Cola, genere di alberi tropicali della famiglia del cioccolato (Sterculiaceae, ordine Malvales) che portano frutti che racchiudono grandi noci di cola, contenenti caffeina, tannino e teobromina. Anche se originarie dell’Africa, due specie in particolare, Cola acuminata e C. nitida, sono coltivate commercialmente in varie regioni tropicali del mondo, le noci di cola essiccate sono utilizzate nella produzione della popolare bevanda analcolica chiamata cola. La bevanda a base di cola consiste in estratti aromatici di noci di cola, oli di spezie e altre sostanze aromatiche (e talvolta di foglie di coca); colorante carminio; zucchero e altri dolcificanti, singolarmente o in combinazione; acido fosforico o acido citrico; anidride carbonica per l’effervescenza; e acqua (86-92% in volume). Nelle bevande a base di cola dietetica, gli aromi artificiali e i dolcificanti possono predominare, e il contenuto di acqua può avvicinarsi al 100%. In Africa le noci di cola sono masticate localmente come stimolante. In medicina l’estratto raffinato è usato come stimolante cardiaco e del sistema nervoso centrale.
M. A. P. Accardo Filho
Gli alberi di cola maturi possono raggiungere i 12-20 m (40-65 piedi) di altezza e crescono meglio in terreni sabbiosi a bassa quota. Questi alberi sempreverdi hanno foglie coriacee oblunghe, fiori gialli e frutti a forma di stella. I semi baccellati nel frutto sono carnosi, lunghi da 2,5 a 4 cm (da 1 a 1,5 pollici), e screziati di bianco, marrone o grigio rossastro e hanno un sapore amaro, anche se diventano aromatici dopo l’invecchiamento.