Benedict Arnold
1894 copia di un ritratto dipinto da John Trumbull
LOC id: cph 3b15941
Benedict Arnold nacque il 14 gennaio 1741 a Norwich, Connecticut. Arnold era uno dei tanti Benedict Arnold, tra cui suo padre e il suo bisnonno, uno dei primi governatori del Rhode Island. La madre di Arnold era Hannah Waterman King, una ricca vedova, prima del suo matrimonio con l’anziano Arnold. La famiglia prosperò fino a quando alcuni cattivi affari causarono problemi finanziari. Il padre di Arnold si rivolse alle taverne locali per trovare conforto. Arnold frequentò la scuola a Canterbury. Mentre era lì, due sorelle e un fratello morirono di febbre gialla.
Senza soldi, Benedict Arnold fu ritirato dalla scuola. Con la mancanza della struttura della scuola formale e il controllo lassista dei genitori, il giovane Benedict era spesso nei guai. Sua madre finalmente trovò aiuto dalla famiglia: i cugini Daniel e Joshua Lathrop presero Arnold come apprendista nella loro grande e fortunata attività di speziali. Lasciò il suo apprendistato un paio di volte per unirsi all’esercito per periodi di tempo durante la guerra franco-indiana, ma rimase alle dipendenze dei cugini per anni.
La madre di Arnold morì nel 1759, suo padre due anni dopo. Dopo aver lasciato l’apprendistato, Arnold viaggiò in Europa, comprando forniture per la sua spezieria che stabilì a New Haven. L’unico membro sopravvissuto della sua famiglia era Hannah, sua sorella, che divenne la sua assistente. I suoi affari sfociarono nel contrabbando… in spregio alle leggi doganali della Corona.
Nel 1767 Arnold sposò Margaret Mansfield. Ebbero tre figli. Prima dello scoppio ufficiale della guerra, Arnold divenne capitano nella seconda compagnia di guardie del governatore. Quando si diffuse la notizia delle battaglie di Lexington e Concord, Arnold era ansioso di agire e a Cambridge chiese il permesso al Comitato di Sicurezza del Massachusetts di condurre una campagna per catturare Ft. Ticonderoga.
Valley Forge
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Ethan Allen sorprende Fort Ticonderga.
NY Public Library Image ID IMAGE ID: 808565
Ethan Allen e i suoi Green Mountain Boys erano altrettanto desiderosi di catturare un tale premio e i due gruppi si incontrarono a Bennington. Arnold fu sorpreso e un po’ arrabbiato perché a Ethan Allen non importava che Arnold avesse il permesso del Comitato di Sicurezza e Arnold non poteva convincere Allen a rinunciare al comando. Arnold dovette concedere di accompagnare Allen e i suoi chiassosi e rozzi combattenti. Il 10 maggio 1775, sorpresero la guarnigione britannica e i Green Mountain Boys festeggiarono invadendo le scorte di rum degli inglesi e sbronzandosi completamente. Praticamente ignoravano Benedict Arnold, tranne quando lo prendevano in giro e lo schernivano. Arnold ebbe una discussione con il colonnello James Easton, che doveva consegnare la missiva che annunciava la vittoria della cattura al Massachusetts. Nel suo libro di memorie del reggimento, Arnold scrisse:
Mi sono preso la libertà di rompergli la testa, e sul suo rifiuto di estrarre come un gentiluomo, avendo lui una gruccia al suo fianco e una cassa di pistole cariche in tasca. L’ho preso a calci di cuore e gli ho ordinato di lasciare immediatamente il Point.
Ritratto di Jonathan Trumbull (1710-1785)
George Frederick Wright
19° secolo
Arnold e Allen non erano davvero d’accordo su molto . . . tranne sulla necessità essenziale di un’invasione del Canada. Easton tornò dalla sua missione in Massachusetts mentre Arnold e Allen stavano pianificando l’invasione del Canada. Easton aveva fatto del suo meglio per sminuire la partecipazione di Arnold alla cattura di Ticonderoga e i due stavano discutendo ancora una volta. L’irascibile Arnold ebbe presto altre persone con cui combattere: Il governatore del Connecticut Johnathan Trumbull nominò il colonnello Benjamin Hinman al comando del Forte. Ethan Allen rinunciò al suo comando. Arnold non lo fece, minacciando invece di far navigare due navi sotto il suo comando direttamente verso un vicino avamposto britannico e di consegnarle. Hinman allora arruolò i soldati di Arnold, prese il comando delle sue navi e sciolse il suo comando. Completamente offeso, Arnold andò ad Albany e lì inviò una dichiarazione della situazione a Ticonderoga al Congresso Continentale.
Arnold era stato preso nel mezzo delle macchinazioni politiche del Connecticut e del Massachusetts, entrambi in lizza per la gloria che avrebbe accompagnato la cattura dei depositi britannici a Fort Ticonderoga. Quando il Massachusetts accettò la preminenza del Connecticut nel territorio, Arnold si sentì certamente abbandonato.
La moglie di Arnold morì nel giugno del 1775. Dopo aver ceduto ad un attacco di gotta, Arnold si recò a Cambridge per regolare i suoi conti con il Comitato di Sicurezza del Massachusetts. Gli fu data solo una piccola parte delle sue spese, neanche lontanamente vicina al suo conto totale. Irritato, girò la contabilità a Silas Deane, che a sua volta la presentò al Congresso Continentale, e finalmente gli fu rimborsato il saldo del conto.
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