Un metodo mesoamericano di agricoltura, la chinampa è un sistema di coltivazione artificiale costruito in zone dove l’acqua è la principale risorsa naturale presente nell’ambiente.
Di Antonio Vera, Studente, AG230, Agricoltura sostenibile, autunno 2017.
La chinampa, dal nahuatl chinampan, che significa “nel recinto di canne”, è un metodo mesoamericano di agricoltura ed espansione territoriale utilizzato dai messicani per espandere il territorio sulla superficie di laghi e lagune della Valle del Messico. Tuttavia, si crede che sia una tecnica iniziata in epoca tolteca, anche se il suo massimo sviluppo fu raggiunto nel XVI secolo. Nel 1519, questo metodo di coltivazione occupava quasi tutto il lago Xochimilco, e la sua combinazione con altre tecniche come l’irrigazione tramite canali e la costruzione di terrazze, permetteva di sostenere una popolazione molto densa.
La chinampa è un sistema di coltivazione artificiale che viene costruito in zone dove l’acqua è la principale risorsa naturale presente nell’ambiente, questa superficie acquifera è chiamata zona umida. Vengono costruiti per coltivare piante, ortaggi e verdure per l’autoconsumo e il mercato locale. Questo sistema di coltivazione è collocato in zone poco profonde di laghi, non dipende dall’irrigazione artificiale o dall’acqua piovana, perché la sua ubicazione ha sempre l’irrigazione.
Costruzione
Ci sono due tipi di chinampas, quella interna, che si trova sulle rive ed è irrigata da canali e la laguna, che è costruita sull’acqua. Il primo passo nella costruzione di una chinampa è quello di localizzare un luogo poco profondo sulle rive della superficie acquifera, una volta assegnato lo spazio si circonda con pali di ahuejote, un albero tipico delle zone umide, la cui caratteristica principale è quella di sostenere l’eccesso di acqua. Il secondo passo è quello di unire questi pali con delle canne per formare un recinto. Residui di piante acquatiche sono posti sul fondo di questo per formare una base che viene lasciata asciugare circa 15 giorni. In seguito, con una pala con un manico abbastanza lungo da raggiungere il fondo del lago, si estrae il fango per riempire il recinto che forma la chinampa. Deve rimanere cinquanta centimetri sopra il livello dell’acqua, di nuovo si lascia asciugare la superficie e sarà pronto per la semina.
Le dimensioni di ognuno di questi giardini erano di 300 piedi di lunghezza per 30 di larghezza. Per fare un giardino, gli operai tessevano insieme dei bastoni per formare una zattera gigante, e poi ammucchiavano il fango del fondo del lago sopra la zattera per creare uno strato di terra spesso tre piedi. I giardini rettangolari erano “ancorati” al lago da salici piantati agli angoli. Ogni giardino era fiancheggiato su tutti i lati da canali per permettere il passaggio di canoe con lavoratori e materiali. I chinampa erano piantati in compagnia (il piantare diverse colture in prossimità per il controllo dei parassiti, l’impollinazione, fornendo un habitat per le creature benefiche, massimizzando l’uso dello spazio e per aumentare la produttività del raccolto) con mais, fagioli, zucche, pomodori, peperoni e fiori, e questi incredibili giardini producevano fino a sette raccolti all’anno!
Come accennato sopra, l’appezzamento di chinampa veniva costruito picchettando un recinto rettangolare, di circa 30 m di lunghezza e 2,5 m di larghezza, nel letto paludoso del lago. Il recinto veniva poi recintato unendo i pali con dei fili di legno. Dopo di che, l’area recintata sarebbe stata riempita con fango e vegetazione in decomposizione. Per evitare che le radici si impregnassero d’acqua, era importante che il riempimento portasse l’appezzamento di chinampa sopra il livello del lago. È importante menzionare che i pali usati per la costruzione, col tempo, diventano alberi le cui radici tengono saldamente il terreno della chinampa, oltre a fornire ombra agli ortaggi. La terra estratta dal fondo del lago è arricchita di nutrienti, quindi entrambi gli elementi sono essenziali per questo sistema di coltura.
Chinampas a rischio
Possibilmente, l’attrazione principale delle chinampas è la straordinaria fertilità del suolo che, combinata con l’abbondanza di acqua e il lavoro del contadino, è diventato un sistema di produzione intensiva senza eguali nel mondo. Con l’urbanizzazione di Città del Messico, la chinampería si è persa, con l’eccezione di Xochimilco che pratica ancora questa tradizione. Tra le verdure prodotte con questo sistema troviamo spinaci, bietole, ravanelli, prezzemolo, coriandolo, cavolfiore, sedano, menta, rutabaga, erba cipollina, rosmarino, lattuga e portulaca, tra gli altri.
Attualmente, a Xochimilco, le chinampas sono a rischio a causa di diversi fattori, come la contaminazione dell’acqua, l’eccesso di salinità in essa e la perdita di umidità del suolo; è qui che si trova il grande problema per le chinampas poiché dipendono totalmente dall’acqua, che è danneggiata. Questo rende gli ortaggi non più adatti al consumo umano, poiché le acque hanno agenti potenzialmente tossici sia per gli ortaggi che per il suolo e questo rende i raccolti più vulnerabili a parassiti e batteri.
Attualmente, secondo i dati della delegazione, in questa zona ci sono 1800 ettari, si sa che ogni giorno l’area chinampera si riduce per il passaggio all’uso urbano, ma oltre alla superficie ancora produttiva solo nel 47,7 per cento viene applicato il sistema chinampero, mentre le serre sono state installate nel 12,5 per cento, il 9,4 per cento sono allagate, il 16 per cento hanno prati e il 14,4 per cento producono mais. Il cambiamento nell’uso della terra è dovuto in gran parte al fatto che non è più un affare per i chinamperos.
Né lo sviluppo dell’urbanizzazione nel Distretto Federale né la struttura economica del paese favoriscono la permanenza delle attività agricole a Xochimilco. Le famiglie di contadini hanno semplicemente dovuto dedicarsi ad altro, sia perché l’agricoltura non lascia un margine di guadagno sufficiente, sia perché non ha abbastanza sostegno. È estremamente interessante che mentre a Xochimilco si è persa la tradizione cinese, in altre parti del paese che hanno abbondanza d’acqua, come le paludi e le zone soggette a inondazioni di Veracruz e Tabasco, si vuole introdurre questo sistema agricolo, un antico modo di produrre. Oggi è di vitale importanza poiché produce una grande quantità di verdure per coprire il fabbisogno alimentare dei messicani.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato nella Newsletter del CAFNRM/Agriculture Club, Nov-Dic 2017 Issue 1.