Si stima che 100 milioni di turisti e vacanzieri visiteranno la Florida quest’anno, e una gran parte di loro noleggerà un’auto per muoversi in città. Infatti, l’Orlando International Airport è il più grande hub di noleggio auto in tutto il mondo. Inerente con questa grande quantità di driver di auto a noleggio è incidenti auto a noleggio. A differenza degli incidenti d’auto che coinvolgono i conducenti di veicoli personali, la legge diventa più complessa quando le auto a noleggio sono coinvolti.
Ci sono molti incidenti gravi che coinvolgono auto a noleggio sulle strade della Florida ogni anno. A causa di questo, spesso sorgono domande legali dopo che un conducente di auto a noleggio è coinvolto in un incidente. La domanda più comune: La compagnia di autonoleggio è responsabile dei danni perché è il proprietario?
Secondo una decisione della Corte Suprema della Florida, la risposta è: no.
Il proprietario (privato) di un’auto che la presta ad un altro è legalmente responsabile della negligenza del conducente, anche se il proprietario non ha fatto nulla di male. Questo è noto come la legge della Florida sugli strumenti pericolosi. Tuttavia, le compagnie di auto a noleggio sono ora protette dalla responsabilità dalla legge federale.
In un caso noto come Vargas v. Enterprise* nel 2011, è stato deciso che quando i conducenti o i passeggeri di veicoli a noleggio – veicoli in leasing a breve termine, meno di un anno – sono coinvolti in un incidente, la compagnia di auto a noleggio non è più responsabile per eventuali lesioni causate dalla negligenza del conducente dell’auto a noleggio.
La Corte Suprema ha stabilito che l’emendamento Graves** ha prevaricato (o bloccato) una sezione*** degli statuti della Florida che riguarda i contratti di locazione a breve termine. In poche parole, le compagnie di auto a noleggio non hanno alcuna responsabilità per quanto riguarda gli incidenti con le auto a noleggio semplicemente perché sono i proprietari dell’auto. Esempi di negligenza di una società di noleggio auto possono includere:
- non aver addestrato correttamente i propri dipendenti
- non aver supervisionato i propri lavoratori
- aver affidato con negligenza l’auto a noleggio a un autista che non avrebbe dovuto permettere di noleggiare in primo luogo
- non aver mantenuto l’auto a noleggio correttamente
Tuttavia, se la vittima dell’incidente non può provare che la società di autonoleggio è stata negligente, allora la società di autonoleggio non può essere ritenuta quella che viene chiamata “vicariamente responsabile” per i danni della vittima dell’incidente.
Questo è vero anche se la dottrina della Florida della “strumentalità pericolosa” trova altri tipi di proprietari di veicoli, che hanno prestato o altrimenti permesso ai loro veicoli di essere guidati da qualcun altro, responsabili. Per esempio, i genitori che permettono ai loro figli di guidare le loro auto o i datori di lavoro che permettono ai loro dipendenti di usare l’auto aziendale.
Le compagnie di autonoleggio hanno cercato di limitare la loro responsabilità verso le parti lese negli incidenti d’auto il più possibile scrivendo clausole nei loro accordi. Nel contratto tra la compagnia di autonoleggio e la persona che noleggia il veicolo, è comune trovare un linguaggio che afferma che la persona che ha noleggiato l’auto accetta di seguire certi passi in caso di incidente, altrimenti non può chiedere i danni alla compagnia di autonoleggio.
Il contratto di autonoleggio può includere clausole, come le scadenze per quando il conducente dell’auto a noleggio deve segnalare l’incidente alla compagnia, come deve essere fatta la segnalazione e a chi la deve segnalare, e la necessità di ottenere assistenza della polizia sul luogo dell’incidente, tra le altre cose.
Solo nel caso in cui il linguaggio dell’emendamento Graves non funzioni per proteggere la compagnia di auto a noleggio dai reclami presentati dal conducente dell’auto a noleggio, aggiungono un linguaggio nel contratto di locazione per limitare la sua responsabilità per qualsiasi danno subito dai conducenti a noleggio.
Quando la compagnia di auto a noleggio non è responsabile – come spesso non lo è con le nuove regole e a causa dei loro contratti – allora il conducente effettivo è probabile che diventi l’obiettivo di una causa, o cercherà di presentare una causa contro un altro conducente. A causa di questo fatto, è un’idea intelligente per il conducente di un veicolo a noleggio di acquistare la protezione Under Insured Motorist (UIM), o Uninsured Motorist (UM), dalla compagnia di autonoleggio.
Le compagnie di autonoleggio cercano sempre di vendere l’assicurazione per proteggere i loro veicoli, ma non c’è alcuna motivazione per loro di vendere l’assicurazione UIM o UM – a causa della loro immunità secondo le leggi federali e statali di cui sopra – anche se è disponibile. La legge della Florida richiede che i conducenti di veicoli a motore abbiano un’assicurazione per lesioni personali (PIP) di 10.000 dollari e lo stesso importo per i danni alla proprietà.
L’acquisto di un’assicurazione di responsabilità civile supplementare può fornire all’operatore di un veicolo a noleggio un ulteriore milione di dollari di copertura, tipicamente in copertura assicurativa UM e UIM, quando i limiti dell’altro conducente sono troppo bassi per coprire le spese mediche e la copertura di compensazione per il dolore e la sofferenza.
Lesioni come lesioni cerebrali traumatiche, lesioni alla spina dorsale, fratture, sfigurazioni, ustioni e molte altre possono avere risultati a lungo termine, che alterano la vita e costano una quantità enorme di denaro in spese mediche e salari persi. La qualità totale della vita può essere significativamente diminuita, pure.
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* Vargas contro Enterprise Leasing Co., 60 So.3d 1037