Fare un esame del sangue è uno dei modi migliori per diagnosticare bassi livelli di ferro o IDA, dato che queste condizioni possono essere difficili da diagnosticare basandosi solo sui sintomi.
Un approccio complementare è quello di considerare come il tuo apporto di ferro con la dieta e con gli integratori si confronta con le assunzioni di ferro raccomandate (1).
Per capire l’importanza di richiedere certi esami del sangue piuttosto che altri, può essere utile capire le tre fasi principali della carenza di ferro.
Fasi della carenza di ferro
I bassi livelli di ferro tipicamente progrediscono verso l’IDA attraverso queste fasi (1):
- Carenza di ferro lieve. Questa condizione consiste in basse riserve di ferro con livelli di ferritina tra 10-30 mcg/L, così come una normale conta dei globuli rossi (RBC) con emoglobina superiore a 12 g/dl ed ematocrito superiore al 36% per le donne e al 41% per gli uomini.
- Carenza di ferro funzionale lieve. Questa condizione consiste in riserve di ferro esaurite con livelli di ferritina inferiori a 10 mcg/L ma un conteggio RBC normale con emoglobina superiore a 12 g/dL ed ematocrito superiore al 36% per le donne e al 41% per gli uomini.
- Anemia da carenza di ferro (IDA). Questa condizione consiste in riserve di ferro esaurite con livelli di ferritina inferiori a 10 mcg/L, più una conta dei globuli rossi al di sotto del range normale con emoglobina inferiore a 12 g/dl ed ematocrito inferiore al 36% per le donne e al 41% per gli uomini.
I test migliori per diagnosticare il tuo stato di ferro
I test dell’emoglobina e dell’ematocrito sono comunemente utilizzati per lo screening della carenza di ferro. Tuttavia, non sono considerati sensibili, né specifici, e tendono a identificare solo l’IDA – non le prime fasi della deplezione di ferro (1).
Identificare le prime fasi della deplezione è vantaggioso, perché così facendo è possibile affrontare il problema immediatamente – sia attraverso modifiche alla dieta o integratori – piuttosto che lasciare che progredisca verso l’IDA prima di agire.
La ferritina sierica è attualmente considerata il test più conveniente ed efficiente per diagnosticare una carenza di ferro, soprattutto nelle sue fasi iniziali.
Tuttavia, pochi professionisti medici effettuano abitualmente il test dei livelli di ferritina, quindi potrebbe essere necessario richiedere specificamente questo test, oltre ai test di emoglobina ed ematocrito, quando si visita l’ufficio del medico.
Quante volte dovresti fare il test?
Chi non ha una storia di bassi livelli di ferro può scegliere di fare il test una volta all’anno per individuare una potenziale carenza di ferro nelle sue fasi iniziali.
Se si assumono integratori di ferro, i miglioramenti dell’emoglobina possono essere visibili entro 4 settimane. Tuttavia, ci vogliono generalmente almeno 3 mesi per completare i livelli di emoglobina e a volte anche di più per completare i livelli di ferritina (7).
Pertanto, le persone che stanno assumendo integratori per trattare una carenza di ferro dovrebbero aspettare almeno 3 mesi dall’inizio del trattamento, se non un po’ di più, prima di ripetere il test dei livelli di emoglobina e ferritina.
Detto questo, una piccola percentuale di persone non risponde agli integratori di ferro per via orale o ha effetti collaterali. Pertanto, se si è affetti da IDA e non si nota alcun miglioramento dei sintomi entro le prime 4-8 settimane di assunzione di un integratore, si consiglia di ripetere il test dei livelli di emoglobina per verificare se si sta rispondendo al trattamento (7).
SINTESI
Il controllo dei livelli di emoglobina, ematocrito e ferritina è il modo migliore per identificare una carenza di ferro prima che si sviluppi potenzialmente in IDA. La frequenza con cui dovreste fare il test dei livelli di ferro dipende dal vostro stato attuale del ferro.