Una sfilza di nuovi avamposti nella città del vento stanno preparando i migliori piccoli piatti di ispirazione iberica da questo lato di Siviglia.
La scena dei ristoranti di Chicago è più comunemente associata alle classiche steakhouse, le pizze e la gastronomia molecolare all’avanguardia. Se avete goduto del marchio di fabbrica qui, sapete che la reputazione è ben meritata. Ma un numero crescente di cucine nella Windy City si sta avvicinando a un’alimentazione alternativa con un uguale grado di acume. È qualcosa che non ci si potrebbe aspettare. Qualcosa di spagnolo, per essere precisi. Lungo il lago, troverete una sfilza di avamposti che offrono i migliori piccoli piatti di ispirazione iberica da questa parte di Siviglia. Questa è una città di tapas. Ed ecco i ristoranti che lo dimostrano.
Tra l’hipness duratura di Wicker Park, Black Bull esiste come un portale per un’esperienza altamente tradizionale – se sei del sud della Spagna. Lo spazio interno è rivestito di tutti gli ornamenti dell’Andalusia: Le piastrelle moresche adornano le pareti, jamoneras e grandi calici di gin impregnati di tonica affollano lo spazio del bar.
Gli aromi non fanno che approfondire la familiarità. Lo chef Marcos Campos imita i pintxos e le paellas della sua terra d’origine con precisione assoluta. I suoi clienti sono abbastanza esperti da apprezzare questa autenticità. “Direi che circa l’80% dei clienti che riceviamo hanno studiato in Spagna per un semestre o hanno vissuto nel paese per qualche anno”, ipotizza.
Campos dà anche credito all’impennata del turismo spagnolo che ha contribuito ad alimentare l’appetito per i suoi sapori regionali qui negli Stati Uniti – in particolare perché Barcellona è diventata un luogo di vacanza di primo piano. Ha senso che un centro di transito internazionale come Chicago ne senta l’impatto con tale immediatezza. “La gente di Chicago sta creando questa domanda di posti dove poter gustare cibo e vino come facevano una volta”, aggiunge.
In una città di oltre tre milioni di abitanti, non sono poche le bocche che migrano verso questi sapori di tendenza. Di conseguenza, un considerevole raccolto di ristoranti spagnoli è emerso per accogliere i palati mutevoli. Il quartiere di River North è servito da Cafe Iberico oltre a Emilios Tapas Sol y Nieve; entrambi densi di fedeli seguaci fino a tarda notte. Nel West Loop, Salero soddisfa la voglia di pintxos modernizzati accompagnati da una lunga lista di sherry e vermouth spagnoli – sia da soli, che costruiti in cocktail artistici.
C’è un elemento universale nel movimento, tuttavia, che trascende qualsiasi paese. “Il cibo spagnolo è una delle cucine più sane e molte persone cercano opzioni sane quando vanno a mangiare fuori”, dice Campos. “Usiamo olio d’oliva al posto del burro, prodotti freschi in tutto e offriamo una varietà di piatti di pesce fresco, che sono tutte qualità molto attraenti per chi cerca di mangiare sano”. L’uso di Conservas de Cambados di qualità da parte del suo ristorante, infatti, vi costringerà a riconsiderare i vostri pensieri sui frutti di mare in scatola e stagionati.
Al Mercat a la Planxa, decisamente elegante e moderno, avrete la stessa probabilità di indulgere in una cornucopia di verdure grigliate – funghi, melanzane, asparagi – che di fare il pieno di carne più pesante. Anche il prosciutto serrano è servito accanto all’insalata di fichi e alle acciughe bianche con micro-verdure.
La cucina di mfk, a Lincoln Park, si è concentrata su un menu quasi esclusivamente marittimo per arrivare a piatti più sani che non si sentono affatto leggeri. Hanno anche lasciato spazio alla fusione; la loro cataplana di frutti di mare, per esempio, è un’interpretazione elevata dello stufato di frutti di mare più comune nei ristoranti portoghesi. Il team prevede di dare alla cucina della Spagna nord-occidentale un trattamento simile quando aprirà il Bar Biscay a West Town più tardi questo inverno.
Ma per tutto questo gustoso grub che punteggia il paesaggio, la ritrovata storia d’amore di Chicago con la Spagna potrebbe essere solo indirettamente un risultato del cibo stesso. “L’esperienza culinaria spagnola è come una festa”, osserva Campos. “È anche l’esperienza da cui gli abitanti di Chicago sono attratti con la cucina spagnola. Quando le persone escono in Spagna, cercano di divertirsi con i loro amici e si siederanno per più ore a mangiare e bere piuttosto che finire un pasto come un compito. Prima, penso che la mentalità a tavola fosse: ‘Questo è il mio piatto e quello è il tuo’, e le persone non volevano condividere i loro piatti con gli altri. Ora la ristorazione ha più una mentalità di gruppo grazie al concetto di tapas”.
La città del vento non è altro che una città che ama divertirsi con il cibo. Nelle tapas, potrebbero aver trovato la massima espressione di questa mentalità. Anche se il gelido inverno di Chicago sembra un mondo lontano dal mite abbraccio mediterraneo di Barcellona, i rispettivi commensali di queste città affini sono molto più vicini di quanto sembri.
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