Per l’inventore eccentrico, il moto perpetuo sembra probabilmente un frutto di bassa lega. Certo, quelle fastidiose leggi della termodinamica ci dicono che nessuna macchina può lavorare per sempre senza un qualche tipo di input di energia, ma non c’è ragione per cui queste arcaiche ed esoteriche riflessioni non possano essere superate. Una sola scintilla d’ingegno potrebbe scuotere la fisica e guadagnare fama e fortuna senza fine!
Molti ci hanno provato, naturalmente, e tutti hanno fallito.
Diamo un’occhiata ad alcuni tentativi più notevoli.
La ruota sbilanciata. Forse il primo sentore registrato del moto perpetuo è arrivato per gentile concessione del famoso matematico medievale Bhaskara nel 12° secolo. Il pensatore indiano propose una ruota “sbilanciata” in cui i pesi oscillavano su un lato, applicando una coppia maggiore per mantenere la ruota in rotazione. Un rapido sguardo alla ruota in movimento rivela perché questa idea è destinata a fallire. Un lato della ruota avrà sempre più pesi, mantenendo così le coppie noiosamente in equilibrio.
La fiasca auto-riempiente. Nel XVII secolo, il leggendario chimico Robert Boyle propose un pallone auto-riempiente, in cui il liquido viene versato in una tazza a un’estremità dell’apparecchio e scorre attraverso un tubo a spirale su e giù verso il tappo, riempiendosi ipoteticamente per sempre. L’idea era che l’azione capillare, dove i liquidi si aggrappano alle superfici attraverso la tensione e l’adesione, sposterà il liquido su per il tubo. Questo processo non farà uscire l’acqua dal tubo, tuttavia, poiché l’azione capillare richiede una superficie a cui aggrapparsi. Così, il liquido non lascerà mai il lungo tubo!
La cintura galleggiante. Palline galleggianti attaccate a una cintura entrano in un serbatoio d’acqua sul fondo attraverso una valvola a tenuta stagna, poi galleggiano in alto attraverso l’acqua, facendo girare la cintura in perpetuo. Riesci a individuare il difetto? Le stesse forze che spingono le palline verso l’alto attraverso l’acqua spingono indietro le palline che cercano di entrare nell’acqua in primo luogo. La cintura galleggiante è una soluzione innovativa al moto perpetuo, ma in definitiva non funzionante.
Il Radiometro di Crookes. Questo mulino a vento dall’aspetto strano è chiuso in una camera ermetica in condizioni di quasi vuoto, quindi come diavolo fa a muoversi? La risposta è la luce! Questo non è un mulino a vento; è un mulino di luce! Il chimico William Crookes si è accidentalmente imbattuto in questo effetto e ha creato l’aggeggio nel 1873. All’inizio ipotizzò che i fotoni spingessero sulle pale scure attraverso la pressione delle radiazioni, come previsto dalla teoria dell’elettromagnetismo di Maxwell, ma questo era in realtà sbagliato. La soluzione corretta fu scoperta sei anni dopo da Osborne Reynolds. Attraverso un processo di “traspirazione termica” la luce riscalda le molecole di gas sui lati neri delle palette, che strisciano verso i bordi e confluiscono nelle molecole di gas più fredde sul lato argentato delle palette. “Il movimento netto della paletta dovuto alle forze tangenziali intorno ai bordi è lontano dal gas più caldo e verso il gas più freddo, con il gas che passa intorno al bordo nella direzione opposta”, ha spiegato Phil Gibbs della UC-Riverside.
La macchina energetica di Newman. Nel 1979, l’inventore americano Joseph Newman tentò di brevettare il suo nuovo motore a corrente continua, sostenendo che produceva più energia di quella fornita dalla batteria. Come disse alla CNN, il suo dispositivo rotante “utilizzava l’energia in un campo magnetico costituito da materia in movimento”, facendosi spingere proprio come una ruota ad acqua. L’ufficio brevetti non era d’accordo e ha respinto la sua domanda. Newman ha fatto ricorso, e il suo dispositivo è stato successivamente esaminato dal National Bureau of Standards, che ha concluso che l’efficienza energetica dell’aggeggio non è mai andata oltre il 100% (che sosterrebbe il moto perpetuo), nemmeno vicino. L’affare ha ricevuto un’ampia attenzione da parte dei media negli anni ’70 e ’80, ma Newman si è rapidamente ritirato dai riflettori quando ha dimostrato di essere un completo pazzo. Ad un certo punto, sostenne di aver sposato la sua segretaria e sua figlia di 8 anni, agendo su ordine di Dio.