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Di Elizabeth Davis

Incontra l’uomo che ha inventato lo strumento più popolare del mondo: Bartolomeo Cristofori.

Il pianoforte è uno degli strumenti più popolari e influenti mai inventati. Quindi si potrebbe pensare che l’inventore sia un nome familiare, come Alexander Graham Bell o Thomas Edison.

E invece no. L’inventore dello strumento a tastiera che ha ispirato Beethoven, Rachmaninov e Liszt è un uomo di cui probabilmente non hai mai sentito parlare.

Bartolomeo Cristofori è nato a Padova nel 1655. Ci sono pochissime notizie su di lui fino a quando, nel 1688, inizia a lavorare per il principe Ferdinando de Medici (erede di una delle famiglie più potenti della Toscana).

A questo punto, era già un costruttore e tecnico di strumenti musicali. Ferdinando assunse Cristofori per prendersi cura del suo serraglio di strumenti musicali – e probabilmente perché aveva sentito dire che Cristofori era anche un inventore niente male.

Il primo pianoforte

La prima menzione di un pianoforte è in un inventario degli strumenti di Ferdinando del 1700. In italiano la voce elenca

Un Arpicembalo di Bartolomeo Cristofori di nuova invenzione, che fa’ il piano, e il forte, a due registri principali unisoni, con fondo di cipresso senza rosa…

O in inglese:

Un “Arpicembalo” di Bartolomeo Cristofori, di nuova invenzione che produce morbido e forte, con due registri principali all’unisono, con tavola armonica di cipresso senza rosa…”

Come ha preso il nome il pianoforte?

Come avrete notato, la frase ‘produce morbido e forte’ in italiano è ‘che fa’ il piano, e il forte’. Ed è da qui che il pianoforte prende il suo nome, perché può suonare sia il piano che il forte.

I primissimi pianoforti sono molto diversi dagli strumenti moderni – non ci sono pedali, la tastiera è molto più corta e l’intero strumento è molto più piccolo. Se si ascoltasse uno di questi primi pianoforti, anche il suono sarebbe molto diverso – molto più silenzioso e molto meno risonante di un pianoforte moderno, come uno Steinway.

Come fa un pianoforte a produrre un suono?

A differenza di un clavicembalo – un precedente strumento a tastiera – il suono di un pianoforte è generato da martelli che colpiscono corde accordate.

Quando un giocatore preme un tasto, uno smorzatore rilascia la corda e il martello colpisce la corda, creando il suono. Quando il giocatore rilascia il tasto, lo smorzatore ritorna sulla corda fermandone la vibrazione.

Il pedale di sostegno del pianoforte moderno mantiene gli smorzatori sollevati in modo che anche quando un giocatore rilascia una nota la corda continua a vibrare e il suono dura più a lungo.

Il pianoforte moderno di oggi usa essenzialmente la stessa azione del martello del primo strumento di Cristofori, tanti secoli fa.

Guarda: Beethoven suonato sul suo stesso pianoforte >

Perché il pianoforte è così popolare?

Il pianoforte non è decollato immediatamente – probabilmente perché era incredibilmente complicato da costruire. (Lo sono ancora – qui c’è un servizio che abbiamo fatto sulla fabbrica di pianoforti Steinway ad Amburgo).

Ma una volta che i compositori cominciarono a sostenere il pianoforte, esso divenne presto lo strumento più alla moda del momento – e lo strumento a tastiera dominante – per il suo volume, la sua versatilità e le sue possibilità espressive.

Ecco alcuni dei nostri pezzi preferiti scritti per il pianoforte >