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La città contemporanea

Madras si è sviluppata senza un piano dal suo nucleo del XVII secolo, formato da Fort St. A nord e a nord-ovest ci sono le zone industriali; le principali zone residenziali sono a ovest e a sud, dove sono stati costruiti numerosi grattacieli moderni, e i vecchi villaggi sono al centro. Gli edifici più caratteristici della città sono i sette grandi templi in stile dravidico, situati nelle sezioni cittadine di George Town, Mylapore e Triplicane. Il Chepauk Palace (l’ex residenza del nawab di Karnataka) e la University Senate House, entrambi in stile Deccan Muslim, e gli edifici del Victoria Technical Institute e della High Court, entrambi in stile indo-saracenico, sono generalmente considerati gli edifici più attraenti del periodo britannico.

Chennai e la sua periferia hanno più di 600 templi indù. Il più antico è il Parthasarathi Temple costruito nell’8° secolo dai re Pallava. Il Kapaleeswarar Temple (16° secolo) è dedicato al dio indù Shiva. Altri luoghi di culto all’interno della città includono la Chiesa di Luz (1547-82), una delle più antiche chiese di Chennai; la Chiesa di Santa Maria (1678-80), la prima chiesa britannica in India; la Basilica di San Thome (1898), costruita sulla tomba dell’apostolo San Tommaso; e la Moschea Wallajah (1795), costruita dal nawab di Karnataka. La chiesa armena della Santa Vergine Maria (1772), nel quartiere George Town di Chennai, circonda un cortile cimiteriale con lapidi armene della metà del XVII secolo. La sede internazionale della Società Teosofica è situata in giardini tra il fiume Adyar e la costa. Di particolare interesse è un albero di banyan risalente al 1600 circa.

Dalla fine degli anni ’90, lo sviluppo del software e la produzione di elettronica hanno costituito il grosso dell’economia di Chennai. Numerosi parchi tecnologici, dove molte aziende straniere hanno uffici, si trovano in tutta la città. Altre industrie importanti includono la produzione di automobili, gomma, fertilizzanti, cuoio, minerale di ferro e tessuti di cotone. Grano, macchinari, ferro e acciaio e cotone grezzo sono importati. C’è una raffineria di petrolio a Chennai. Anche i servizi, specialmente la finanza e il turismo, sono significativi. Hotel, resort di lusso, ristoranti, porti turistici e parchi fiancheggiano Marina Beach, il litorale adiacente alla città di Chennai.

Chennai ha numerose istituzioni educative. L’educazione professionale può essere ottenuta nei college statali di medicina e veterinaria, nei college di ingegneria e tecnologia, nel Tamil Nadu Isai Kalluri music college, nel College of Arts and Crafts e nei college di formazione per insegnanti. La città è la sede dell’Università di Madras (1857), che ha diversi centri di ricerca avanzati. L’Indian Institute of Technology, il Central Leather Research Institute e i laboratori regionali del Council of Scientific and Industrial Research sono altre istituzioni scientifiche degne di nota. La M.S. Swaminathan Research Foundation si concentra sullo sviluppo agricolo di Chennai e del Tamil Nadu.

Dagli anni 80 Chennai è emersa come uno dei principali centri medici del paese. Questo è stato il risultato della proliferazione di ospedali privati specializzati, specialmente quelli che forniscono trattamenti per malattie cardiache e oculari. Tra le principali strutture mediche della città ci sono l’Apollo Hospital, l’Istituto di Malattie Cardiovascolari della Madras Medical Mission, l’Ospedale Universitario Sri Ramachandra, l’Istituto del Cuore di Chennai e lo Shankara Nethralaya (“Tempio dell’occhio”), un ospedale oculistico.

Le istituzioni culturali di Chennai includono l’Accademia di Musica di Madras, dedicata all’incoraggiamento della musica Karnatak, la musica del Karnataka, la regione storica tra la costa meridionale di Coromandel della Baia del Bengala e l’altopiano del Deccan. Il Kalakshetra è un centro di danza e musica, e il Rasika Ranjini Sabha, a Mylapore, incoraggia le arti teatrali. La città ha centri di formazione per il kuchipudi e il bharata natyam (forme di danza classica indiana). Kalakshetra e Sri Krishna Gana Sabha, un’istituzione culturale, ospitano entrambi festival annuali di danza. La città suburbana di Kodambakkam, con i suoi numerosi studi cinematografici, è descritta come la Hollywood dell’India meridionale. Tre teatri – il Teatro dei Bambini, l’Annamalai Manram e il Teatro del Museo – sono popolari. Il museo governativo di Chennai ha mostre sulla storia e gli aspetti fisici del Tamil Nadu. C’è una piccola collezione di antichità della Compagnia delle Indie Orientali nel Fort Museum (all’interno di Fort St. George) e una collezione di dipinti nella National Art Gallery.

Squash, cricket, tennis e hockey sono sport popolari a Chennai e nella regione circostante. Il Madras Cricket Club (1848), situato dietro il Chepauk Palace, ospita i principali tornei sportivi nazionali. La città ha molti altri club e associazioni tra cui sport motoristici, scacchi ed eventi equestri. Il canottaggio e lo yachting hanno un piccolo ma fedele seguito al Madras Boat Club (1867) e al Royal Madras Yacht Club (1911). Il Parco Nazionale di Guindy è un santuario della fauna selvatica situato nel cuore della città. Altri luoghi di svago a Chennai e dintorni sono il Chennai Crocodile Bank, il lago Pulicat (una grande laguna d’acqua salata), un santuario degli uccelli e un parco zoologico.

Chennai è ben collegata via strada, ferrovia, aria e mare. Ha un aeroporto internazionale e un porto marittimo. All’interno della città, una rete di servizi di autobus e auto-rickshaw sono modi comuni di trasporto. La città storica di Mamallapuram con il suo tempio sulla riva, a circa 60 km a sud di Chennai, è una popolare destinazione turistica.

Gli editori di Encyclopaedia Britannica