Per molti anni, i linguisti hanno considerato un mito urbano che gli Inuit che abitano nell’Artico hanno 50 parole per la neve.
L’idea fu iniziata da un antropologo chiamato Franz Boas durante la sua spedizione nel Canada settentrionale durante gli anni 1880 per studiare la vita della popolazione locale Inuit. Egli affermò che gli eschimesi avevano centinaia di parole per la neve, tra cui aqilokoq, che significa neve che cade dolcemente e piegnartoq, per la neve che è buona per le slitte. Tuttavia, nel corso degli anni, molti linguisti hanno bollato questo come il Grande Eskimo Vocabulary Hoax e respinto le sue affermazioni.
Il mito è stato smontato dal linguista Geoff Pullum, dell’Università di Edimburgo, in un’intervista alla BBC nel 2012. Pullum ha detto che gli Inuit non hanno 50 parole diverse per la neve perché semplicemente non ne hanno bisogno.
Ha usato il surf come esempio. Nonostante il fatto che la maggior parte dei surfisti siano ossessionati dal loro sport e passino la maggior parte del loro tempo a fare surf o a parlare di surf, hanno ancora una sola parola per “surf”.
Questa però non è stata la fine della controversia.
Nel 2013, Igor Krupnik, un antropologo dello Smithsonian Arctic Studies Center di Washington, ha condotto una ricerca sul vocabolario di circa 10 dialetti Inuit e Yupik. Ha affermato che Boas aveva ragione e che c’erano più di 50 parole diverse per descrivere le condizioni invernali dell’Artico.
Krupnik ha anche scoperto un modello simile per le parole associate al mare ghiacciato che circonda la regione con circa 70 termini diversi per il ghiaccio, tra cui utuqaq, che si riferisce al ghiaccio che dura anno dopo anno e auniq, che è il ghiaccio che è pieno di buchi.
Secondo il linguista norvegese Ole Henrik Magga, il popolo Sami, che vive nelle estremità settentrionali della Scandinavia e della Russia, ha 180 parole legate alla neve e al ghiaccio. Incredibilmente, hanno anche circa 1000 parole per le renne.
Non sono solo le lingue eschimesi ad avere così tante parole diverse per descrivere l’ambiente circostante. In inglese, ci sono circa 12 parole per descrivere la neve, tra cui grandine, nevischio, ghiaccio, ghiacciolo, granita e fiocco di neve. Nel 2015, i ricercatori dell’Università di Glasgow hanno scoperto che gli scozzesi hanno 421 termini per descrivere le condizioni invernali del loro paese, tra cui “snaw” (neve), “sneesl” (iniziare a piovere o nevicare) e “skelf” (un grande fiocco di neve). In Spagna, ci sono 7 parole diverse per descrivere la pioggia, nonostante abbia uno dei migliori climi del mondo.
Gli esperti sostengono che la ragione per cui alcune culture hanno molte parole per una cosa è che il linguaggio si evolve per concentrarsi sugli aspetti più importanti della vita. Se vivi in un ambiente dove nevica per 365 giorni all’anno, allora questo diventa una parte cruciale della tua esistenza. In un articolo del Washington Post, Willem de Reuse, un linguista della University of North Texas, ha detto: “Queste persone hanno bisogno di sapere se il ghiaccio è adatto a camminare o se ci si affonda attraverso. È una questione di vita o di morte.”
ALtre letture:
Wikipedia https://en.wikipedia.org/wiki/Eskimo_words_for_snow
Washington Post: Ci sono davvero 50 parole eschimesi per ‘neve’