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Overview

Questo foglio di risorse è progettato per informare professionisti e ricercatori sulla legislazione sull’età del consenso in Australia.

Le leggi sull’età del consenso cercano di trovare un equilibrio tra la protezione dei bambini e dei giovani dallo sfruttamento e da altri danni, e il mantenimento del loro diritto alla privacy e a un sano sviluppo sessuale. I giovani nell’età del consenso sono considerati dalla legge come aventi una competenza sessuale generale per far rispettare i confini personali e negoziare i rischi connessi alle attività sessuali. Quando un adulto si impegna in un comportamento sessuale con qualcuno al di sotto dell’età del consenso, sta commettendo un reato penale (abuso sessuale su minori).

Le leggi sull’età del consenso non possono essere considerate in modo isolato rispetto ad altre leggi riguardanti questioni come la violenza sessuale e l’abuso sessuale su minori. Per maggiori informazioni sulla legislazione relativa a questi temi, si veda la Brief Review of Contemporary Sexual Offence and Child Sexual Abuse Legislation in Australia (Boxall, 2014). Per maggiori informazioni sulla prevenzione dell’abuso sessuale sui minori, si veda il rapporto Conceptualising the Prevention of Child Sexual Abuse (Quadara, Nagy, Higgins, & Siegel, 2015).

Perché esistono leggi sull’età del consenso?

Le leggi sull’età del consenso sono progettate per proteggere i bambini e i giovani dallo sfruttamento e dagli abusi sessuali. Tali leggi stabiliscono effettivamente che i bambini e i giovani al di sotto dell’età del consenso non hanno ancora raggiunto un livello di maturità generale che consenta loro di partecipare in sicurezza alle attività sessuali. In relazione alle accuse di abuso sessuale in ogni stato e territorio, la differenza chiave tra la violenza sessuale sui bambini e la violenza sessuale sugli adulti è che la violenza sessuale sugli adulti si basa sull’assenza di consenso sessuale, mentre nella violenza sessuale sui bambini, la questione del consenso è superata dalle leggi sull’età del consenso (Eade, 2003). Una distinzione importante dovrebbe essere fatta tra “volontà” e “consenso”. Un bambino può essere disposto a impegnarsi in un comportamento sessuale; tuttavia, poiché non ha la capacità decisionale per dare il consenso secondo la legge, tutte le interazioni sessuali tra un adulto e una persona sotto l’età del consenso sono considerate abusive (Barbaree & Marshall, 2006).

Qual è l’età legale del consenso nelle giurisdizioni degli stati e territori australiani?

L’età legale per il sesso consensuale varia nelle giurisdizioni degli stati e territori australiani (vedi Tabella 1). L’età del consenso è di 16 anni nell’Australian Capital Territory, New South Wales, Northern Territory, Queensland, Victoria e Western Australia. In Tasmania e South Australia l’età del consenso è di 17 anni.

Tabella 1: Leggi sull’età del consenso

Stato	Legislazione	Età del consenso
Atto	Crimini Act 1900 (Sezione 55)	L’età del consenso per le interazioni sessuali è 16 anni.
NSW	Crimini Act 1900 (Sezione 66C)	L’età del consenso per le interazioni sessuali è di 16 anni.
NT	Criminal Code Act 1983 (Section 127)	L’età del consenso per le interazioni sessuali è di 16 anni.
QLD	Codice penale Act 1899 (Sezione 215) Health and Other Legislation Amendment Bill 2016	L’età del consenso per le interazioni sessuali è di 16 anni.
SA	Criminal Law Consolidation Act 1935 (Section 49)	L’età del consenso per le interazioni sessuali è di 17 anni.
TAS	Criminal Code Act 1924 (Section 124)	L’età del consenso per le interazioni sessuali è di 17 anni.
VIC	Crimes Act 1958 (Section 45)	L’età del consenso per le interazioni sessuali è di 16 anni.
WA	Criminal Code Act Compilation Act 1913 (Sezione 321)	L’età del consenso per le interazioni sessuali è di 16 anni.

Interazioni sessuali con ragazzi di 16 e 17 anni sotto cure speciali

Anche se l’età legale del consenso in tutta l’Australia è 16 o 17 anni, la legislazione del Nuovo Galles del Sud, Victoria, Australia Occidentale, Australia del Sud e Territorio del Nord rende un reato per una persona con un ruolo di supervisione impegnarsi sessualmente con una persona sotto la sua cura speciale che ha 16 o 17 anni. Una persona in un ruolo di supervisione che fornisce “cure speciali” può includere: un insegnante, un genitore affidatario, un funzionario religioso o una guida spirituale, un medico, un datore di lavoro del bambino o un funzionario di custodia. Per ulteriori informazioni riguardanti l’interazione sessuale con i 16 e 17 anni sotto cura speciale si prega di consultare la legislazione dello stato o del territorio pertinente.

Che cosa succede se entrambe le parti sono sotto l’età del consenso?

Esplorazione sessuale appropriata allo sviluppo

È una parte comune e normale dello sviluppo sessuale per i giovani esplorare e sperimentare interazioni sessuali con i loro coetanei (Araji, 2004; Barbaree & Marshall, 2006; Eade, 2003). L’esplorazione sessuale appropriata per lo sviluppo è quando c’è un accordo reciproco tra coetanei della stessa età o di età simile, non è coercitiva e tutti i partecipanti hanno il controllo di partecipare, continuare o interrompere il comportamento (Barbaree & Marshall, 2006). Le giurisdizioni statali che forniscono una difesa legale quando l’interazione sessuale è tra due giovani vicini di età (Western Australia, Tasmania, Victoria e Australian Capital Territory) stanno cercando di trovare un equilibrio che protegga i bambini e i giovani dallo sfruttamento sessuale degli adulti in un modo che non li criminalizzi per avere rapporti sessuali con i loro coetanei.

Comportamento sessuale problematico o dannoso

L’interazione sessuale dannosa e abusiva tra due giovani sotto l’età legale può essere difficile da identificare e determinare. In situazioni in cui c’è una chiara differenza di età – per esempio un adolescente e un bambino piccolo – qualsiasi interazione sessuale è un abuso sessuale, poiché c’è un chiaro squilibrio di potere. Tuttavia, quando entrambe le parti sono vicine di età, identificare se l’attività sessuale è abusiva è più complesso. Ryan (1997) ha proposto tre fattori che devono essere considerati per valutare le interazioni sessuali tra due o più bambini: consenso, parità e coercizione. Riflettere su questi tre fattori può aiutare a chiarire quando un comportamento è abusivo.

Consenso

Per dare il consenso sono necessarie quattro aree di conoscenza: la comprensione di ciò che l’atto o gli atti fisici comportano, il loro significato, le leggi della società e le norme culturali, e le possibili conseguenze (McCarthy & Thompson, 2004). Secondo la comprensione teorica e pratica del consenso, questi elementi chiave includono:

• trasparenza su ciò che viene proposto (non essere ingannati o raggirati);
• che tutte le parti possiedano conoscenze culturali simili sugli standard di comportamento;
• che tutte le parti siano similmente consapevoli delle possibili conseguenze, come la gravidanza o la malattia;
• che si rispetti l’accordo o il disaccordo senza ripercussioni; e
• che il consenso sia dato liberamente, e che tutte le parti abbiano la competenza legale per dare liberamente il consenso (essendo in possesso della capacità decisionale e non influenzata dall’ebbrezza)

Uguaglianza e coercizione

L’uguaglianza si riferisce all’equilibrio di potere e controllo tra le persone coinvolte nelle attività sessuali. Un ragionevole grado di uguaglianza deve esistere tra le parti impegnate in attività sessuali, sia che si tratti di relazioni (autorità e dipendenza), capacità fisica e/o intellettuale, o età (Conroy, Krishnakumar, & Leone, 2015; Craig, 2014; McCarthy & Thompson, 2004; Ryan, 1997). Anche il genere e la disuguaglianza di genere giocano un ruolo nel consenso sessuale. Templeton, Lohan, Kelly, & Lundy (2017, p. 1294) trovano che “i valori sessuali degli adolescenti, le credenze personali e le aspettative sul sesso sono profondamente modellati da comportamenti di genere regolati dai loro pari e dagli ambienti sociali.”

La coercizione può essere descritta come la pressione dei pari esercitata su un bambino da un altro per ottenere la conformità (Ryan, 1997). Tale pressione può essere collocata su un continuum. L’estremità inferiore può includere autorità implicita, manipolazione, inganno o corruzione. L’estremità superiore del continuum può includere la forza fisica, le minacce di danno e la violenza palese.

Se la relazione tra due bambini o giovani al di sotto dell’età legale del consenso non è equa, non consensuale o coercitiva, è abusiva e può richiedere una risposta giudiziaria o di protezione del bambino.

Età del consenso e tecnologie digitali

I recenti programmi di educazione sessuale per bambini e giovani di età inferiore o pari all’età del consenso sono passati da un paradigma prevalentemente basato sul rischio alla costruzione della conoscenza e della resilienza, in particolare per quanto riguarda questioni contemporanee come le tecnologie digitali. La preoccupazione pubblica per il sano sviluppo sessuale dei giovani ora include dibattiti riguardanti il loro uso delle tecnologie dell’informazione e della comunicazione, la maggior parte delle quali sono abilitate all’uso di internet.

L’uso diffuso dei telefoni cellulari ha portato a una serie di interventi legali che cercano di proteggere i bambini dallo sfruttamento sessuale negli ambienti online. Le leggi sul sexting forniscono un buon esempio di come l’attività sessuale digitale non si allinei necessariamente alle più ampie leggi sull’età del consenso in Australia. McLelland (2016, p. 4) sottolinea che “in molte giurisdizioni le disposizioni volte a proteggere i giovani dalla predazione e dallo sfruttamento sessuale possono anche essere utilizzate per criminalizzare e perseguire l’autoespressione sessuale dei minori di 18 anni” – anche quando il giovane ha l’età del consenso. Un’indagine sugli adolescenti australiani e i loro comportamenti di sexting trova che “i 16-17enni devono navigare tra pratiche sessuali che possono essere sia consensuali che legali, ma illegali da registrare visivamente” (Albury, Crawford, & Byron, 2013, p. 4). Questo può rappresentare una sfida per i giovani e per coloro che lavorano con loro.

Per ulteriori informazioni sui giovani e il sexting, vedere Lawstuff e l’Ufficio del Commissario per la sicurezza elettronica dei bambini.

Disposizioni per le difese legali in casi che coinvolgono attività sessuali con una persona minorenne

Se una persona è accusata di aver avuto un comportamento sessuale con qualcuno minorenne, ci sono varie difese legali disponibili, che sono delineate nella legislazione. Mentre la legislazione varia in ogni stato e territorio, in generale sono disponibili due tipi di difese (Cameron, 2007). Il primo tipo riguarda il fatto che l’accusato abbia creduto, per motivi ragionevoli, che la persona con cui ha avuto un comportamento sessuale avesse un’età superiore all’età legale del consenso. Tutte le giurisdizioni (tranne il Nuovo Galles del Sud) hanno disposizioni per questa difesa nella legislazione; tuttavia, esistono diverse variazioni riguardanti le restrizioni all’uso della difesa in base all’età della presunta vittima. La difesa non può essere usata se l’età della vittima al momento del presunto reato era:

• 10 anni o più giovane nell’Australian Capital Territory;
• 12 anni o più giovane nel Queensland, Tasmania e Victoria;
• 13 anni o più giovane in Western Australia;
• 14 anni o più giovane nel Northern Territory;
• 16 anni o più giovane in South Australia.

La seconda difesa legale si riferisce a situazioni in cui le due persone sono vicine per età. Per esempio, in Tasmania è una difesa se il bambino ha 15 anni e la persona accusata non aveva più di 5 anni più del bambino, o se il bambino aveva più di 12 anni e la persona accusata non aveva più di tre anni più del bambino. Nel Victoria e nell’Australian Capital Territory, l’assunzione di comportamenti sessuali al di sotto dell’età legale può essere difesa se l’imputato non aveva più di due anni in più, e nell’Australia occidentale non più di tre anni in più, della persona contro cui si presume sia stato commesso il reato. Nel Victoria e nel Western Australia c’è anche una disposizione legale per la difesa se l’imputato può dimostrare di essere legalmente sposato con il bambino. I dettagli per gli altri stati si trovano nella tabella 2.

Tabella 2: Difese legali delle leggi sull’età del consenso

Stato	Legislazione	Difese legali
ACT	Crimini Act 1900 (Sezione 55)	Se una persona è accusata di essere coinvolta in attività sessuali con una persona sotto l’età legale, una difesa legale è delineata nella sezione 55 (3). Esso afferma che: È una difesa a un’accusa per un reato contro la sottosezione (2) se l’imputato stabilisce che – (a) lui o lei credeva per motivi ragionevoli che la persona su cui si presume sia stato commesso il reato avesse un’età di 16 anni o superiore; o (b) al momento del presunto reato – (i) la persona su cui si presume sia stato commesso il reato aveva un’età di 10 anni o superiore; e (ii) l’imputato non era più vecchio di 2 anni; e che questa persona ha acconsentito al rapporto sessuale.
NSW	Crimini Act 1900 (Sezione 66C)	Non vi è alcuna difesa legale nella legislazione quando le accuse sono fatte a una persona accusata di impegnarsi in attività sessuali con una persona sotto l’età legale.
NT	Criminal Code Act 1983 (Section 127)	Se una persona è accusata di essere coinvolta in attività sessuali con una persona sotto l’età legale, una difesa legale è delineata nella sezione 127(4). Esso stabilisce che: È una difesa per un’accusa di un crimine definito da questa sezione provare: (a) il bambino aveva un’età di 14 anni o superiore; E (b) la persona accusata credeva per motivi ragionevoli che il bambino avesse un’età di 16 anni o superiore.
QLD	Criminal Code Act 1899 (Section 215) Health and Other Legislation Amendment Bill 2016	Se una persona è accusata di aver intrapreso attività sessuali con una persona al di sotto dell’età legale, una difesa legale è delineata nella sezione 215(5). Esso stabilisce che: Se il reato si presume sia stato commesso nei confronti di un bambino di età pari o superiore ai 12 anni, è una difesa dimostrare che la persona accusata credeva, su basi ragionevoli, che il bambino avesse un’età pari o superiore ai 16 anni.
SA	Criminal Law Consolidation Act 1935 (Section 49)	Se una persona è accusata di essere coinvolta in attività sessuali con una persona al di sotto dell’età legale, una difesa legale è delineata nella sezione 49 (4). Esso afferma che: Sarà una difesa per un’accusa ai sensi del comma (3) dimostrare che – (a) la persona con cui l’imputato è accusato di aver avuto un rapporto sessuale era, alla data in cui il reato si presume sia stato commesso, di età pari o superiore ai sedici anni; e (b) l’imputato – (i) era, alla data in cui il reato si presume sia stato commesso, di età inferiore ai diciassette anni; o (ii) credeva, per motivi ragionevoli, che la persona con cui si presume abbia avuto un rapporto sessuale avesse un’età pari o superiore ai diciassette anni.
TAS	Criminal Code Act 1924 (Section 124)	Se una persona è accusata di aver intrapreso attività sessuali con una persona al di sotto dell’età legale, una difesa legale è delineata nella sezione 124(3). Esso afferma: È una difesa per un’accusa ai sensi di questa sezione dimostrare che la persona accusata credeva, per motivi ragionevoli, che l’altra persona fosse di età pari o superiore a 17 anni. La sottosezione (3) descrive la difesa contro questa accusa: Il consenso di una persona contro la quale si presume sia stato commesso un crimine ai sensi del presente articolo è una difesa contro tale accusa solo se, al momento in cui il crimine si presume sia stato commesso (a) tale persona aveva un’età di 15 anni o superiore e la persona accusata non aveva più di 5 anni più di quella persona; oppure (b) la persona aveva un’età pari o superiore a 12 anni e l’accusato non aveva più di 3 anni più di lei.
VIC	Crimini Act 1958 (Sezione 45)	Se una persona è accusata di essere coinvolta in attività sessuali con una persona sotto l’età legale, una difesa legale è delineata nella sezione 45 (4). Esso afferma che: Il consenso non è una difesa a un’accusa a meno che al momento del presunto reato il bambino avesse 12 anni o più e – (a) l’accusato soddisfa il tribunale sulla bilancia delle probabilità che lui o lei credeva con ragionevoli motivi che il bambino avesse 16 anni o più; o (b) l’accusato non aveva più di 2 anni più del bambino; o (c) l’accusato soddisfa il tribunale sulla base di una valutazione di probabilità che lui o lei credeva su basi ragionevoli che lui o lei era sposato con il bambino.
WA	Criminal Code Act Compilation Act 1913 (Section 321)	Se una persona è accusata di essere impegnata in attività sessuali con una persona al di sotto dell’età legale, una difesa legale è delineata nella sezione 321(9-10). Esso stabilisce che: È una difesa per un’accusa ai sensi di questa sezione dimostrare che la persona accusata – (a) credeva per motivi ragionevoli che il bambino avesse 16 anni o più; e (b) non aveva più di 3 anni più del bambino. Nota: Sotto il comma 9(a) non è una difesa se il bambino era sotto la cura o la supervisione della persona accusata. Ai sensi del sottosezione 10, è una difesa a un’accusa di spostare che l’imputato era legalmente sposato con il bambino.

Il National Framework for Protecting Australia’s Children 2009-2020

Uno dei risultati chiave a sostegno del National Framework for Protecting Australia’s Children 2009-20201 è: “l’abuso e lo sfruttamento sessuale dei bambini è prevenuto e i sopravvissuti ricevono un sostegno adeguato” (Department of Social Services, 2013, par. 6). Il quadro discute l’importanza di aumentare la consapevolezza e la conoscenza più ampia nella comunità sull’importanza di relazioni sane.

Conclusione

Le leggi sull’età del consenso sono misure importanti per proteggere i bambini e i giovani dalla predazione e dallo sfruttamento sessuale. Che l’interazione sessuale tra un adulto e una persona al di sotto dell’età del consenso sia apparsa consensuale è irrilevante, poiché i bambini e i giovani sono determinati dalla legge a non avere la capacità decisionale per acconsentire all’attività sessuale con un adulto. L’adolescenza è una fase importante della crescita, in cui i giovani stanno sviluppando l’autonomia, imparando a formare relazioni intime al di fuori della famiglia, e a negoziare il desiderio. La sfida per la legislazione è quella di trovare un equilibrio che garantisca che le leggi sull’età del consenso proteggano i giovani dallo sfruttamento sessuale degli adulti in un modo che non li privi di potere o criminalizzi l’esplorazione sessuale con i coetanei che è normale per la loro età e fase della vita.

Per maggiori informazioni sulla differenziazione dell’aggressione sessuale tra coetanei dall’esplorazione sessuale appropriata per lo sviluppo, vedere i documenti su Peer Sexual Assault e The prevalence and management of problem or harmful sexual behaviour in Australian children and young people: A review of available literature (prossima pubblicazione AIFS).

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