica o mancanza di respiro (a causa dei globuli rossi bassi)
Questi effetti collaterali di solito spariscono dopo la fine del trattamento. Ci sono spesso modi per ridurre questi effetti collaterali. Per esempio, i farmaci possono essere dati per aiutare a prevenire o ridurre la nausea e il vomito.
Alcuni farmaci per la chemio possono causare altri effetti collaterali. Per esempio:
- Farmaci come il cisplatino, l’oxaliplatino e il paclitaxel possono danneggiare i nervi, il che può portare a sintomi di intorpidimento, formicolio o anche dolore alle mani e ai piedi (chiamata neuropatia periferica). Per un giorno o giù di lì dopo il trattamento, l’oxaliplatino può causare dolore ai nervi che peggiora con l’esposizione al freddo, anche quando si ingeriscono cibi o liquidi freddi.
- Il cisplatino può danneggiare i reni. I medici cercano di prevenire questo fenomeno dando al paziente molto fluido per via endovenosa (IV) prima e dopo la somministrazione del farmaco.
- Il cisplatino può influenzare l’udito. Il medico può chiedere se si hanno ronzii alle orecchie o perdita dell’udito durante il trattamento.